Ça commence à ressembler beaucoup à Noël (Champaign Urbana / Washington D.C.)

Robert et moi étions assis au fond de la salle de cours de biologie. C'était l'un de ces cours de base qui passaient toujours très vite, car nous pouvions nous distraire avec de mauvaises blagues et des commentaires. C'était aussi l'un des cours dont je n'ai pas intégré la note finale dans mon certificat de fin d'études.

C'était il y a 17 ans. Maintenant, Robert enseigne la philosophie à l'université de Champaign Urbana. La petite ville, avec son nom un peu compliqué, est située à trois heures au sud de Chicago.

Mon vieux camarade de classe vient me chercher en bus. L'arrêt se trouve à l'ouest de Champaign, son appartement, qu'il partage avec sa copine Ana, est à l'est d'Urbana. Ana est une Mexicaine chaleureuse, dans la trentaine, qui, comme Robert, enseigne à la faculté de philosophie. C'est là qu'ils se sont rencontrés. Avec le petit sapin de Noël en plastique blanc et les chaussettes pour les cadeaux accrochées au mur, ils ont créé une ambiance de Noël américaine, et chez moi aussi le mood de Noël commence à s'installer. Nous mangeons de la pizza et jouons à un jeu de société, où ils me laissent même gagner. Je me sens un peu comme à une fête agréable dans un appartement partagé à Leipzig, où nous sommes les premiers ou les derniers invités.

Le lendemain, le petit ami d'Ana, Dan, défend sa thèse et ils m'invitent à l'événement, car il est public. Dan écrit sa thèse sur l'intelligence artificielle et comment elle se distingue des humains en matière d'émotions. Du moins, c'est ma interprétation peu experte du sujet. Il utilise des termes et des théorèmes que je ne comprends pas sans avoir des bases en neurosciences et en philosophie. Cependant, une analogie m'aide à saisir la thèse principale : lorsque l'IA et chatgpt interagissent avec des mineurs sans la supervision d'adultes, c'est un peu comme si l'on confiait ses enfants à un psychopathe pour les babysitter.

Après que Dan ait défendu sa thèse avec succès, Robert et Ana me montrent le campus. Entre la tour de l'université, les écureuils gris sautent dans la neige, bien plus grands et moins craintifs que nos écureuils européens. Dans la bibliothèque universitaire, il y a de vieux journaux des années 50. Dans les salles de stockage, nous feuilletons des éditions allemandes poussiéreuses du 19ème siècle avec des dessins d'architecture. L'archiviste en moi est ravi. L'université de Champaign Urbana est considérée comme historique pour des normes américaines, et les salles dégagent une atmosphère de campus universitaire.

Malgré ses années d'études à Berkeley et sa vie à Urbana, Robert a conservé certaines habitudes allemandes : il ne peut pas se défaire du tri des déchets. Il collecte les nombreux sacs en plastique qui sont systématiquement proposés lors de chaque achat. Lorsque je jette une bouteille en verre dans la poubelle, je m'excuse, car Robert les collecte en fait pour le cas improbable où l'Illinois mettrait en place des conteneurs à bouteilles séparés. 'Pas de souci. Il n'y a pas de vraie vie dans un monde faux.' Là parle le philosophe.

Le soir, nous visitons le magasin