20. Big Island Captain Cook Monument Trail

In realtà affrontiamo la giornata in modo tranquillo, ma la ricerca di parcheggio all'inizio del sentiero frena un po' il morale. È tutto pieno. Per fortuna riusciamo a trovare un posto più in alto lungo la strada. Mentre allaccio le scarpe da trekking, sento un forte tira: un leggero indolenzimento muscolare nella zona delle spalle mi ricorda la nostra grandiosa escursione con le mante di ieri. Considerando il caldo e il ripido ritorno, ho dei dubbi se questa escursione sia la scelta giusta per oggi.
Decidiamo comunque di partire. Il sentiero ci conduce in discesa ripida attraverso l'erba alta e su rocce laviche irregolari. Il sole brucia senza pietà e le ginocchia devono assorbire molto. Ogni passo verso il basso mi ricorda che dovremo risalire questo stesso percorso. Ma quando il blu profondo della Kealakekua Bay appare tra gli alberi, i dubbi svaniscono lentamente.

Una volta arrivati in fondo, ci troviamo di fronte al monumento bianco splendente che ricorda l'esploratore britannico James Cook. Cook è stato un pioniere della navigazione: nelle sue tre grandi spedizioni cartografò come primo europeo la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia, combattendo con successo la malattia dei marinai, lo scorbuto.
Esattamente qui in questa baia si concluse la sua vita nel febbraio del 1779. Il conflitto è esploso quando gli inglesi, dopo una tempesta, sono stati costretti a tornare inaspettatamente per le riparazioni, il che ha messo a dura prova il rapporto con gli hawaiani. Dopo il furto di una scialuppa britannica, Cook perse la pazienza e cercò di catturare il grande capo hawaiano Kalaniʻōpuʻu come ostaggio. La situazione è degenerata sulla spiaggia – la folla in rivolta ha difeso il proprio capo, e Cook è stato ucciso nell'acqua bassa.

Lo sfondo storico è impressionante, ma il vero highlight aspetta nell'acqua: fare snorkeling nell'oceano Pacifico cristallino tra pesci colorati e barriere coralline intatte è il modo perfetto per rinfrescare i miei muscoli affaticati. Il rinfresco è incredibilmente benefico e ci dà nuova forza per il viaggio di ritorno. Verso le 14:00 finalmente partiamo e affrontiamo il temuto ritorno. Ma abbiamo una fortuna enorme: il cielo si copre e ora è nuvoloso. Senza il sole cocente di mezzogiorno, la ripida risalita senza ombra sulle rocce laviche è un po' più sopportabile, ma ci richiede comunque molto. Il sentiero è estremamente faticoso e mette alla prova il mio già stressato indolenzimento muscolare.
È incredibilmente faticoso. Dobbiamo fermarci frequentemente per riprendere fiato e facciamo alcune pause assolutamente necessarie. Passo dopo passo ci battiamo per risalire mentre la nostra scorta d'acqua diminuisce rapidamente - alla fine riesce a malapena a bastare. Dopo due ore snervanti di pura risalita, raggiungiamo ansimanti ma felicissimi la nostra auto lungo la strada. Che avventura assolutamente sudata, al limite, ma indimenticabile!
Dopo questo sforzo, saliamo in auto, accendiamo l'aria condizionata e partiamo direttamente per Kona. Come ricompensa per le fatiche, ci concediamo un enorme e ghiacciato Shave Ice – il modo perfetto per rinfrescarci dopo questa salita impegnativa. Successivamente facciamo velocemente la spesa per i prossimi giorni.

Quando arriviamo al nostro appartamento, sfruttiamo la piscina e ci godiamo la vasca idromassaggio. Poi bisogna di nuovo preparare tutto, domani ci spostiamo.