Capitolo I - Istruttore di Sci al Mt. Lyford

'Il segreto meglio custodito della neve della Nuova Zelanda.'

Queste parole sono definitivamente vere e descrivono sicuramente al meglio la stazione sciistica. Mount Lyford è qualcosa di davvero speciale, soprattutto per me. Per qualcuno che ha imparato a sciare da zero, e precisamente in quella nazione sciistica che è l'Austria, con impianti di risalita all'avanguardia, impianti di innevamento e moderni gatti delle nevi, e sempre in evoluzione nel migliorare le condizioni per lo sci. Anche per qualcuno che lì ha già accumulato esperienza come istruttore di sci in scuole di sci altamente tecnologiche, Mount Lyford riserva sicuramente sorprese e in un certo senso anche un senso di sopraffazione.

#backtotheroots - Da casa ho già avuto una piccola impressione di Mount Lyford. Mi rendo subito conto che qui non ci sono grandi sponsor o investitori come ci si aspetterebbe in quasi tutte le località sciistiche al giorno d'oggi. Qui però è tutto un po' diverso. La stazione sciistica è stata gestita dalla famiglia Simpson sin dalla sua fondazione negli anni '90. Tutto è iniziato con Doug, che ha acquistato un grande appezzamento di terra, circa 60 chilometri a ovest di Kaikoura, nel nord di Canterbury. Non era un terreno convenzionale per una casa o una fattoria - no, include persino montagne, e che montagne. Solo questo sarebbe impensabile in Europa. Poco dopo, fonda la sua piccola azienda, che costruisce e vende case sulla sua terra. I suoi amici sono i suoi primi clienti, che acquistano una seconda casa per i mesi invernali - pian piano inizia a crescere il Lyford Alpine Village. Essendo sempre stato un appassionato sciatore, un giorno decidono Doug e sua moglie Jenny di installare un piccolo impianto di risalita, alimentato da un motore di camion e che funziona su un paio di pilastri - nella terminologia tecnia Rope Tow - all'estate su un plateau vicino al lago Stella - a circa 1300 metri di altezza. Questo è stato il fondamento per lo sci in questa area, inizialmente pensato solo per amici e famiglia. Con il passare del tempo, sempre più persone iniziano a prestare attenzione e anche il villaggio inizia a crescere. La stazione sciistica intorno al lago Stella viene ampliata con un altro Rope Tow negli anni successivi e anche un gatto delle nevi, uno dei primi Pistenbully in assoluto, viene messo in funzione. Dopo alcuni buoni anni con molta neve però, le precipitazioni nevose calano radicalmente nei successivi anni, perché diventa troppo caldo e il vento porta via tutta la neve intorno al lago. Così Doug decide di spostare la stazione sciistica più in alto, praticamente dove si trova oggi e da dove proviene anche il nome, precisamente al Mount Lyford. Tuttavia, per questo, la strada di accesso, già difficile da percorrere in inverno, deve essere allungata e in parte devono essere superati passaggi difficili. La 'nuova stazione sciistica' deve ora essere un po' più grande e progettata commercialmente, accessibile a tutti e dotata anche di una scuola di sci. I direttori di quest'anno sono Hamish e Tim, i due figli di Doug, che sono i nostri supervisori. Hamish, essendo il maggiore dei due fratelli, è più il tipo da computer e si occupa dell'amministrazione e di tutte le questioni d'ufficio - Tim è descritto da lui come nato con due mani sinistre. Tim, d'altra parte, è un vero tecnico e sa molto, dai motori ai gatti delle nevi fino agli impianti di risalita. Tuttavia, entrambi trascorrono la giornata nello sci senza sosta, riparando impianti, preparano le piste o hanno un occhio su di noi. Rimane poco tempo per sciare nella loro stazione sciistica.

