Ho-Chi-Minh-City - Giorno 1

Avevo prenotato un trasferimento dall'hotel all'aeroporto. Durante il tragitto ho deciso, con il fattivo supporto del mio consulente di viaggio, di cancellare il volo per Haiphong che avevo prenotato e di volare invece in modo spontaneo a Ho-Chi-Minh-City (HCMC), precedentemente Saigon. Era tempo di godere finalmente di condizioni estive con più di 30 gradi e sole! Il breve volo è stato utilizzato per ascoltare l'ultima puntata della serie trilogica molto raccomandata del podcast di storia 'Was bisher geschah' sul conflitto del Vietnam. Dopo l'atterraggio, l'aereo ha trasmesso tramite gli altoparlanti 'The Ballad of Ho Chi Minh', una canzone di protesta degli anni '60, che è stata inaspettata ma in qualche modo naturalmente appropriata. Scendendo, la certezza: niente pioggia e caldo torrido. Ho condiviso un taxi con due compagni di viaggio belgi verso il Distretto 1 della metropoli di 9 milioni di abitanti. Dopo aver gustato la miglior Phở finora, ho fatto il check-in nel mio ostello. Ho preso un Grab per Cholon, dove si trova la Chinatown di Saigon. Le strade sembravano inizialmente un enorme negozio di ferramenta: attrezzi, cavi d'acciaio e molte altre forniture in interi tratti di strada. Subito dopo, ho trovato i mercati alimentari, le cui bancarelle si protrudevano ben oltre i marciapiedi sulle strade.

Dopo un po' ho realizzato che la mia percezione (razzista?) di una Chinatown non corrispondeva affatto alla realtà. Mi aspettavo strade losche, fuochi d'artificio, animali esotici, armi... In realtà ho visto solo negozi di erbe medicinali tradizionali, sigarette e biglietti della lotteria; quindi, oltre ai normali negozi e ristoranti. Era sorprendente che a HCMC e in realtà nella maggior parte dei luoghi in Vietnam, ci siano pochi pedoni. I marciapiedi sono utilizzati per le bancarelle di vendita e per i posti a sedere dei ristoranti e dei chioschi. Le persone di solito si recano direttamente a destinazione in scooter. Dopo una birra al bordo della strada, sono inciampato in una sorta di festival culturale cinese, che presentava bancarelle di cibo e un tempio con un palco decorato in modo bizzarro.

Ho preso un Grab e mi sono recato al mercato serale dei fiori e del cibo. Qui c'erano davvero cose strane da mangiare: in molti acquari nuotavano pesci e animali marini aspettando di finire nei piatti dei molti visitatori. Una miriade di conchiglie, lumache, crostacei, pidocchi d'acqua (che si dice siano migliori dell'aragosta) erano offerti accanto a ratti di campo fritti e piedi di pollo (entrambi considerati specialità) e altre specialità alla griglia. Io ho scelto alcuni spiedini di carne ordinari, polpo alla griglia e birra.

Ho continuato a passeggiare senza meta e ho incontrato un parco molto affollato e ben illuminato. Ho incontrato il veterano americano Rick, che aveva servito in Vietnam nel 1967, e che mi ha semplicemente avvicinato. Lui e sua moglie, che sembrava vietnamita, sono stati molto gentili. Non ho osato fare domande critiche sulla sua esperienza di guerra. Sulla strada verso l'ostello, mi sono trovato inaspettatamente vicino alla Bùi Viện Walking Street - evidentemente la zona della festa della città. Qui una cover band suonava successi occidentali, ballerine e ballerini intrattenevano la gente e l'insegna luminosa creava giochi di colori. Si potevano osservare turisti imbarazzanti, prostitute che cercavano clienti e festaioli che ricevevano drink sparati direttamente in gola all'ingresso dei club. Ho osservato la scena da un chiosco, dove ho conosciuto Nora dalla Malesia, che anche lei viaggiava da sola. Insieme abbiamo guardato il caotico andirivieni e riso del caos presentato. Dopo uno spuntino della buona notte, mi sono finalmente diretto verso l'ostello.