23. Big Island - Hilo e Mauna Kea

Ci svegliamo nel nostro accogliente appartamento a Hilo. L'aria tropicale mattutina entra dalla finestra e, dopo le faticose escursioni vulcaniche, è bello iniziare la giornata senza un programma fisso. Oggi esploriamo inizialmente la città a piedi. La nostra prima tappa è il famoso Hilo Farmers Market. Ma la delusione arriva rapidamente: contrariamente alle descrizioni tipiche delle guide turistiche, oggi ci sono a malapena banchi. Il mercato sembra vuoto e quasi un po' abbandonato. Anche il consueto assaggio è completamente assente: qui purtroppo non si può provare nulla. Tuttavia, ci teniamo d'occhio e acquistiamo almeno un po' di frutta locale offerta. Mentre proseguiamo a passeggiare per le strade, l'impressione tetra si intensifica. Hilo ci mostra oggi il suo volto autentico, e questo è un forte contrasto con le tipiche immagini da cartolina. Vediamo molta povertà. A molte angoli di strada e nei parchi notiamo senzatetto. Anche il panorama urbano parla chiaro: molte delle case storiche sono visibilmente in rovina, le facciate si sgretolano e la sostanza ne risente. È una vista scioccante e questa passeggiata ci fa riflettere profondamente. Ci mostra chiaramente che le Hawaii affrontano seri problemi quotidiani. Torniamo già per il pranzo nel nostro appartamento. Lì ci cuciniamo un pranzo rilassante.
Dopo la pausa, ci dirigiamo di nuovo all'aperto. Ci sediamo in auto e ci dirigiamo verso le famose Cascate di Akaka, che si trovano a nord di Hilo. Una volta arrivati, paghiamo l'ingresso all'ingresso del parco e iniziamo subito il percorso asfaltato. Il breve sentiero si rivela un vero sogno: ci porta in mezzo a una fitta foresta pluviale verdeggiante piena di enormi bambù, orchidee selvatiche e piante esotiche. Dopo poco tempo, sentiamo il fragore dell'acqua. Poi le vediamo: le Cascate di Akaka si tuffano per oltre 130 metri in una gola coperta di vegetazione. Uno spettacolo assolutamente impressionante.
Ma la giornata non è ancora finita, perché i ragazzi vogliono assolutamente nuotare! Nell'appartamento ci sono due boogie board pronti, che devono finalmente essere provati. Quindi, andiamo al vicino Honoliʻi Beach Park. Scendiamo sulla spiaggia di sabbia nera e ci tuffiamo con entusiasmo tra le onde. Ma il Pacifico mostra subito i suoi denti: le onde sono gigantesche e si infrangono con una forza molto più grande di qualsiasi cosa abbiamo vissuto in questo viaggio finora. È un'escursione estremamente selvaggia! La potenza dell'oceano non è da sottovalutare. Dopo poco, un forte fischio si sente sulla spiaggia: il bagnino attento fischia e ci invita insieme ad alcuni altri nuotatori a uscire dall'acqua a causa della corrente pericolosa. La sicurezza prima di tutto! Tuttavia, la delusione dura solo poco, poiché proprio sulla spiaggia il fiume Honoliʻi sfocia nell'oceano. Cambiamo semplicemente area e andiamo invece a nuotare nell'acqua fresca e tranquilla del fiume. Qui si può splendere mentre osserviamo i surfisti professionisti là fuori sulle onde gigantesche.
Nel pomeriggio ci aspetta un programma in assoluto contrasto. La nostra meta è il Mauna Kea. È un vulcano inattivo alto 4.205 metri e considerato il monte più alto della terra dal fondo marino fino alla vetta con i suoi 10.203 metri.
Vogliamo vivere il tramonto sopra le nuvole laggiù: un'avventura che in mezzo alle Hawaii tropicali richiede abbigliamento invernale pesante. Risaliamo la spettacolare Saddle Road. Il paesaggio cambia rapidamente a ogni chilometro: dalla fitta giungla verde intorno a Hilo, si passa rapidamente a un paesaggio arido, quasi lunare, di terra vulcanica rossa e nera. Lasciamo pian piano dietro di noi la densa muraglia di nuvole durante il viaggio verso l'alto. Arriviamo infine al Centro Visitatori a quasi 2.800 metri di altezza e facciamo una sosta obbligatoria. L'aria qui è già percepibilmente più rarefatta e dobbiamo dare ai nostri corpi un po' di tempo per adattarsi alle condizioni modificate. Prima di affrontare i restanti metri di altezza fino alla vetta, parliamo con uno dei ranger del parco e chiediamo se proseguire con i bambini sia sicuro. La risposta è chiara: ci viene fortemente raccomandato di non continuare con bambini sotto i 13 anni. Il rischio che i bambini contraggano l'alta malattia di altitudine a oltre 4.000 metri è semplicemente troppo alto. La sicurezza viene sempre prima, motivo per cui rinunciamo a malincuore alla vetta. Invece, scegliamo un bel punto panoramico proprio all'altezza del Centro Visitatori per osservare il tramonto da qui. Anche qui lo scenario è assolutamente magnifico. L'aria è fredda, ma la vista ripaga ogni cosa. Ci infiliamo nelle nostre giacche calde e osserviamo come il sole lentamente si immerge in un mare di nuvole bianche e brillanti. Il cielo si tinge di sfumature selvagge dall'arancione fiammeggiante al rosa profondo fino a un delicato viola. È un momento incredibilmente magico che ci godiamo come famiglia completamente al sicuro e rilassati. Dopo che il sole è scomparso dietro il mare di nuvole, l'oscurità cala. Fa ancora più freddo, ma rimaniamo al Centro Visitatori per partecipare a un'osservazione delle stelle. Le spiegazioni degli esperti sono davvero buone, facili da comprendere e assolutamente affascinanti. Apprendiamo molto sui gruppi di stelle nel chiaro cielo notturno delle Hawaii. Rimane però un aspetto negativo: poiché questo luogo è un vero e proprio magnete per i visitatori, ci sono innumerevoli auto qui. I fari dei veicoli che arrivano e partono continuamente interrompono frequentemente l'oscurità. Si viene disturbati regolarmente, il che purtroppo attenua un po' l'atmosfera magica. Tuttavia, diamo inizio al viaggio di ritorno e torniamo felici e con fantastiche immagini nella testa nel nostro caldo appartamento a Hilo.
Ci aspetta il caldo tropicale di Hilo e un concerto di fischi. Quando entriamo in casa, facciamo anche una scoperta molto speciale e risolviamo finalmente un enigma di più giorni. Un minuscolo grillo fa infatti un gran baccano! Si tratta del famoso
grillo Coqui, una specie invasiva dell'isola di Big Island, nota per i suoi concerti rumorosi. Alcuni giorni fa, nel parco nazionale, pensavamo, alla prima ascoltata, che fosse un uccello esotico a fischiare dalle fitte foreste di felci. Ieri sera siamo finalmente riusciti a risolvere l'enigma acustico e oggi vediamo addirittura il piccolo e rumoroso animaletto sotto i riflettori. È a malapena più grande di un'unghia, ma il suo fischio penetrante riempie tutta la notte tropicale.