Dal parcheggio si può già vedere la Day Lodge, dove c'è un caffè, l'ufficio con la vendita degli skipass, il noleggio degli sci, la sala del personale e un piccolo locale di pronto soccorso. Dotati di tutto il necessario si può passare dal noleggio direttamente alla pista. A destra si apre l'Area per principianti con un semplice, piccolo tapis roulant per bambini in un terreno molto adatto per i principianti. Proprio accanto c'è anche una pista per slittini, nel caso in cui i bambini perdano l'interesse per lo sci. Se invece si parte dal noleggio andando a sinistra, si arriva all'effettiva area sciistica e subito al primo impianto di risalita - il Paradise. È un semplice tapis roulant che porta su da una piccola valle su due lati. Un lato ha piste più ampie e meno ripide e l'altro ha un terreno di freeride ripido e una discesa interessante. Dalla parte ripida si accede al T-Bar Cloudy. Questo sollevatore, alimentato da un motore Mercedes tedesco, ha da un lato pendenze favolose e anche una pista di allenamento, riservata nelle prime settimane al team nazionale degli sciatori giovanili australiani. Dall'altro lato, tuttavia, offre un fantastico terrain park, con una halfpipe naturale, alcuni drop, kickers e rails. Una volta arrivati in cima, si giunge al cuore della stazione sciistica - i pendii attorno al Terako, dove gli sciatori e snowboarder vengono sollevati con due Rope Tows. Dall'alto la vista è impressionante: da un lato si vede il mare all'orizzonte e Kaikoura; dall'altro lato si guarda oltre le montagne bianche di Canterbury. Le varianti dalla vetta sono molto diverse e sono molto divertenti e la cosa più importante - c'è spazio per tutti in un giorno di powder. In quest'area si trovano i migliori sciatori, e anche i professionisti della zona backcountry non di rado si fanno vedere, godendo di un ampio spazio. Inoltre, il'Front-Face' del Terako, che è un po' più impegnativo, è una grande discesa e porta direttamente al Paradise Platter dall'altro lato. Un'altra variante spettacolare è sicuramente l'escursione verso il Mt. Lyford. Dopo circa 40 minuti si raggiunge la vetta e si ha una bella vista su tutta la stazione sciistica. Da lì ci sono innumerevoli possibilità per una buona linea, che termina per lo più nell'Area per principianti, o sulla strada, dove verrai recuperato dall'auto. Quale variante abbia una migliore neve dipende molto dall'ora del giorno e dal periodo. In generale, si può dire che entrambe le varianti - Terako e Lyford - sono qualcosa di veramente speciale, non solo per la vista, ma anche per la loro difficoltà e ciò che richiedono in termini di abilità. Anche per un istruttore di sci.

#backtothepresent - Dopo che Caroline è stata prelevata a Kaikoura, vengo accolto calorosamente al mio arrivo da Tony, Angela e Jenny, che gestiscono una grande lodge nella valle. Il piano è che qui alloggiano tutti gli istruttori di sci e il resto del team della stazione sciistica. Oltre a alcune camere condivise, ci sono anche camere doppie e piazzole per campeggio qui. Inoltre, la lodge ha un piccolo bar con buona cucina e una stube accogliente. La nostra sistemazione si trova all'ingresso del 'Lyford Village' proprio sulla Inland-Road e da lì ci vuole bene una mezz'ora per arrivare alla stazione sciistica. Attualmente ci vivono e lavorano alcuni operai, siano essi elettricisti o operai stradali, che sono stati incaricati di riparare i danni del grande terremoto dello scorso novembre. Con alcuni di loro ci sediamo spesso insieme e ci divertiamo molto.

Il nostro piccolo team nella stazione sciistica è composto dalla crew di Kinga, Johana, Lucile, Victor, Tom, Bruce, James e io. Ovviamente ci sono anche i nostri capi Tim e Hamish con le loro famiglie, il padre Doug, e sua moglie Jenny. Solo all'inizio di quest'anno Doug ha trasferito completamente la stazione sciistica ai suoi due figli Hamish e Tim, così alcune decisioni possono ancora essere influenzate da lui e lui è praticamente sempre presente. Inoltre, ci sono alcune persone del posto che aiutano nei fine settimana o durante le vacanze, quando i clienti invadono la stazione sciistica.

Nei primi giorni mi mostrano molto e posso imparare diverse cose da loro, che sono qui da quasi 2 settimane più a lungo di me. In particolare per quanto riguarda gli impianti di risalita, i loro motori e l'elettronica, molte cose erano nuove per me. Una cosa che mi è molto familiare, tuttavia, è l'insegnamento dello sci, per il quale sono qui - solo ora in inglese. Ci si rimette in carreggiata rapidamente e già si conoscono i termini più importanti in inglese, e ogni giorno si imparano nuove frasi dai clienti. Sono davvero molto grati e si divertono a sciare qui. Ci sono anche alcuni sciatori davvero bravi e molti snowboarder rispetto all'Europa. I gruppi scolastici sono stati anche qualcosa di speciale, soprattutto con i più grandi si può chiacchierare molto e raccogliere buoni consigli sulla zona e sulla Nuova Zelanda. Insegnare a sciare rimane comunque lo stesso anche dall'altra parte del mondo.

