'...et peu importe ce qui nous attend' 1/2 (Ha Giang)

Il est 8h50 et je suis assis dans le hall de l'hôtel. Mon 'Easy Rider' aurait dû venir me chercher il y a vingt minutes. Le 'Ha Giang Loop' au Vietnam, près de la frontière avec la Chine, est incontournable. Le tour à moto de plusieurs jours, où l'on peut soit conduire soi-même, soit prendre place à l'arrière dans la version 'Easy Rider', est proposé par d'innombrables auberges et agences de voyage. Dans l'option économique, on se retrouve souvent en groupe de 30 personnes et on passe la nuit dans des dortoirs surdimensionnés d'hébergements qui ne méritent plus le nom de 'Homestay'. L' 'Happy Water', un synonyme du whisky de riz vietnamien, coule à flots. Cela permet de se donner du courage pour chanter au karaoke chaque nuit devant les autres 29 passagers et de se remettre sur la moto le lendemain avec une gueule de bois. Ce qui représente 'le meilleur moment de ma vie' pour un Anglais de 20 ans, est pour moi un véritable enfer. Néanmoins, Ha Giang vaut le détour pour son paysage. Les montagnes densément boisées, les profondeurs des gorges et entre les deux, les rizières et les petits villages des minorités Tay et Hmong, sont absolument à voir. Alors, j'ai fait des recherches et trouvé une entreprise qui, bien qu'elle parcoure le Ha Giang Loop, se concentre sur les activités de plein air, comme la randonnée et le kayak. La taille du groupe est limitée et l'entreprise semble peu connue, ce qui laisse à penser qu'il ne s'agit pas de n'importe quel Gary ou James de Manchester qui participe.

Mais l'organisation n'est pas vraiment son fort. Après l'intervalle académique, j'écris à mon contact sur WhatsApp que je suis maintenant en attente à l'hôtel. En réponse, je reçois : 'Hey Max, désolé. C'est ma faute. Je pensais que tu commencerais demain.' Oh non. Alors que j'avais clairement écrit que je partais de Hanoi pour Ha Giang hier et que je serais prêt aujourd'hui à l'hôtel. Un malentendu qui découle du fait qu'il y a un jour 0 et un jour 1. Le jour 0 comprend le ramassage et le trajet depuis Hanoi, que je prends déjà en charge moi-même. Le jour 1 commence la véritable tournée. Un concept si déroutant qu'il aurait en effet été plus prudent de redemander.. Reporter n'est pas une option, car la météo est juste entre deux tempêtes et acceptablement nuageuse. Quoi qu'il en soit, l'organisatrice me promet après quelques échanges qu'un conducteur viendra me chercher et me conduira seul. Une tournée totalement personnalisée, j'accepte avec plaisir.

'Leo' s'appelle mon conducteur, tout comme mon compagnon de voyage slovaque qui m'avait déjà pris en charge à Ninh Binh. Je vois cela comme un bon présage. Après avoir soigneusement rangé mes affaires nécessaires dans un sac plastique étanche sur le porte-bagages, nous pourrions être prêts à partir. Mais lorsque je demande des genouillères et des protège-coudes, nous devons faire une nouvelle halte au bureau de l'agence de voyage. Le port d'équipements de protection est standard chez la plupart des opérateurs de tours. Pas de mal, je pense, mais je me sens simplement plus en sécurité ainsi. En pleine tenue, j'ai un aspect un peu ridicule. Quand il pleut des cordes, je porte aussi le typique imperméable vietnamien : un sac en plastique avec trois trous en haut pour la tête et les bras, en bas un trou pour le pantalon, ainsi que des chaussures en plastique. Par-dessus, les protections et le casque. Lorsqu'il fait soudainement beau, on transpire à grosses gouttes là-dedans. Dennis Hopper dans 'Easy Rider' ne ressemblerait pas à cela.

Après les premiers points de vue et un peu de discussion pendant le trajet ('Es-tu marié ?' - 'Non, et toi ?' - 'J'ai une femme et une fille'), nous faisons une pause déjeuner. Leo prépare un excellent dip aux citrons et à l'ail et nous discutons du plan de la journée en mangeant des rouleaux de printemps. Apparemment, tout est plutôt vague, pas comme dans le planning quotidien de la tournée de groupe d'origine. Mais cela a l'avantage que Leo peut s'adapter à mes souhaits. Je fais rapidement savoir que je veux absolument faire la randonnée mentionnée dans la description de la tournée et voir les villages Hmong. Il réfléchit et semble se dessiner un plan de bataille dans sa tête. Pour l'instant, nous devons faire des kilomètres, car à cause de la mauvaise planification, nous sommes partis trop tard. 160 km sur les collines escarpées sont assez épuisants. Je dois me cramponner au porte-bagages chaque fois que nous montons ou descendons pour ne pas glisser en avant ou en arrière.

