Ahora se pone turístico…

Nguyễn Trãi (erudito confuciano vietnamita - 1380-1442) dice: “¡Su tanque de scooter es finito, pero la carga no lo es!”

24.07.:

Se avecina un muy largo día de traslado, que nos llevará primero en taxi de regreso al hotel en Hanoi, y luego en autobús, “Cable Car” (https://catbaexpress.com/cat-ba-cable-car.html) y nuevamente en autobús hasta Cat Ba Town en la isla homónima. Partimos a las 9 de la mañana y llegamos al hostel a las 3 de la tarde.

En el camino, hacemos una parada en un taller de automóviles (similar al taller de Herbert en Bausenhagen), ya que los neumáticos tienen un problema y la seguridad ante todo. Qué suerte que no se trata de piezas realmente necesarias para el auto...

Después de que las cuatro ruedas han sido infladas (¿era ESE el problema?!), continuamos hacia Hai Phong para cruzar al Cat Ba con el Cable Car, una especie de teleférico. Para el speedboat estaba lloviendo demasiado y el ferry normal era demasiado lento.

Costo adicional de 60.000 Dong por persona. Curiosamente, el ticket en la página web del proveedor solo cuesta 50.000 Dong y durante el trayecto en el teleférico no llueve (¡oh maravilla!)!

Probablemente todas las empresas de traslado y operadores turísticos están presionados para llevar la mayor cantidad de turistas posible en los Cable Cars a Cat Ba, para que la construcción se amortice.

Los zorros que…

Hay que admitir que la corta travesía ya es fascinante, especialmente porque pasas sobre el pilar más alto de teleférico del mundo y te encuentras brevemente a casi 215 metros sobre el mar.

El resto del viaje por la isla continúa en autobús y ahora comienza…quién lo diría…¡a llover de nuevo! Probablemente también el gris que nos rodea contribuye a que estemos más bien horrorizados al ver la basura, el caos y, sobre todo, las innumerables obras. La sensación es que Cat Ba Town consiste en un 80% de obras, con grúas y paisajes de andamios adornando la imagen de la ciudad y el campo. Ya habíamos leído varias veces durante la búsqueda de hoteles que especialmente los que están alrededor del centro de la ciudad deberían evitarse (lo cual al menos tenemos), pero no esperábamos que fuera tan extremo.

Después de registrarnos en nuestro hostel un poco alejado, nos armamos con paraguas y nos dirigimos al centro del pueblo para saciar nuestro hambre con un Banh Mi. Sin embargo, para nuestra confusión y un poco de horror, casi nadie acepta pagos con tarjeta aquí. Puede sonar arrogante desde una perspectiva occidental, pero de ninguna manera es así. Sin embargo, en un lugar que está en gran parte compuesto por hoteles y puestos de comida (llamarles restaurantes sería exagerado), es algo irritante no tener posibilidades de pagar sin efectivo. Además, cada banco nos envía a otro lado, ya que no tienen cajeros automáticos. Así que renovamos nuestro suministro de millones en una joyería, ¿dónde más? y renunciamos a un almuerzo vietnamita por el bien de Ida, eligiendo un bar con hamburguesas y frituras, que por cierto está en la sección “Algo familiar” del menú. Tienen razón…

Aun así… Cat Ba hasta ahora no nos ha impresionado y estamos enormemente agradecidos por nuestro Plan B, que nos ha proporcionado dos fabulosas noches en un entorno hermoso.

Después de una ducha que es perfectamente adecuada para nuestro hostel de 15€ incluyendo desayuno, nos dirigimos a la muy bonita terraza en la azotea para la noche de juegos.

Veamos qué nos depara la noche en términos de descanso…

25.07.:

Se aproxima la gran excursión con pernoctación en un barco en la Bahía de Ha Long y como despertador, ¿qué otra cosa podría ser?, alrededor de las 6 de la mañana un fuerte aguacero. La noche es un cambio entre el hielo perpetuo y el sauna romano, ya que con aire acondicionado hace un frío irracional, pero sin calentar la habitación a 30 grados y 5000 % de humedad.

Como el tiempo lo permite, nos quedamos un rato más en la cama, leemos libros y escuchamos a los grillos afuera de la ventana, que se descubren erróneamente como trabajadores de la construcción que están trabajando muchísimo. ¡Increíble similitud…!

El desayuno, similar a todo el baño (gotea, entre otras cosas, de la ducha, debajo del lavabo y de manera absurda sobre el inodoro, lo que nos lleva a tener que ir con una toalla en la cabeza para hacer nuestras necesidades), también es totalmente adecuado para el hostel de 15€, ya que, además de tostadas con mermelada, pancakes de harina de arroz y un café que despierta a los muertos o descompone a los vivos desde adentro, ¡no hay nada más!

