22. Big Island - Hawaiʻi-Parco Nazionale delle Vulcani

Quando entriamo nel tunnel illuminato, ci avvolge una piacevole frescura. Secoli fa, qui scorreva lava liquida incandescente a fiumi. L'idea che proprio qui, dove ora ci troviamo, una volta ci fossero forze della natura incontrollabili è impressionante. Le pareti sono lisce e raccontano delle forze della natura.
Dopo aver rivisto la luce del giorno, il sentiero ci conduce in una fitta e rigogliosa foresta pluviale. Imponenti felci preistoriche fiancheggiano il cammino, mentre gli uccelli locali cantano le loro canzoni. Il contrasto non potrebbe essere più grande: da un lato il verde vivace, dall'altro il profondo cratere che si delinea davanti a noi.
Iniziamo la discesa lungo tornanti e gradini di pietra. Passo dopo passo lasciamo il bosco dietro di noi, fino a quando la vegetazione si dirada improvvisamente.
Improvvisamente ci troviamo in mezzo al fondo del cratere di Kīlauea Iki. Nel 1959 qui ribolliva un gigantesco lago di roccia liquida, e colonne di lava sfrecciavano per centinaia di metri in alto. Oggi camminiamo su una gigantesca superficie nera di lava solidificata.
Il terreno è ondulato, in molte parti screpolato e assolutamente silenzioso. Sembra di passeggiare su un altro pianeta. Seguiamo le pietre disposte in modo da indicarci il cammino attraverso l'enorme e vasta superficie.
Raggiunto l'estremità opposta, ci aspetta la ripida risalita verso il bordo del cratere. In totale percorriamo quasi 5,3 chilometri in questo circuito. Durante il percorso affrontiamo circa 145 metri di dislivello in discesa e risalita.
Dopo l'escursione, ci dirigiamo direttamente al Kīlauea Visitor Center. Lungo il tragitto notiamo un affascinante, ma anche un po' inquietante, dettaglio: nei tubi di scolo delle case si accumula fine cenere di lava scura. Non c'è da meravigliarsi, perché solo pochi giorni fa il Kīlauea è entrato in eruzione! Si percepisce la forza attiva dell'isola ad ogni angolo.
Arrivati al centro visitatori, ci sediamo insieme e compiliamo diligentemente i moduli per il programma Junior Ranger. Questa volta lo facciamo in modo ufficiale: i ragazzi prestano persino solennemente il giuramento da Junior Ranger! Un momento geniale – e un’altra brillante distintivo per la nostra orgogliosa collezione.
Lo stomaco brontola nel frattempo dopo questa mattinata ricca di eventi. Per pranzo abbiamo scelto un posto molto speciale: il Volcano House storico. Mentre gustiamo il nostro pasto, guardiamo attraverso le grandi finestre panoramiche direttamente nel gigantesco cratere di Halemaʻumaʻu. Che scenario per una meritata pausa!
Rinfrescati, ci aspetta il prossimo punto saliente. Lasciamo indietro il plateau del cratere e giriamo sulla leggendaria Chain of Craters Road. Questa strada panoramica ci porta, tra tornanti spettacolari, giù di oltre 1000 metri di altitudine verso la costa.
Prima di raggiungere la costa, ci fermiamo spesso nei vari punti panoramici lungo il percorso. In punti di osservazione come i profondi crateri di collasso di Puhimau e Pauahi Crater, realizziamo davvero quanto sia maestosa questa paesaggio. Contempliamo giganteschi campi di lava solidificata proveniente da epoche diverse. Le ampie vedute sull'oceano blu profondo in contrasto con la roccia nera sono semplicemente mozzafiato.
Poiché la sola contemplazione dai punti di vista non ci basta, sfruttiamo le occasioni per splendide passeggiate più piccole lontano dalla strada.
La nostra prima grande sosta ci porta fino in fondo, dove la strada termina bruscamente – inesorabilmente inghiottita dalla lava di un'eruzione più recente. Qui, sulla aspra costa del Pacifico, ci dirigiamo a piedi verso il gigantesco Hōlei Sea Arch. Questo maestoso arco roccioso si erge fiero dall'oceano profondo e selvaggio. Le onde si infrangono con incredibile forza contro la roccia nera.
Poiché la strada qui è una vera e propria strada senza uscita, intraprendiamo poi il percorso di ritorno in salita. Sulla strada di ritorno verso l'ingresso del parco ci fermiamo per la nostra seconda breve passeggiata: le Puʻuloa Petroglyphs. Il sentiero ci conduce attraverso un ondulato campo di lava millenario. Arrivati a destinazione, ci troviamo davanti a migliaia di simboli incisi nella roccia dagli antichi hawaiani. Vedere come gli indigeni hanno lasciato qui le loro storie è impressionante.
Due contrasti assoluti in un solo giorno: prima il cuore del vulcano sul fondo del cratere, poi i punti di vista spettacolari, la costa selvaggia e la cultura antica. Infine lasciamo il parco nazionale alle spalle e ci dirigiamo a Hilo. Il viaggio per arrivarci ci porta fuori dai paesaggi vulcanici aspri e nella tropicale e verde costa orientale.
A Hilo ci dirigiamo direttamente verso il nostro ultimo alloggio di questo indimenticabile viaggio: un bellissimo appartamento moderno che non lascia nulla a desiderare. Dopo giorni pieni di escursioni e natura pura, è incredibile poter distendere le gambe e godere di tutte le comodità - dalla cucina perfettamente attrezzata per una cena intima fino al comodo letto. Qui godremo gli ultimi giorni della nostra avventura alle Hawaii a pieno ritmo.