Au dernier point de vue de la journée 1, nous nous tenons au-dessus d'une gorge d'une profondeur vertigineuse. Leo a l'air indécis. Il n'est pas sûr que nous devrions tenter la randonnée jusqu'en bas vers la rivière ou préférer prendre la moto jusqu'au port et ensuite prendre le bateau. Le ruisseau à côté du chemin pourrait avoir plus d'eau que d'habitude à cause de la pluie. 'D'accord, faisons-le.', il prend la décision pour nous. Nous descendons d'abord en moto jusqu'à ce que nous empruntions une route asphaltée qui fait à peine un demi-mètre de large. Nous garons la machine dans un abri en bois. Pour quelques milliers de Dong, nous la parquons pour la nuit chez une famille du petit village à flanc de colline. La grange me rappelle les musées des tours de défense géorgiennes à Mestia. Des outils en métal pendent à de longs clous enfoncés dans les planches.

'Randonnée avec des Crocs', me lance Leo avec un sourire. Cela grince à chaque fois qu'il fait un pas avec ses sandales en caoutchouc. Ce n'est pas le premier guide vietnamien à mener des groupes à travers les fourrés avec les célèbres Crocs. Mais dans cette vallée boueuse et escarpée, c'est le niveau de difficulté maximum. Après avoir cueilli quelques agaves sur les arbres pour un encas, ses chaussures révèlent leur supériorité. Il traverse simplement le ruisseau déchaîné. Pendant ce temps, je me sens ridicule avec mes chaussures de randonnée Decathlon. Leo empile quelques pierres sur une marche dans l'eau et je peux ainsi sauter de l'autre côté à pied sec. En bas, nous arrivons au 'Eco-Homestay'.

Mais j'ai encore du kayak sur ma liste, alors Leo me conduit au quai. Quand il m'aide à entrer dans le bateau et le pousse dans l'eau, je comprends : 'Ah, donc je vais le faire tout seul.' Avec un gilet de sauvetage et une pagaie, j'ai finalement tout ce qu'il me faut. 'Back for Lunch at 7.' Oui, maman.

Je navigue dans la pénombre en direction des deux parois rocheuses qui me rappellent les scènes du Seigneur des Anneaux à la fin du premier film. Avec la bande-son dans l'oreille, il ne manque que le pain Lembas et l'anneau à la chaîne.

Lors du dîner, je rencontre le jeune groupe de voyageurs qui est en parallèle avec moi et qui se compose de quelques Américains, Néo-Zélandais et un Australien. Ils ont plus ou moins accidentellement réservé le Ha Giang Loop en tant que voyage en bus et non pas en tant que tour de moto classique. Pour néanmoins ressentir un peu la nature, ils 'campent' maintenant. Eh bien, les tentes sont installées directement entre les marches et les maisons en bois. Cela ressemble plus à camper dans le jardin des parents. Je suis heureux d'avoir mon bungalow pour 20 € de plus.

Après quelques tournées de Happy Water, nous passons au karaoké. Ce n'est pas vraiment écologique pour un 'Eco'-Homestay, je pense. Si la faune doit écouter chaque nuit les mêmes hurlements internationaux avec toujours les mêmes chansons des Backstreet Boys. Enfin, pas le choix. Je chante aussi. Sur l'hymne des vétérans australiens 'Khe Sanh', l'Australien et les Néo-Zélandaises chantent le refrain à la fin. Lorsque nous avons visité l'ancienne base militaire de Khe Sanh lors de la tournée DMZ en 2018, un Australien plus âgé m'a fait découvrir cette chanson. Jusqu'alors, je ne savais même pas qu'Australie avait participé à la guerre du Vietnam. Seulement avec quelques soldats et une poignée d'avions. Aucune d'entre elles n'aurait servi à Khe Sanh, avait-il dit.

Leo chante aussi et pas si mal. Il avait mentionné qu'avant de travailler comme Easy Rider, il avait travaillé à la station de traitement des eaux. Mais appuyer toujours sur les mêmes boutons, c'était trop ennuyeux pour lui. Alors il a décidé d'apprendre l'anglais et de travailler comme conducteur en freelance pour différentes entreprises du Ha Giang Loop. Il se sent toujours lié à la station de traitement des eaux, car avant de commencer à chanter, il raconte que cette chanson vietnamienne est dédiée aux travailleurs qui ont construit le barrage. C'est le barrage sur la rivière qu'on voit juste au bord de laquelle nous sommes assis et sur lequel je viens de faire du kayak.