Merci, chef ! (Chicago)

Dans la série fictive américaine The Bear, le chef étoilé Carmen Berzatto revient dans sa ville natale de Chicago pour sauver le magasin de sandwichs de son frère décédé de la faillite. La série est une déclaration d'amour à tous les chefs et aux employés de cuisine qui travaillent dans l'arrière-salle des restaurants jour et nuit, parfois jusqu'à l'auto-sacrifice, pour de la bonne nourriture. Que ce soit un sandwich dans les mains d'un ouvrier du bâtiment au coin de la rue ou le steak de Kobe dans les assiettes d'un restaurant haut de gamme avec une étoile Michelin. Carm et ses collègues luttent avec des quarts doubles et triples, la fatigue et un emploi du temps de travail serré qui ne laisse même pas de pauses pour leurs propres repas. Carm utilise son four pour des jeans de marque qu'il revend au noir pour des revenus supplémentaires. Après son service, il se remplit de fast-food, juste pour être réveillé par son réveil cinq heures plus tard.

Mais la série est aussi un hommage à la ville natale de Carm. The Bear est Chicago, Chicago est The Bear. Les épisodes ont un rythme. Les scènes rapidement découpées dans les cuisines étroites sont accompagnées de rythmes de jazz rapides. Bruyants et énergiques, les chefs se lancent le jargon de cuisine avec l'accent de Chicago : 'Corner !', 'Behind !', 'Hands !', 'Heard !', 'Chef ! Oui, Chef !'. Jazz, nourriture et une chaleur brutale. C'est Chicago. En tout cas pour moi. Grâce à The Bear.

Il n'y a donc aucune question que je passe quelques jours à la station finale du Southwest Chief. Au magasin de sandwichs Mr. Beef, je prend un de ces sandwichs dégoulinants. Le fast-food dans ce bâtiment en briques à un étage n'était pas seulement l'inspiration pour The Original Beef, le magasin fictif de Carmen Berzatto. Il a également servi de lieu de tournage dans le pilote de The Bear avant qu'un studio ne soit construit. De ma place assise, j'entends au comptoir des discussions politiques : 'Je ne m'intéresse pas à la politique, mais si vous me demandez... Les deux parties volent tout le monde...' 'Non mec, les Républicains...' L'atmosphère en cuisine est similaire à celle de L.A. et Albuquerque, mais je me sens beaucoup plus en sécurité à Chicago et ce, bien que la troisième plus grande ville des États-Unis soit considérée comme l'une des plus dangereuses.

Au 'Cole's Bar', une soirée de comédie gratuite a lieu aujourd'hui, Open Mic - tous ceux qui se prennent pour des comédiens peuvent monter sur scène dans le grand arrière-salle du bar et essayer de faire rire la foule. À Berlin, cela fonctionne parfois mieux, parfois moins bien. Au pays de la comédie, j'attends plus. Je suis assis au bar et j'attends le début du spectacle. À côté de moi, deux gars discutent de cinéma. 'Une bataille après l'autre... Je digère encore ce film.' En entendant le titre du film, je jette un oeil. 'Tu as vu celui-là ?', me demande l'un d'eux. 'Oui, mais je l'ai regardé il y a environ deux mois à Hong Kong.' Je suis immédiatement intégré à la conversation.

Dusty est tout de suite intéressé lorsque j'explique que je viens d'Allemagne. Il est souvent à Berlin. Le techno, c'est son truc. Il est encore complètement épuisé de son vol depuis la Nouvelle-Orléans. Sa valise est derrière lui.

Will, un Chicagoan, est chef et a fondé un restaurant de Fine Dining avec des amis. L'incarnation de Carm de The Bear, je pense. Et plus il parle, plus il y a de parallèles avec le personnage principal de la série. Il dit que la scène la plus réaliste est celle où le chef mange des restes de nourriture qui ont fini sur le sol après une dispute. Il y a eu des temps où Will mangeait toujours la même chose tous les jours, car c'était plus simple. Trois repas par jour ne seraient de toute façon pas possibles avec des quarts parfois de 14 heures, explique-t-il.

En revanche, l'aspect irréaliste de la série serait le nombre de cuisiniers et d'aides en cuisine employés. Pour un simple magasin de sandwichs, en tout cas. Un restaurateur cherche à économiser autant que possible, et cela commence généralement par le personnel.

Parlons nourriture - Dusty et Will n'ont pas encore dîné et je deviens aussi affamé avec toute cette discussion sur les restaurants. Nous allons au Thai Place, recommandé par Will. Dans l'intervalle, j'ai abandonné l'idée de voir le spectacle de comédie. Nous trois sommes assez drôles pour nous faire rire mutuellement.

Ma salade de papaye est fantastique. La dernière que j'ai mangée, c'était au Vietnam. Ce qui est génial à Chicago, s'enthousiasme Will, c'est que grâce à la diversité des quartiers et à sa population migrante, les plats sont vraiment authentiques. Les restaurants s'adressent à leur propre clientèle. Les restaurants chinois-américains sont également fréquentés par des Chinois-américains. Les Thaï-américains ont des clients thaï-américains, etc. Il y a moins de touristes et d'Américains qui préfèrent la nourriture moins épicée à adapter.

