Capitolo X - Costa Ovest × Glacie

La nostra rotta da Te Anau torna di nuovo attraverso Queenstown e Wanaka, ma questa volta giriamo a destra verso la Costa Ovest.

'The Kneck' è un altro punto da fermare lungo il percorso per una breve sosta e per godere del panorama. Il lago Wanaka si trova da un lato, e il lago Hawea dall'altro. I laghi sono molto diversi per carattere, anche se si trovano quasi l'uno accanto all'altro.

Dopo continuano oltre il Haast-Pass, dove ci sono ancora alcune soste lungo il cammino. I cartelli sul trafficato passo indicano una cascata dopo l'altra. In rete la comunità discute su quale sia la più bella e meriti di essere vista. Noi ci fermiamo alle Thunder Creek Falls, che si trovano non lontano dalla strada. Dopo un breve percorso dal parcheggio attraverso la foresta, si raggiunge il fiume con la cascata. Qui l'acqua cade da un'altezza di oltre 20 metri e poi scompare nel fiume.

Il passo è particolarmente tortuoso in questo tratto e in alcune parti scende davvero ripido. Il passo termina quindi nel stesso paese Haast . Il serbatoio è naturalmente quasi vuoto per ogni auto che passa, e ognuno deve praticamente fare rifornimento qui, perché la prossima stazione di servizio si trova circa 100 chilometri a nord, ai ghiacciai. Di conseguenza, il proprietario della stazione di servizio può quasi determinare il prezzo da solo, a seconda dell'umore. Questo è chiaramente evidente nei prezzi del carburante, poiché la stazione qui è addirittura più costosa di quella di Wanaka.

Attraversato Haast, si prosegue lungo la costa, fino a raggiungere il famoso Knights Point, dove tutti gli autobus si fermano nel loro cammino verso i ghiacciai. Dal punto panoramico dotato di aree picnic si possono vedere le ripide coste e si ha una buona vista del paesaggio. Inoltre, si può intuire già dietro quali vette si nascondono i ghiacciai. Dopo una breve pausa caffè nel paradiso dei surfisti Bruce Bay, finalmente arriviamo al primo ghiacciaio, il Fox Glacier.

All’incrocio che porta alla valle del ghiacciaio, la natura, e in particolare la foresta, mi ricorda molto una specie di giungla. Tutto è molto verde, ci sono molti alberi e arbusti, e l'umidità dell'aria è alta. La strada di accesso porta praticamente dal mare direttamente al fronte attuale del ghiacciaio. Solo pochi anni fa, tuttavia, la lingua glaciale si trovava ancora a diversi metri, se non addirittura chilometri, più avanti fino alla spiaggia. A questo fanno riferimento i segnali lungo la strada, che documentano esattamente quando il ghiacciaio si è fermato. Sembra davvero drammatico, quando si osserva il ritiro del ghiacciaio in un periodo relativamente breve e quanto si sia già ritirato. La nostra generazione può considerarsi fortunata e contare tra gli ultimi a poter ancora vivere queste meraviglie naturali in Nuova Zelanda. Infatti, nel peggiore dei casi, il Fox-Glaciatore potrebbe non esistere più in pochi anni. Grandi teli per proteggere dallo scioglimento dei ghiacci, come si trovano ad esempio in Austria sui ghiacciai, qui purtroppo sono assenti..

Negli ultimi anni, il parcheggio dei visitatori è stato spostato sempre più indietro, anche a causa dello scioglimento. Oggi si percorrono circa 10 minuti dal mare nella valle, attraverso la quale un tempo passava la lingua glaciale. Dal parcheggio ci sono diverse possibilità di trekking. Purtroppo, i percorsi più interessanti sono attualmente chiusi, a causa di un pericolo estremo di caduta massi o alcuni devono essere ricostruiti dopo l'inverno. Il problema è che, con lo scioglimento del ghiaccio, l'intero paesaggio sta cambiando (quindi anche i sentieri possono essere distrutti) e anche le montagne sono costantemente in movimento o crescono, a causa della tettonica delle placche. Così ci rimane solo il sentiero 'Mainstream' lungo il fiume. Per fortuna, attualmente non è in piena, poiché nella scorsa settimana la costa occidentale ha ricevuto molta pioggia (per cui è anche conosciuta) e anche oggi purtroppo abbiamo avuto di nuovo brutto tempo.

