Capitolo VII - Queenstown

Dopo due super giornate sulla neve a Cardrona, ci dirigiamo di nuovo fuori dalla valle e scendiamo verso le rive del Lake Wakatipu, dove si trova Queenstown. Già all'inizio è chiaro: qui l'attività è intensa. Dalla mia arrivata in Nuova Zelanda, non ho mai affrontato un solo ingorgo, ma qui ci troviamo subito bloccati in diversi e il caos sulle strade è grande. I primi autobus turistici iniziano a entrare in città dalle 6 del mattino, per scaricare i loro ospiti o proseguire verso Milford Sound.

A Queenstown c'è davvero tutto ciò che può far battere più forte il cuore di un amante dell'adrenalina. Dallo bungee-jumping al jetboat e al canyon-swing, c'è di tutto. Il problema è che, naturalmente, anche il portafoglio ne risente. Io per questo giro ho rinunciato, ma al mio prossimo viaggio a Queenstown sarà sicuramente d'obbligo.

Dopo il nostro arrivo, iniziamo a dirigerci verso il centro di Queenstown, dove innumerevoli pub e bar - già affollati nel primo pomeriggio - si trovano. La sera ci sarà una 'piccola escursione' su una collina dietro Queenstown. Al punto più alto c'è anche la stazione della 'Skyline - Gondola', che sale praticamente dal centro di Queenstown. Tuttavia, noi scegliamo l'opzione sportiva piuttosto che pagare 25$ per un viaggio di andata e ritorno (lì si possono verificare i prezzi di Queenstown). Arrivando in cima giusto in tempo per il tramonto, troviamo già più di cento turisti con macchine fotografiche, ognuno più grande dell'altro, pronti a catturare la foto con il sole che tramonta sull Lake Wakatipu sullo sfondo e Queenstown in primo piano. L'escursione ne è sicuramente valsa la pena e la vista, così come l'atmosfera, sono impressionanti.

Il giorno seguente ci attende uno dei pochi e rinomati 'Great Walks' della Nuova Zelanda - il Ben Lomond Track. Intorno alle 10 partiamo dalla stazione della 'Skyline-Gondola'. Inizialmente, il sentiero ci conduce attraverso la foresta fino a raggiungere il limite degli alberi. Poi continuiamo su un ampio crinale montano all'inizio della salita verso la cima. Da lì si ha già una vista incredibile sui restanti 'Southern Alps' a ovest. Ogni 10 minuti possono essere visti elicotteri che sorvolano, invitando ai cosiddetti 'Voli panoramici'. Dopo circa 2 ore raggiungiamo la cima. Tuttavia, gli ultimi metri verso la cima non sono facili con le condizioni di neve - sono molto ripidi e ci sono anche passaggi di arrampicata. Alla fine, siamo felici di essere arrivati in cima e godiamo della vista, che è davvero notevole, e che si può immaginare come un panorama a 360°. I primi 180° a est ritraggono il Lake Wakatipu e le sue dimensioni gigantesche, che è il lago più grande della Nuova Zelanda. Ma anche da lassù è difficile vedere la fine, che si nasconde dietro le montagne. Gli altri 180° sono occupati dalle 'Southern Alps', dallo comprensorio sciistico di Cardrona fino ai ghiacciai sulla costa occidentale. La città di Queenstown è nascosta dietro una piccola collina direttamente sulle rive del Wakatipu.

La discesa attraverso il Saddle è impressionante e davvero divertente. Si gode sempre della splendida vista sul lago e offre ottime opportunità fotografiche. A metà strada ci fermiamo e godiamo del tramonto, lontano dal trambusto dei turisti. Alcuni metri sotto di noi, un parapendio dopo l'altro decolla, come se ci fosse un aeroporto con piste di decollo e strumenti per misurare il vento. Dopo una breve salita nel buio, torniamo a Queenstown.

Come ultima cosa, ci aspetta ancora una giornata di sci, precisamente nelle 'Remarkables', dato che 'Coronet Peak' è già chiuso. In questo comprensorio sciistico lavorano Mareijn e Annemiek dall'Olanda, che Kinga ha incontrato durante il suo tempo in comune in Giappone. Con loro abbiamo già trascorso una giornata a Cardrona e ora vogliono ovviamente mostrarci la loro stazione sciistica, dove lavorano questa stagione.

Le Remarkables sono davvero fantastiche da sciare, hanno anche un grande parco come Cardrona e gli ultimi impianti di risalita che la Nuova Zelanda ha da offrire. Tuttavia, come la maggior parte delle stazioni sciistiche dell'Isola del Sud, qui ci si diverte sicuramente di più in una giornata di powder durante l'inverno profondo, quando si possono sciare tutte le varianti fuori pista. Purtroppo, però, siamo arrivati troppo tardi. Nonostante ciò, sfruttiamo al massimo la giornata e facciamo alcune ottime discese insieme ai nostri amici olandesi, che ci guidano bene attraverso la stazione sciistica. Alla fine della giornata sugli sci, ci divertiamo un po' nel parco, prima di tornare a Queenstown, che dista circa 20 minuti. La sera siamo poi in compagnia di Annemiek e Mareijn, ma anche di Victor e Johana dal nostro team di Lyford, che sono appena arrivati da Wanaka a Queenstown. Passiamo una serata divertente in un bar idilliaco ad Arrowtown, un sobborgo di Queenstown.

Il giorno successivo ci rilassiamo tranquillamente in città, prima di proseguire nel pomeriggio verso sud verso il Fiordland.