Will a étudié avant de devenir chef et comprend un peu l'allemand. Il est fan de Kafka et s'intéresse à la philosophie, y compris Nietzsche et Heidegger. 'En fait.', lui et Dusty connaissent quelques expressions et phrases en allemand. Dusty a visité non seulement Berlin mais aussi Hambourg et Munich. J'apprends que les deux viennent juste de faire connaissance, mais ils agissent comme de vieux amis, des Américains quoi. Dusty travaille dans l'informatique, mais, d'après ce que je comprends, il est actuellement à la recherche d'un emploi secondaire. Will lui arrange un entretien avec un chef de restaurant ami. Cela aussi, c'est les États-Unis en un mot.

Voulez-vous venir avec moi dans un deuxième bar?, me demandent-ils. Ils s'assureront que je rentre chez moi en toute sécurité. Will me raconte une histoire sur une fois où il a été cambriolé dans le métro. 'Mais ça n'est arrivé que parce que j'étais ivre et que je me suis endormi. Je me suis fait une cible facile.', ses tentatives pour me rassurer ont plutôt l'effet inverse, mais je garde ma foi en Dieu.

Dans le deuxième bar, nous rencontrons Raven. Dusty et lui semblent déjà se connaître, mais mon impression pourrait encore être trompeuse. Raven est Britannique, ou Anglais, comme il se désigne respectueusement : 'Par respect pour les Écossais, les Irlandais et les Gallois.' Il est un auditeur attentif et s'intéresse à mon voyage, en particulier à ses aspects émotionnels. Il vit dans le pays depuis vingt ans. Je remarque clairement qu'il se sent bien ici à Chicago, mais qu'il ressent aussi un manque de l'Europe.

Sur le chemin du troisième bar, nous disons au revoir à Dusty, qui, après son long voyage de la Nouvelle-Orléans et avant son jour d'entretien, ferait vraiment mieux de rentrer chez lui. Ils désignent un pont et racontent que celui-ci faisait partie d'un ancien autoroute reconvertie en piste cyclable menant au centre-ville. Cependant, il ne faut pas l'utiliser la nuit. La police de Chicago patrouille. C'est surtout stupide pour des gens comme Will, qui travaillent dans l'industrie des services à toute heure du jour et de la nuit et utilisent leur vélo.

Nous restons jusqu'à l'heure de fermeture du troisième bar et je commande un Uber vers 4 heures du matin. L'application de taxi ne fonctionne pas et Raven m'aide à trouver et à installer une autre application. Il attend patiemment à mes côtés dans le froid glacial jusqu'à l'arrivée du taxi. Will m'a également offert son écharpe auparavant, quand il m'a vu grelotter. Pas de rébellion. Comme promis, les Chicagoans s'assurent que j'arrive bien et en sécurité à mon auberge.

Après la courte nuit, je quitte mon hébergement et me rends au port. Will avait vanté l'excursion architecturale en bateau à Chicago au restaurant thaï. Même en tant que local, ce serait une excellente occasion de découvrir la ville. Il a déjà fait cette excursion quinze fois et m'a proposé d'y aller ensemble le lendemain. Dit, réservé. Comme convenu, nous nous rencontrons au point d'embarquement. Malheureusement, son taxi a cinq minutes de retard et nous manquons le départ. Pas de problème. Will a des sandwiches Banh Mi vietnamiens et du café, ce qui me réconforte par rapport à l'aventure en bateau. Nous parlons de Dieu et du monde, et de la professeur de piano de Will, qui vient de l'Allemagne de l'Est. C'était une femme âgée stricte, 'une mariée de guerre', qui est venue à Chicago après la guerre avec un GI. En pensant à Leipzig, il pense directement à Bach, dit Will.

Sur le chemin de sa séance de thérapie, je le accompagne à travers Chicago et sur les ponts qui rappellent Hambourg. Il me parle du système des rues, de ce que signifient les numéros et les noms sur les panneaux, que les ponts s'ouvrent deux fois par an pour laisser passer les bateaux du Lac Michigan et vers celui-ci. Au lieu d'une excursion architecturale en bateau, je fais une excursion à pied à Chicago.

J'attends mon taxi pour la gare avec ma nouvelle écharpe et un bonnet en laine que Will m'a donné, et qui a été tricoté par sa femme - ce geste d'hospitalité est aussi que je ne peux pas refuser. 'Elle peut m'en faire un nouveau.'

'Comment ça va, mon frère ?', me demande amicalement mon chauffeur Marco en m'aidant à monter. Il vient à l'origine de Chicago, 'né et élevé', et n'a jamais quitté la ville plus d'un mois. Lorsque je raconte la nuit de bar hop pleine de rencontres à Palmer Square, il explique : 'C'est ça, Chicago. Ils ne veulent pas que vous quittiez leur ville sans passer un bon moment.'