Il paesaggio nell'intera valle, dove un tempo si snodava la lingua glaciale, è davvero impressionante. Il sentiero consente di vedere esattamente dove è passata e quanto alto fosse il ghiaccio all'inizio. Lungo il percorso si passa accanto a grandi massi, che in un certo momento sono caduti dai picchi circostanti. Dopo più di mezz'ora di pioggia, possiamo finalmente ammirare per la prima volta il ghiaccio ancora esistente. A prima vista sembra molto sporco, ma osservando meglio si tratta solo della neve che è rimasta lì dall'inverno. Sotto emerge il ghiaccio bluastro, che appare molto appuntito e piegato in alcuni punti. Si sale ancora un po', ma a circa 200 metri dal ghiaccio termina - 'per la vostra sicurezza', si legge su molti cartelli di avvertimento. La piattaforma panoramica è delimitata da varie recinzioni e viene spostata a seconda della situazione e delle condizioni, più in alto o più in basso. Gioca anche un ruolo importante il fiume glaciale, poiché se porta piena anche il punto di osservazione viene chiuso. Oltre questo punto è possibile accedere solo con una guida, o appunto con l'elicottero. Ovunque avvertono i cartelli sui pericoli esistenti qui, e a mio parere, non senza ragione. Ma dal punto di vista prescritto abbiamo anche una vista fantastica e offre molte opportunità per buone foto. Tuttavia, da lì in basso si può fotografare solo 3/4 dell'intero ghiacciaio, poiché l'ultimo quarto è nascosto dietro la montagna adiacente - per questo purtroppo bisognerà salire in elicottero.

Dopo il Fox-Glacier si prosegue subito verso il secondo ghiacciaio, il Franz-Josef Glacier. I due si trovano a poco più di mezz'ora l'uno dall'altro e per gli elicotteri anche meno, motivo per cui nei tour spesso si visitano entrambi. Spesso si può anche avere una vista sul retro del Mt. Cook, che si erge proprio tra i due ghiacciai sul retro. Anche al Franz-Josef Glacier c'è un piccolo villaggio con molti hotel e motel, ristoranti, un supermercato e una stazione di servizio. Anche lì la strada di accesso passa attraverso la vecchia valle della lingua glaciale fino al parcheggio. Questo si trova qui però molto più avanti rispetto al Fox-Glacier. Anche qui ci troviamo di fronte allo stesso problema, che la maggior parte dei sentieri di trekking sono ancora chiusi a causa degli stessi problemi che si verificano ogni anno in primavera anche con il ghiacciaio vicino. Ma qui la strada per la piattaforma panoramica è già più impegnativa e bisogna attraversare il fiume, che probabilmente proviene direttamente dal ghiaccio, alcune volte. Il percorso inizia attraverso la foresta e dopo mezz'ora si può finalmente intravedere una parte del ghiacciaio. La lingua glaciale, dopo essersi già ritirata drasticamente qui, ha lasciato un enorme campo di detriti, anche con massi molto grandi, che bisogna attraversare. Arrivati alla piattaforma, si mostra quindi il resto del ghiacciaio in tutta la sua gloria. Oltre al ghiacciaio stesso, mi colpiscono davvero anche le strutture e le tracce che il ghiaccio già sciolto ha lasciato qui nella valle e come appare ora senza ghiaccio.

L'impressione generale del Franz-Josef è per me decisamente più interessante rispetto a quella del Fox - Ghiacciaio, forse anche perché quest'ultimo è già decisamente più piccolo o è più colpito dal riscaldamento climatico, a causa della sua posizione e altitudine. In ogni caso, entrambi i ghiacciai sono un must da vedere e ne è assolutamente valsa la pena visitarli! Sicuramente passerò di nuovo di lì durante il mio viaggio, solo per vederli in condizioni di bel tempo o poi per salire davvero sull'elicottero.

Dopo una piacevole serata giù nel villaggio, il viaggio attraverso l'Isola del Sud è già quasi finito e si torna a Kaikoura, dove ero all'inizio, dopo il mio arrivo a Christchurch. Il viaggio è stato davvero indimenticabile e abbiamo visto e vissuto molto. Certo ci sono ancora cose da esplorare dell'Isola del Sud, ad esempio il nord, ma ho ancora un po' di tempo e sicuramente tornerò in alcuni posti.