Hacemos el check-out, tomamos un taxi de aproximadamente cinco minutos, cometemos el error de no haber negociado antes, por lo que este estafador quiere 60.000 Dong por la distancia comparable a la Calle Kelsterbacher 48 - Escuela Frauenhof 60.000 Dong. Rechazamos, finalmente nos ponemos de acuerdo en 50.000, lo que sigue siendo un precio absurdamente alto para este trayecto. A pie no es una opción con todo el equipaje en calles sin aceras.

Después del check-in en la oficina del proveedor y un breve trayecto en autobús de regreso a nuestro hotel, que hasta ahora nos era desconocido y, curiosamente, está justo enfrente del embarcadero, subimos con 15 otros turistas y nuestro guía Ben primero a un barco un poco más pequeño, que nos transporta, al estilo matryoshka, a otro barco más grande y nuestra casa por las próximas 30 horas!

El grupo de viaje es muy variado. Nos sentimos un poco como en “Muerte en el Nilo” de Agatha Christie. Todos se miran entre sí, y lentamente inician las primeras conversaciones. Tiene que ser así, permanecer en silencio durante 30 horas sería deseable, pero en general un poco extraño.

Nuestro guía llena las incómodas pausas con muchas anécdotas e información sobre la isla de Cat Ba, la bahía y Vietnam en general. (pequeña nota al margen aquí: algunos de nuestros compañeros de viaje de repente abandonan el barco. La educación no es necesariamente bien recibida).

Hasta 1994 no había turismo en Vietnam. Lógico, el país estaba bajo un embargo. Hasta que la pandemia paralizó el mundo, el turismo había crecido de manera constante y en su punto máximo representaba el 12% del PIB. En comparación: en Tailandia fue del 17% en 2019.

Particularmente, la Bahía de Ha Long es muy popular. La atención internacional podría haber sido motivo suficiente para que la UNESCO incluyese el área en 2023 en la lista de patrimonio mundial y la protegiera.

La protección es, de hecho, muy necesaria. Toda la bahía está llena de basura. A dondequiera que mires, hay poliestireno flotando y botellas de PET a la deriva.

Las tormentas de las últimas semanas y, en particular, el tifón con sus lluvias han hecho que la marea y los ríos suban dramáticamente, llevando la basura de las calles al mar y a la bahía.

Se puede ver que a Ben le incomoda visiblemente la contaminación de este archipiélago. No sabemos si es por razones económicas, ya que podría ahuyentar a los turistas, o por una conexión con la naturaleza. Probablemente ambas, ya que cuenta que con dos remolcadores sería muy fácil recoger la basura del mar después de una tormenta, pero esto corresponde a las provincias y no al estado, que parece que no se ponen de acuerdo (por alguna razón).

Sin embargo, se han puesto de acuerdo rápidamente en eliminar las aldeas flotantes de las bahías. Aparentemente, son en su mayoría responsables de la contaminación de las bahías. La mayoría de ellos no han recibido educación, y no tienen reparos en desechar su basura en el mar. Hoy en día, el número de casas en el agua está limitado y, por supuesto, también se les ha dado acceso al turismo. Desde 50$/noche puedes hospedarte en una de las cabañas flotantes. Suelo de cristal y degustación incluida.

Después de una breve introducción y la distribución de habitaciones, nos dirigimos a nuestro primer almuerzo en cubierta. Hay mariscos frescos, piña fresca, arroz, verduras y para los niños entre nosotros, frituras. La cantidad es suficiente para al menos tres grupos más y, sin embargo, sobran suficientes para entregarse al glotonismo.

Ponerme un bikini después de un banquete así no es óptimo, pero la vanidad estaría fuera de lugar. Nadie quiere perderse un chapuzón en alguna de las innumerables lagunas entre las casi 2000 islas. Si bien hay una opción para tomar la escalera al agua, ¿quién querría eso? El estómago lleno tira hacia abajo, así que saltamos desde la proa al agua azul, cálida como una bañera. La temperatura del agua no difiere mucho de la temperatura del aire (probablemente debido a la poca profundidad de 10 metros como máximo) y, dado que en esta bahía no hay mucha basura flotando, ninguno de los huéspedes duda mucho.

Puesto que ya estamos mojados, pasamos 1.5 horas en kayak atravesando tres cuevas, de las cuales una está llena de murciélagos que hacen un ruido inmenso (típico de Vietnam).

No podemos tomar tantas fotos como quisiéramos, ya que cada pocos metros nos quedamos maravillados y ni siquiera la lluvia que comenzó empaña esta fantástica impresión, sino que le da un toque de paisaje donde en cualquier momento podrían aparecer dinosaurios de la nada.

