Capitolo IX - Milford Sound × Te Anau

Dopo il nostro viaggio in snowboard unico ma anche impegnativo, vogliamo assolutamente andare a Milford Sound per rilassarci e goderci il sole.

Dalla nostra posizione, non è molto lontano dal fiordo più famoso del Parco Nazionale Fiordland, accanto a Doubtful Sound. Alla fine del Homer Tunnel, che è a corsia singola e non è esattamente in ottime condizioni, il mare è già in vista. Attraverso una strada tortuosa scendiamo poi nel fiordo stesso. Lungo il cammino ci incrociamo con alcuni autobus e auto, che fortunatamente hanno già intrapreso il viaggio di ritorno. Questo significa che possiamo sfuggire un po' al caos turistico estremo che di solito regna a Milford Sound durante il giorno, indipendentemente dal tempo.

Il Mitre Peak è la montagna più fotografata e taggata al mondo e si fa notare già all'arrivo nel parcheggio. Non ci vuole molto a capire perché questo fiordo non venga a torto considerato il 'ottavo meraviglia del mondo'. Merita sicuramente questo titolo. Le montagne circostanti con le loro vette (ancora) bianche sono semplicemente impressionanti, e il mare è proprio ai loro piedi. Sull'acqua si aggirano le ultime barche per escursioni della giornata e alcune yacht private, ma non così tante come ci si aspetterebbe. (In Europa questo luogo sarebbe sicuramente affollato di yacht di lusso) Anche alcune aerei turistici isolati sorvolano ancora il Mitre Peak prima di tornare a una piccola pista di atterraggio che non è lontana dal mare. Accanto al piccolo porto e a un caffè, così come a un ostello e un campeggio, non ci sono molte strutture a Milford Sound. Ma, alla fine, si può essere molto contenti di questo. Per fortuna, siamo nel mezzo di una delle più grandi riserve naturali della Nuova Zelanda, quindi i turisti non hanno nemmeno l'idea di stabilirsi qui o addirittura costruire una casa. Inoltre, non c'è copertura telefonica e qui vivono attualmente solo poche persone, che lavorano su una delle barche o aerei - altrimenti si è qui nel bel mezzo del nulla.

Camminiamo lungo la spiaggia dal parcheggio, dove ci sistemiamo comodamente alla fine. Semplicemente godendoci il panorama impressionante, lasciandoci influenzare dalle impressioni e cercando di rilassarci e rigenerare le forze. Questo posto è veramente perfetto per un momento dopo una giornata del genere. Con il passare del tempo, anche l'ultima barca turistica è tornata al piccolo porto, l'ultimo autobus è scomparso e tutto diventa davvero molto tranquillo. Godiamo ogni momento ai piedi del fiordo e seguiamo il sole mentre lentamente scompare dietro le montagne. Gli ultimi raggi del sole offrono un'ottima opportunità fotografica, se non si hanno già abbastanza foto sulla macchina. Con il sole che tramonta, è tempo anche per noi di ripartire e lasciare questo posto bellissimo. Fa un po' male, perché qui si sarebbe felici di rimanere per sempre. Ma una cosa è certa, ci tornerò.

Dopo che abbiamo finalmente dormito bene la mattina successiva, decidiamo di sfruttare il bel tempo e ci dirigiamo verso la Tutoko Valley, che si trova tra il Homer Tunnel e il Milford Sound. L'obiettivo è di dare un'occhiata alla montagna Tutoko, che con quasi 2500 metri è una delle più alte e spettacolari del Fiordland, grazie al suo ghiaccio attorno alla vetta. Ma il percorso attraverso la valle si rivela tutt'altro che facile. Non siamo mai stati in una giungla come questa; camminiamo per quasi 3 ore su un sentiero poco curato che attraversa diversi fiumi e stagni. Il terreno è molto bagnato e scivoloso. Ma la natura è impressionante e tutto è molto verde, e anche le piante hanno un carattere particolare. Quando troviamo il nostro cammino attraverso la giungla, arriviamo con le scarpe bagnate al limite della boscaglia. E guardate, ne è davvero valsa la pena affrontare il duro e a tratti difficile percorso. Il Tutoko si erge direttamente davanti a noi per diverse migliaia di metri e è ancora completamente coperto di neve. Ma anche le montagne circostanti, che di solito possono essere viste solo dall'aria, sono impressionanti e sembrano piuttosto alte, poiché siamo quasi a livello del mare. Godiamo della vista qui al fiume, che ha tracciato il suo percorso attraverso la valle dai ghiacciai. Dopo un pomeriggio tranquillo, torniamo lungo l'intero sentiero attraverso la valle, il che risulta davvero faticoso. Dopo una breve sosta alle Chasm Falls, torniamo attraverso l'Homer Tunnel in direzione di Te Anau.

Durante il nostro viaggio di andata abbiamo visto solo una piccola parte della cittadina al buio, che si trova splendidamente lungo il lago omonimo. Ora vogliamo fare una sosta più lunga al ritorno e trascorrere qualche giorno qui. Ci rilassiamo per un po' al lago e godiamo delle condizioni che ormai sono di primavera. Il famoso Keppler Track inizia non lontano dal centro, a circa 10 minuti dal parcheggio. Decidiamo di non percorrere l'intero percorso, che di solito prevede 3 pernottamenti, ma di fare solo la prima parte. Qui ci si muove lungo il lago per un bel po', prima che il sentiero inizi lentamente a salire e si raggiunga il limite del bosco. Da qui si ha per la prima volta una vista reale sul lago Te Anau, che dall'alto appare molto più grande rispetto ai punti panoramici lungo la strada in basso. Sopra il limite del bosco raggiungiamo rapidamente la Luxmore Hut, da dove si ha una superba vista sulla regione e sul lago. La capanna è moderna e offre spazio per molte persone. Questo è necessario perché il percorso è molto popolare, soprattutto tra gli asiatici. Già nella prima parte, incontriamo alcuni che non riescono nemmeno a trasportare il loro zaino e attrezzature per la faticosa salita. Molti sottovalutano il percorso e devono tornare indietro. Trascorriamo il pomeriggio nella capanna e godiamo della vista. Poi ci rimettiamo in cammino per tornare, anche se lo facciamo un po' più velocemente, ma abbiamo comunque bisogno di un'intera giornata per questo tratto. Con il tempo abbiamo avuto fortuna, perché nei prossimi giorni sono previste molte piogge, il che è piuttosto tipico per il Fiordland invece del sole.

Dopo un altro giorno nella cittadina, abbiamo l'idea di andare verso il mare a sud partendo da Te Anau. Lungo la strada passiamo per i laghi Manapouri e Monowai, dove alcuni pescatori e abitanti del posto sono in giro con le loro barche. Dopo circa due ore di viaggio, arriviamo nella Te Waewae Bay, in cui si trova anche l'Monkey Island. Una piccola isola, a cui si può arrivare a piedi durante la bassa marea, e bisogna andarsene prima che la marea alta ritorni. Di fronte a Orepuki campeggiamo una notte direttamente sulla spiaggia e godiamo dell'atmosfera rilassata. Il giorno successivo, torniamo a Te Anau, dove l'auto è pronta con una nuova candela dopo la riparazione, per intraprendere lentamente il viaggio di ritorno verso Kaikoura.