Capitolo VIII - Sci alpinismo nel Fiordland

Di prima sera partiamo dopo una settimana a Queenstown, questa volta in direzione del Fiordland. Ci aspettano quasi 3 ore di viaggio.

Inizialmente avevamo pianificato di conquistare il Mitre Peak nel Milford Sound, la vetta più famosa della Nuova Zelanda. In ogni caso, vogliamo fare un po' di sightseeing e anche dare un'occhiata nella località di Te Anau. Quando arriviamo in serata nel nostro punto di sosta poco prima del Homer Tunnel, che si trova già piuttosto lontano nel Fiordland, non possiamo credere ai nostri occhi.

Non ci colpisce solo la luna piena in un cielo stellato, ma anche le cime innevate che ci circondano. Si ergono attorno a noi come un panorama a 360 gradi. Qui nessuno si aspettava davvero neve e ognuno di noi ha già in un certo senso concluso la stagione degli sci. Decidiamo rapidamente che vogliamo portare tutto il nostro equipaggiamento per lo sci durante l'escursione già pianificata verso il Gertrude Saddle e proviamo a scendere da lì. Nella stessa serata prepariamo tutto e siamo pronti per una grande avventura.

Sin dall'inizio è chiaro che dobbiamo partire molto presto con la salita. Anche lassù ci saranno già condizioni primaverili e abbiamo solo una finestra temporale limitata in cui la neve è relativamente sicura, prima che diventi molle e inizi a scivolare. Quindi ci mettiamo in cammino all'alba con uno zaino pieno e la nostra attrezzatura da sci. Più riusciamo a vedere le montagne circostanti con i primi raggi di sole, maggiore cresce la nostra attesa e la motivazione aumenta con ogni passo. Anche dai livelli più bassi l panorama è semplicemente impressionante e difficile da descrivere - meglio guardare le foto.

Partiamo dal parcheggio lungo una riva del fiume per alcuni metri, infine attraversiamo una sorta di giungla, prima di arrivare ai piedi delle montagne. Seguiamo il fiume attraverso la valle, dove ora inizia la vera e propria salita. Anche il fiume si sviluppa sempre di più in una sorta di cascata e dobbiamo iniziare a scalare un po' e fare molta attenzione, poiché è molto scivoloso in alcuni tratti. Dobbiamo anche attraversare il fiume, qui non ci sono ponti. Non c'è un sentiero escursionistico preparato, solo delle marcature che possiamo usare come riferimento. Alla fine, bisogna cercarsi il miglior percorso tra le marcature. Per aiutarci nella navigazione abbiamo una bussola e mappe offline sui nostri telefoni.

Dopo circa 2,5 ore raggiungiamo i primi campi di neve, dove ora dobbiamo scambiare le scarpe da trekking con gli scarponi da sci e tirare fuori gli sci. I campi di neve, ancora congelati sul lato in ombra, non sono sempre facili da attraversare, specialmente quando ci sono pendenze ripide e alcuni metri che scendono dall'altra parte. Ma per fortuna troviamo un percorso praticabile e lavoriamo bene come squadra, rendendo la nostra ascesa molto più veloce e semplice. Dopo ulteriori 2 ore raggiungiamo il Black Lake, un altopiano da cui parte il fiume - che è ancora completamente congelato e circondato da molta neve. Il nostro percorso si snoda lungo un lato del lago e inizia a salire bruscamente dietro di esso. Ora ci troviamo nell'ultima parte, prima di arrivare al Saddle. Qui dobbiamo resistere e conservare le energie per la discesa allo stesso tempo. Sfortunatamente, in questo tratto la neve è già molto molle, poiché è stata esposta al sole per diverse ore. Arrivati al Gertrude Saddle, quasi veniamo spazzati via dal vento, ma la vista è unica. Da qui si possono ammirare le circostanti formazioni rocciose bianche, alcune delle quali sono uniche, e tra di esse si ha una vista libera sul Milford Sound con il Mitre Peak. Da qui si può godere in tranquillità il luogo in cui sicuramente si trovano migliaia di persone in quel momento. Anche la vista da quassù è quasi migliore che da un elicottero, semplicemente impressionante.

Dal punto panoramico decidiamo di avviarci ulteriormente verso il Barrier Knob. Ritorniamo a salire ripidamente e nel frattempo abbiamo raggiunto un'altitudine dove c'è ancora molta neve. Tuttavia, a metà strada dobbiamo tornare indietro. Con il tempo che avanza e il crescente calore di mezzogiorno, le connessioni di neve sotto di noi iniziano lentamente a sciogliersi e la neve diventa troppo molle. Poiché abbiamo già raggiunto il nostro obiettivo con il Gertrude Saddle, non ci risulta difficile decidere e vogliamo arrivare alla base nel sicuro intervallo di tempo, prima che la neve diventi marcia e appiccicosa.

Uno dopo l'altro iniziamo la nostra discesa. È una sensazione davvero speciale e la vista è semplicemente travolgente, ovunque si guardi. Lungo il Saddle a destra si vede il Milford Sound e a sinistra