«Toscana Bulgara» sarà scoperta

Anche durante il mio soggiorno in Svizzera nell'estate e nell'autunno del 2025, non volevo rinunciare completamente ai viaggi. Così, sono stato in un viaggio stampa dal 22 al 25 ottobre. Siamo volati da Zurigo nella città greca settentrionale di Salonicco e da lì abbiamo preso un autobus per Petrich, nel sud-ovest della Bulgaria.

Solo pochi anni fa, la Bulgaria era un paese poco conosciuto dietro la cortina di ferro. Oggi la capitale Sofia, Plovdiv – Capitale Europea della Cultura del 2019 –, Veliko Tarnovo e altri luoghi sono considerati destinazioni affascinanti. Il centro storico di Plovdiv è uno dei quartieri storici meglio conservati d'Europa; Veliko Tarnovo è famosa per il suo centro storico ben conservato e la fortezza zarista.

La Bulgaria sta diventando anche una meta sempre più importante per le vacanze balneari. Ci sono, almeno in estate, voli diretti dalla Germania e dalla Svizzera per Varna, sul Mar Nero. «Il paese offre un eccellente rapporto qualità-prezzo, temperature piacevoli e una forte evoluzione dell'infrastruttura alberghiera», si legge nei dépliant di viaggio. Negli ultimi anni, i prezzi in classiche destinazioni mediterranee come Italia, Spagna, Grecia e Turchia sono aumentati drasticamente. La regione di Varna è attualmente considerata, insieme all'Albania, la meta più economica per le vacanze al mare in Europa; la domanda è aumentata sensibilmente negli ultimi tempi.

Il «Valle del Sole» sconosciuto

Al di fuori dei sentieri turistici si trova invece il sud-ovest del paese con la valle di Struma, chiamata anche «Valle del Sole» grazie ai suoi 330 giorni di sole all'anno. Petrich, una città provinciale, che include anche 26 comune circostanti al confine con la Grecia, ha circa 50.000 abitanti. Ma c'è molto da vedere in questa regione.

Prendiamo ad esempio il villaggio di Dolene. Muri a secco si ergono tra tappeti floreali colorati e una vista che si estende verso l'infinito. «Abbiamo ricostruito tutto questo negli ultimi dieci anni», dice Borislava Lipiyska. Suo padre Stefan proviene da questo luogo, che un tempo si trovava lungo una via commerciale e contava un importante mercato con fino a 4000 abitanti.

Il villaggio in una parte remota del comune di Petrich era quasi estinto quando padre, figlia e decine di volontari hanno iniziato a ridargli vita. Le case sono state ristrutturate, le mura ricostruite, ogni anno vengono piantati 80.000 fiori. C'è un ristorante, negozi di prodotti locali e piante, dove si possono degustare anche formaggi e salumi, la casa del guaritore con una vasta offerta di erbe medicinali e ovviamente la chiesa di Maria del XIX secolo. Attualmente ci vivono solo quattro persone a Dolene. Tuttavia, come meta turistica, il villaggio offre uno sguardo sulla vita rurale in Bulgaria.

Essa è piena di storia e racconti. Da tempo immemorabile esiste una forte rivalità tra greci e bulgari. A Kljutch, vicino a Petrich, visitiamo la storica fortezza del re bulgaro Samuil, che è immortalato in una statua espressiva. Samuil ha condotto guerre contro Bisanzio per decenni, è stato sconfitto nel 1014 nella battaglia di Kleidion e morì pochi giorni dopo. La Bulgaria cadde, ma fu rifondata nel 1186 con Tarnovo come capitale e cadde sotto il dominio ottomano fino al 1908.

Già in epoche passate, durante il periodo greco e romano, c'era una grande città nella valle di Struma, Heraclea Sintica. Fu distrutta nel VI secolo d.C. da un terremoto e sepolta sotto le macerie di un'inondazione. Ora viene lentamente scavata. Nel piccolo Museo Storico di Petrich si possono vedere statue romane ben conservate provenienti da Heraclea Sintica. Il museo si trova in una ex caserma ristrutturata.

Vino e acqua curativa

Come la Toscana, alla quale il dolce paesaggio collinoso della valle di Struma ricorda, la regione è soprattutto conosciuta per il suo vino, che qui è coltivato documentatamente da almeno 5000 anni. Molte cantine sono pronte a ricevere visitatori. Villa Melnik, ad esempio, un'azienda di proprietà di Lyubka e Nikola Zikatanov, produce circa 200.000 bottiglie all'anno su circa 30 ettari, quasi esclusivamente da varietà autoctone come il Sandanski Miskit bianco o i vini rossi da varietà locali della famiglia Melnik.

Nikola è un signore anziano straordinariamente gentile e si presenta in modo umile. Non ci rivela che la sua cantina è l'unica in Bulgaria ad essere entrata nella lista dei 100 migliori produttori di vino del mondo. Inoltre, Lyubka e Nikola Zikatanov ci offrono un rinfresco che è delizioso e talmente abbondante che poi fatichiamo a trovare appetito per la cena. Infatti, ceneremo nel ristorante accogliente del motel Rozhen, vicino alla cittadina di Melnik, dal simpatico e robusto chef Blago, che celebra la cucina bulgara tradizionale e offre anche un'ampia selezione di vini locali.

Nel nuovo Aya Estate, una cantina biologica di proprietà di due banchieri e le loro famiglie, vengono combinati arte moderna, viticoltura ed esoterismo. Le barriques sono così disposte a forma di stella, non impilate come in altre cantine. E sul tetto dell'edificio principale è stato realizzato un giardino giapponese. Inoltre, è previsto un hotel nel complesso. Anche altre due strutture, un hotel per cavalli e il lussuoso Zornitza Family Estate, membro di Relais & Châteaux, fanno parte del progetto.

La cantina Orbelia, invece, è meno futuristica e si concentra sulla cura delle varietà tradizionali di vino. Infine, nella cantina della famiglia Ossikovski, Zlaten Rozhen Winery, c'è un museo con una notevole collezione di automobili storiche e motociclette. Oltre a rari modelli Mercedes degli anni '50 e potenti limousine di stato comuniste, c'è un SUV azzurro di aspetto piuttosto goffo, chiamato ARO 304, costruito in soli tre esemplari in Romania nel 1981. Uno di essi trasportava il dittatore comunista rumeno Nicolae Ceausescu, l'altro il suo collega bulgaro Todor Zhivkov.

La «toscana bulgara» è un'area affascinante, baciata dal sole. Solo i turisti sono ancora rari, come lamentano albergatori e politici. Tuttavia, la valle di Struma sarebbe una destinazione ideale tutto l'anno, sostiene Dimitar Brachkov, il sindaco di Petrich. Soprattutto qui, accanto alle cantine, ai siti antichi, ai monasteri come quello di San Giorgio, che per i suoi affreschi è chiamato «monastero del diavolo», ci sono anche sorgenti calde da cui sgorga un'acqua che dovrebbe avere proprietà curative.

«Siamo pronti per il turismo internazionale», dice Brachkov. Io, invece, egoisticamente, sono felice che non sia ancora arrivato.