Cuando nuestro guía Ben menciona en el camino de regreso al barco la oportunidad de nadar y salir del kayak, a Ida no le hace falta que se lo repitan dos veces y se zambulle nuevamente en el mar, dejándose llevar por el kayak para el resto del camino. A veces sería bueno ser niño de nuevo.

Para la cena hay nuevamente una comida gigantesca, que ocurre con mucho menos diálogo en la mesa. Todos los pasajeros están cansados y abrumados por las experiencias de hoy. Aunque se nos brinda la oportunidad de pescar pulpos en la oscuridad, el éxito es colectivo, excepto por un ejemplar del tamaño de una mano.

26.07.:

La mañana siguiente comienza con un desayuno en conjunto y una porción extra grande de Pho Bo para Ida, que es tan grande que podemos alimentar a medio mesa con ella.

Aunque se pronostica que lloverá todo el día, hoy nos preparamos con un sol radiante para una nueva excursión en kayak. El objetivo es una hermosa laguna en la bahía de Lan Ha, que solo se puede alcanzar por mar y con la marea adecuada. La diferencia de marea es manejable con un máximo de 4 m (en comparación: en Mont St Michel son 15 m). Aun así, es suficiente para inundar las cuevas por completo. Debido a la marea que está subiendo, tenemos que trabajar arduamente en el camino de regreso. Ben tiene que ayudar a otros remeros que no logran regresar solos a través de las cuevas con su motor auxiliar tres veces, después de todo, no queremos que haya muertos como en Agatha Christie.

Después de un corto trayecto en barco, hay otro salto al mar para recoger conchas en una playa cercana, que está decorada con un gran letrero que dice “Prohibido nadar”, antes de que, lentamente pero inevitablemente, regresemos hacia la civilización, donde las trayectorias de esta familia combinada (la descripción de Ben) se separan nuevamente.

La conclusión es que no volveríamos a visitar Cat Ba, ni mucho menos lo recomendaríamos como destino turístico. Nos falta completamente el encanto y la atractivo que buscamos. La excursión con Ben, es decir, su empresa Catbaventures.com, la recomendaríamos siempre y sin reservas. Simplemente todo encajaba, desde las actividades, la comida, hasta la habitación. Complementado con una pequeña dosis de educación, les damos 5 de 5 estrellas.

Apenas llegamos a tierra, ya está aguardando el siguiente traslado. Ya antes del inicio de la excursión habíamos reservado los boletos para el viaje de regreso a Ninh Binh. Típico alemán y por naturaleza ahorradores, queríamos ahorrar un poco de dinero. Así que, en lugar de “Luxury VIP-Limosine”, tomamos el autobús normal y nos apretamos en un vehículo que, aunque tiene longitud de autobús, dentro tiene asientos diminutos donde solo Ida puede sentarse cómodamente. Estamos decepcionados.

Además, el conductor parece intentar retroceder en el tiempo, como Doc Brown y Marty McFly, viajando tan rápido a lo largo de la carretera costera hacia el puerto del ferry que, adicionalmente, se detiene en cada esquina para llenar el vehículo. O quiere alcanzar el ferry que ya partió hace media hora... no se sabe.

Al llegar al embarcadero, nos empujan a un refugio, donde aparentemente debemos esperar. No se comunica nada más que “We der, ca aut”, pero como estamos de pie junto al mar, la travesía, de todos modos, no se reanuda.

Después de un tiempo, llega el ferry, todos a marchar al ferry, que, ya sea debido a su sobrecarga (¿quizás el último del día?!) o, para convencer a los turistas de que este Cable Car también tiene su atractivo, navega tan lentamente que probablemente habríamos sido más rápidos en kayak, incluyendo a Ida como peso muerto detrás.

Al llegar al otro lado, solo necesitamos tomar el bus correcto que espera en el muelle. “¿Ninh Binh? ¡Ninh Binh!” es todo lo que recibimos como respuesta. Desafortunadamente, el conductor señala ambos autobuses. Después de que le mostramos nuestro ticket, nos manda al equivocado, ya que este realmente parece de lujo y VIP, y no se asemeja en nada a nuestra clase económica prevista.

Pero, incluso después de mostrar nuevamente el ticket, nos invitan a subir al vehículo de lujo.

¡Oh maravilla! Poco después empieza la agitación entre los conductores, ya que el vehículo está sobrecargado. ¿Quién lo habría pensado? Después de finalmente comparar la lista de nombres, “¡tenemos que!” mudarnos al otro autobús, que aunque mal ventilado, proporciona mucho más espacio que la caja de zapatos de Cat Ba.

Tras un tiempo total de 6.5 horas de traslado, llegamos al hotel alrededor de las 9 p.m. y solo queremos hacer una cosa: ¡a la cama!

Buenas noches a todos.