Dopo di me, il diluvio

'Un giorno ha cominciato a piovere. E non ha smesso per quattro mesi. Ho visto praticamente ogni tipo di pioggia che esiste: pioggia con piccole gocce che tamburellano. Con gocce belle e spesse. Pioggia che arrivava di lato. E a volte anche pioggia che sembrava venire dal basso verso l'alto. Ed era una cosa da matti, pioveva anche di notte.' La stagione delle piogge nel sud-est asiatico lascia un'impressione non solo su Forrest Gump. Il tifone Kajiki si è formato sopra il mare cinese meridionale e infuria su Hainan e il Vietnam centrale e settentrionale. Durante il ritorno dal Gibbon Watching nella giungla a ovest di Chiang Mai, ricevo un messaggio di allerta dal governo thailandese sul mio telefono: 'Piogge da moderate a molto forti in Thailandia tra il 24/08 - 28/08. Fare attenzione alle inondazioni.' 'Hai ricevuto anche tu questo avviso sul tuo telefono?', chiedo a Cat dal Galles, che era con noi nel tour dei Gibbon. Il nostro autista non mi rassicura molto quando condivido il mio piano di voler viaggiare verso Luang Prabang tramite il cosiddetto slow boat sul Mekong attraverso il Laos settentrionale: 'Oh, fai attenzione, stai al sicuro.'

Il mio ostello si trova nel cuore della città vecchia di Chiang Mai. È un appartamento a più piani che condivido con la famiglia del proprietario e sono l'unico ospite. La piccola nipotina è il vanto del gentile proprietario dell'ostello. Quando passo per il soggiorno all'ingresso, di solito la trovo davanti alla TV che guarda cartoni animati, alternandosi tra nonno, nonna, bisnonna o mamma che pazientemente siedono accanto a lei. Sulla terrazza si trova un cane che apparentemente non viene mai portato a spasso, ma deve indossare un collare. Il proprietario dell'ostello, sempre sorridente, diventa il mio uomo del tempo e il mio referente riguardo al tifone. Ogni sera parliamo degli ultimi sviluppi e previsioni e il suo consiglio è sempre: aspettare e passarci sopra una notte. È difficile per il pianificatore tedesco che è in me. Ho bisogno di sicurezza e almeno un'idea di come saranno i prossimi due o tre giorni.

Il giorno dopo l'allerta telefonica nazionale piove a catinelle e le strade sono parzialmente allagate fino alle ginocchia. Inizio a lasciarmi andare un po' nella mia paura da tifone e durante la mia ricerca trovo un canale YouTube di un nerd americano che condivide e commenta grafici meteorologici dei tifoni. 'Potrebbe diventare di categoria 4!', nella sua voce si sente l'entusiasmo e riconosco che è evidentemente a casa sua negli Stati Uniti e non in Vietnam o Laos. Inoltre, la mia fobia per i serpenti viene attivata quando leggo su un sito di notizie locale che è stata avvistata una pitone nei sobborghi di Chiang Mai, intenta a cercare topi nei rifiuti dell'autostrada allagata. Sono consapevole di quanto sia irrazionale la mia paura, ma questo non mi impedisce di sentirmi insicuro. Durante l'escursione per vedere i gibboni, la guida ci racconta di aver trovato qui qualche mese fa resti di una pelle di pitone. Sbalorditi, guardiamo la presunta foto di prova sul suo telefono, mentre lui ingrandisce lentamente. È un bulldog francese in un maglione a tema serpente. 'Ti crederei qualsiasi cosa.', dice Cat al nostro guida che ride. Nessuno si fa ingannare più facilmente dei turisti occidentali in modalità avventura.

Il giorno 2 dopo l'allerta mostra un tempo più bello sul posto, ma le previsioni sono più nere. Il Vietnam è stato devastato al nord e pesanti piogge sono attese per il Laos settentrionale e il nord della Thailandia. Navigare a valle sul Mekong con la barca non sarebbe ora una buona idea, mi conferma anche il mio anfitrione con il sorriso sguarnito. Quindi rimango un'altra notte e visito un jazz club insieme a Saranna e Daniel, con i quali avevo già visitato un tempio buddista il giorno del mio arrivo a Chiang Mai. D'altronde sono in buona compagnia, prima di annegare. Il giorno prima del grande diluvio mi immagino come Noè, lasciando entrare nella mia arca solo piccoli cagnolini travestiti da serpenti, sperando che Dio dall'alto non se ne accorga.
Ma la fine del mondo ancora una volta non si verifica. Solo una pioggerella costante e a volte sembra anche spuntare il sole. Invece di rimanere calmo e paziente, ho però nel frattempo preso decisioni concrete e prenotato un volo per Phnom Penh per il giorno dopo. Così non solo ho abbandonato il mio piano di viaggiare attraverso il Laos, ma anche di esplorare il sud-est asiatico completamente via terra. Contemporaneamente, ho riflettuto sul fatto che il mio percorso originale era più il risultato di varie raccomandazioni dei miei compagni di viaggio che delle mie personali idee. Il mio passaggio in Laos avrebbe significato passare molto più tempo in autobus scomodi e meno tempo in Vietnam. E nel contempo devo anche trattenermi, per non dover seguire liste di cose da fare come 'XYZ paesi e contando'.
Cerco davvero di trattare tutte le persone, indipendentemente dalla loro origine, senza pregiudizi e così cerco anche di mostrare imparzialità ai tre Gen-Z di Monaco che incontro durante il mio tour alle 'Sticky Waterfalls'. Ma dopo aver ascoltato per 10 minuti la loro conversazione sulle loro SUV e velocità massime ('180 in media è davvero pazzesco.' - 'Controlla, controlla, tutto a posto.'), li catalogo mentalmente nella mia categoria 'Monacensi, appunto'. Parlo con uno dei tre, Lukas, riguardo al Vietnam. È uno dei tanti altri viaggiatori che mi consigliano il Ha Giang Loop, un tour in moto in cui si può scegliere di guidare o di sedersi dietro, mentre si conoscono vari posti e persone. Di solito queste escursioni di più giorni sono organizzate da vari ostelli. Ai 'miei tempi', sette anni fa, non era ancora una tendenza in Vietnam.

Le 'Sticky Waterfalls' sono un fenomeno naturale trasformato in attrazione turistica. Qualcosa riguardo alla evaporazione e ossidazione. Invece di una superficie liscia e scivolosa, le rocce della cascata hanno aderenza e possono essere scalate. Dopo aver salito due volte, perdo l'interesse. I gruppi scattano foto e si mettono in coda nell'acqua. Mi siedo accanto a un australiano che è altrettanto deluso. Anche lui mi raccomanda il Ha Giang Loop, ma questa volta un altro ostello. 'Devi farlo, amico. Ho viaggiato molto, in Sud Est Asiatico, Sud America. Ma questa è stata una delle migliori esperienze della mia vita.' È difficile prendere decisioni 'indipendenti' quando si ricevono così tanti racconti entusiasti..