Oltre al piano per le ore di lezione, c'è una tabella fissa, quasi come un programma di lezione, che stabilisce chi, quando e cosa deve fare e in quale area siano le sue mansioni per la giornata. Questo piano viene creato e distribuito quotidianamente al mattino presto dall' 'Office'. Qui si organizza anche cosa deve essere fatto prima dell'effettivo lavoro, precisamente dalle 8 alle 9 del mattino. Entro le 9 tutto deve essere sistemato attorno alla stazione sciistica, prima che le prime auto con ospiti arrivino. Questo può includere spalare la neve, controllare e avviare gli impianti, posizionare i segnali, riordinare oppure bere un caffè. Questo piano varia settimanalmente. Dopo di che, James e Victor di solito vanno agli impianti, insegnanti di sci e snowboard, Tom, Bruce, Johana, Kinga e io aspettiamo le nostre ore di lezione. Durante la settimana di solito insegniamo grandi gruppi scolastici, ma ci sono anche alcune lezioni private o per famiglie prenotate. Ma anche noi partecipiamo agli impianti, al noleggio sci o al caffè, quando non abbiamo lezioni da tenere. Nella pausa pranzo, la maggior parte di noi scia o mangia qualcosa. Tra le 5 e le 6 di solito scendiamo lungo la strada pazza verso il villaggio, dove la lodge ci aspetta con una birra fredda.

I giorni di riposo dipendono principalmente dal tempo, poiché può davvero diventare ventoso e brutto nelle montagne intorno a Lyford. Pertanto, di solito abbiamo in media uno o al massimo due giorni liberi a settimana e sulle nostre giornate lavorative di 8 ore. Perché per lo più abbiamo bel tempo e buone condizioni sulle piste. La stagione è andata molto bene con alcune grandi nevicate e molti clienti soddisfatti, e anche i capi sono contenti del nostro lavoro e del corso della stagione. Né il team si può lamentare, perché le condizioni di lavoro sono così rilassate e si ha anche molto tempo per sciare. Fortunatamente ci sono sempre alcuni 'giri' tra le ore o qualche escursione nel tardo pomeriggio dopo aver terminato il lavoro.

Il tempo qui scorre davvero velocemente e con i Masters si avvicina già il clou della stagione. Già al mattino presto i primi ospiti si dirigono verso la stazione sciistica. Principalmente amici e conoscenti della famiglia Simpson da Kaikoura e dintorni. Per la giornata è prevista una sorta di campionato societario con festa successiva nella lodge. Il tema è 'back to the 90's' e la gara è suddivisa in diverse categorie di età e quindi si svolge anche su due pendii diversi. È davvero una giornata di successo e il nostro team ha a che fare con tutti per organizzare un evento fantastico per gli ospiti. Dopo la gara ci si reca poi alla Day-Lodge, dove cibo e bevande già aspettano tutti. Dopo la premiazione, i vincitori festeggiano e anche i perdenti ricevono premi di consolazione - o meglio, premi di scherno. Si festeggia fino a notte fonda, prima di metterci in viaggio per tornare a casa - il giorno successivo ovviamente abbiamo tutti libero. Durante i Masters si ha l'opportunità di chiacchierare con molte persone e semplicemente divertirsi. È veramente una conclusione trionfante di una stagione eccezionale.

Dopo il fine settimana dei Masters, infatti, Viktor e Johana ci lasciano già, poiché vogliono continuare il loro viaggio e non abbiamo più bisogno di così tante persone nella stazione sciistica. Alcune settimane dopo anche Lucile, Kinga e Bruce partono, sia per tornare a casa o per intraprendere ulteriori viaggi. Rimangono solo Tom, James e io. Lasciamo che la stagione si concluda tranquillamente e godiamo delle condizioni primaverili. Poiché anche i visitatori stanno diminuendo, abbiamo molto tempo per sciare e anche con un piccolo team riusciamo a gestire il nostro weekend di chiusura, dove la stazione sciistica è di nuovo affollata in condizioni perfette. La stagione è finita e i ricordi di una stagione unica rimarranno per sempre.