04.02.2023 – Il Hellfire Pass e le cascate Erawan a Kanchanaburi

L'ultima tappa del mio viaggio attraverso il Sud-est asiatico mi ha portato a Kanchanaburi, una piccola città a circa 130 chilometri a nord-est di Bangkok. Kanchanaburi è diventata famosa per la triste storia legata alla Seconda Guerra Mondiale che qui si è svolta, ma ne parlerò più avanti. Prima di tutto, alcuni dettagli sul viaggio. Dopo le molte ore trascorse in autobus nelle settimane precedenti, ho deciso di tornare al treno. Ci sono volute circa tre ore per attraversare i paesaggi più belli. In Thailandia, non c'è mezzo di trasporto più suggestivo del treno. Anche se talvolta il treno non è necessariamente più veloce dell'autobus, non ci sono sorpassi rischiosi e i panorami sono panoramici e bellissimi, soprattutto quando si viaggia verso nord. E i prezzi sono anche imbattibili.

Molte attrazioni a Kanchanaburi e nei dintorni sono direttamente collegate alla costruzione di una linea ferroviaria dall'ex Siam (l'attuale Thailandia) alla Birmania (l'attuale Myanmar). Durante la Seconda Guerra Mondiale, i giapponesi invasero numerosi paesi in Asia, tra cui anche Thailandia e Myanmar. In quel periodo, il Giappone catturò circa 60.000 prigionieri di guerra alleati e 200.000 asiatici come schiavi. Per garantire rifornimenti alle truppe giapponesi in Birmania, costruirono insieme, in condizioni terribili, la Thailand-Burma Railway. Durante la costruzione della ferrovia, tra 100.000 e 115.000 persone morirono a causa di affaticamento, maltrattamenti brutali da parte delle guardie, mancanza di assistenza medica e malnutrition. Per questo motivo, la Thailand-Burma Railway, che si estende per 415 chilometri, è anche conosciuta come Death Railway (Ferrovia della Morte).

Ci sono tre luoghi principali dove oggi è possibile rivivere questa storia. Il primo è il Hellfire Pass Memorial Museum, che ho visitato nel mio primo giorno a Kanchanaburi. La costruzione della Thailand-Burma Railway è stata molto difficile lungo tutto il percorso. I lavoratori dovevano faticare attraverso la giungla e su terreni rocciosi. Nel punto dove oggi si trova il museo, la costruzione della ferrovia era particolarmente complicata. Qui, gli schiavi erano costretti a fare un varco nella roccia con strumenti primitivi. E dovevano farlo non solo alla luce del giorno, ma anche di notte. Illuminati solo da fuochi, i lavoratori affamati usavano martelli, picconi e pale per scavare la montagna. Questo ha portato all'attuale nome, dato che il confronto con il fuoco dell'inferno non avrebbe potuto essere più appropriato. Dopo aver esaminato la storia nel museo, ho camminato verso il Hellfire Pass. Nonostante le temperature implacabili in questo luogo e la vista delle rocce, è impossibile immaginare quali tormenti i lavoratori abbiano dovuto affrontare durante la costruzione della ferrovia. Accanto al Hellfire Pass, ci si può anche incamminare lungo un tratto di circa quattro chilometri della vecchia linea ferroviaria, dove oggi rimangono solo alcune traverse in legno a ricordare il percorso dei binari. Naturalmente, ho preso il treno per tornare da Hellfire Pass a Kanchanaburi. E sebbene il nome della ferrovia (Death Railway) non suoni affatto invitante, questo percorso è senza dubbio uno dei più belli che abbia mai visto. Tra l'altro, si attraversa il ponte Tham Krasae, che è stato costruito in modo molto impressionante su un dirupo, mentre nella valle scorre il fiume Khwae Noi. Poco prima di arrivare a Kanchanaburi, si attraversa un altro ponte, noto come 'Il ponte sul Kwai', famoso anche per l'omonimo film del 1957.

La mattina seguente, ho visitato un'attrazione che, per cambiare, non aveva nulla a che fare con gli eventi della Seconda Guerra Mondiale. Le cascate Erawan sono tra le più belle di tutta la Thailandia. Anche se ho già visto molte cascate nei mesi scorsi, non potevo certamente perdermi questa. Così, la mattina del secondo giorno, ho viaggiato per 1,5 ore con l'autobus locale fino al Parco Nazionale di Erawan. A differenza delle altre cascate, che richiedevano lunghe escursioni nella giungla, qui è tutto piuttosto semplice. In tutta l'area ci sono sette cascate collegate da un sentiero di 1,5 km. Per evitare la folla di turisti, sono andato prima fino alla settima e più alta cascata. Sfortunatamente, il livello dell'acqua era relativamente basso a causa della stagione secca, quindi non c'era molto da vedere. Per questo motivo ho deciso di tornare alle cascate inferiori e cercare un posto comodo vicino all'acqua. Poiché nuotare era consentito solo con il giubbotto di salvataggio, ho deciso di astenersi dal divertimento acquatico e ho semplicemente immerso i piedi nell'acqua. Poiché il numero di turisti aumentava notevolmente e volevo ancora passeggiare un po' per Kanchanaburi, sono tornato con l'autobus nel primo pomeriggio. All'arrivo, ho proseguito direttamente verso il grande cimitero dei soldati. Qui riposano circa 6.900 soldati che hanno perso la vita durante la costruzione della Death Railway. Per terminare, ho visitato anche il museo JEATH, che tratta anch'esso degli eventi legati alla Seconda Guerra Mondiale. Le lettere JEATH rappresentano infatti le parti coinvolte nel conflitto: Giappone, Inghilterra, America, Australia e Olanda. La sera, sono stato cucinato dalla Hostmum insieme agli altri backpackers, un finale perfetto per questa breve visita a Kanchanaburi. La mattina seguente, alle 7, sono tornato a Bangkok con il treno.

E questa è stata la mia esperienza nel Sud-est asiatico. Negli ultimi quattro mesi ho visto davvero tanto di questo bellissimo angolo del mondo e mi porto a casa cinque paesi visitati, oltre 40 strutture ricettive, migliaia di ricordi e foto e una grande quantità di gratitudine. Grazie Vietnam, Cambogia, Thailandia, Malesia e Singapore per il bel tempo! Ci rivedremo sicuramente. Ma per me il viaggio non finisce qui, prosegue verso la destinazione con cui tutta la mia pianificazione del viaggio è iniziata nel 2020, ovvero l'Australia. Mi aspettano sicuramente molte sorprese, angoli incantevoli e tantissime esperienze meravigliose.