Capitolo II - Roadtrip Arthur's Pass

Dopo che la stagione da istruttore di sci a Mt. Lyford è finita, si parte in auto verso Christchurch, dove lascio Tom all'aeroporto.

Dopo una notte a Christchurch, si prosegue poi verso Arthur's Pass. Il passo è famoso per le sue montagne e le stazioni sciistiche particolari che voglio assolutamente provare.

La prima meta è la stazione sciistica 'Porters High', che si trova subito dopo la sommità del passo, ancora abbastanza all'ingresso della valle. Dal Lake Lyndon, dove ho passato la notte, ci vogliono solo circa 10 minuti fino al cancello, da dove una lunga, ma meglio costruita 'Gravel Road' porta al parcheggio della stazione sciistica. Per fortuna il tempo è dalla nostra parte lì, perché ad Arthur's Pass può davvero fare brutto tempo, che può restare fermo per una settimana a causa delle montagne. Di solito, per un biglietto giornaliero a Porters si pagano 99$, ma come personale di un'altra struttura si ottiene ovunque in Nuova Zelanda un ottimo sconto. Dopo tanto tempo, a Porters High si viene finalmente rispediti sulla stazione sciistica da una moderna funivia a 6 posti della Leitner. L'area sotto la funivia per i principianti sembra moderna e molto adatta. Qui i primi istruttori di sci già iniziano le loro ore. Sotto la seggiovia ci sono anche 3 tapis roulant, da cui si può raggiungere la cima. Da lassù ci sono molte varianti e piste diverse che sono veramente divertenti. C'è anche un piccolo fun park. Al mattino le piste sono fortunatamente ancora relativamente vuote e si ha molto spazio per sciare, prima che a mezzogiorno arrivino sempre più sciatori. Tuttavia, per fortuna, finora non ci sono stati veri tempi di attesa agli impianti qui in Nuova Zelanda. Tornando al parcheggio, ovviamente, come uno degli ultimi a lasciare la montagna, ho la mia prima incontro con il Kea, un famoso pappagallo in Nuova Zelanda. Questi uccelli sono molto intelligenti e si comportano come gli esseri umani, sempre alla ricerca di cibo. Non si tirano nemmeno indietro dall'entrare in auto.

Per il giorno successivo, purtroppo le previsioni del tempo non sono più così buone e ci dirigiamo verso 'Arthur's Pass Village'. Sulla strada mi incontra il famoso 'Tranz Alpine', un treno che da Christchurch va e torna tutti i giorni al villaggio, portando i suoi ospiti in un tour unico. I binari si snodano tra montagne, tunnel e oltre fiumi. La meta del treno è un luogo contenuto in mezzo a tutto, con una grande cascata sullo sfondo. Al centro ci sono la stazione ferroviaria, un centro informazioni e alcune case, oltre a un distributore di carburante e questo è tutto. Dopo una breve passeggiata, in 20 minuti si raggiunge la cascata, che è davvero bella e anche la foresta circostante ha qualcosa di speciale. Poi si prosegue per qualche minuto dietro al villaggio un po' più in alto verso la stazione sciistica 'Temple Basin'. Ma purtroppo non più per sciare, poiché anche la stagione lì è già finita. Dal parcheggio lungo la strada parte un bel, ma anche emozionante sentiero che porta in circa 1,5 ore al bacino della stazione sciistica. La cosa divertente è che non c'è una strada d'accesso qui, ma solo una piccola funivia per il trasporto di cibo e bagagli. Gli sciatori stessi devono salire a piedi, non c'è altra opzione. Una volta arrivati in cima, c'è un piccolo raggruppamento di capanne, come un villaggio. Durante la stagione, tutto il personale vive lassù, ci sono anche alcune possibilità di pernottamento per gli ospiti. La stazione sciistica è decisamente solo per sciatori esperti e non per principianti, poiché ci sono solo rope tow. È più adatta per il ski touring e l'alpinismo, il terreno è davvero impressionante e molto ripido. Mi fa un po' arrabbiare essere qui troppo tardi. Nel pomeriggio il tempo migliora sempre di più e mi godo il sole dall'alto.

Dopo si torna un po' fuori dall'Arthur's Pass. La prossima stazione sciistica sulla lista è 'Craigieburn'. Qui ci sono esclusivamente 'Rope Tows', il che significa corde a cui ci si aggancia con un gancio e si viene praticamente trascinati in cima alla montagna. Questo è molto tipico della Nuova Zelanda e particolarmente per i 'Club Fields', che non sono strutturati commercialmente. Fortunatamente sono già a mio agio con questa tecnica da Mt. Lyford, quindi si può partire subito senza una introduzione, come solitamente deve fare ogni neofita.

Tuttavia, dopo alcune ore al mattino con queste corde si è molto esausti e il pomeriggio si prende un po' più lentamente nel prossimo comprensorio sciistico 'Mt. Cheeseman', che è proprio accanto e offre pendenze interessanti.

L' 'Arthur's Pass' è veramente impressionante dal punto di vista paesaggistico e non senza motivo ogni giorno così tante persone attraversano il passo, non solo in auto ma anche in treno, il famoso 'TranzAlpine' - noto in tutto il mondo per le sue splendide viste.