14. Maui - Parco Nazionale Haleakalā

La sveglia ci strappa dal sonno senza pietà alle 2 del mattino. Fuori è buio pesto e mentre il resto di Maui dorme profondamente, ci tiriamo fuori dal letto. È tempo per una delle avventure più grandi del nostro viaggio: l'alba sulla cima del vulcano Haleakalā.
Esattamente alle 02:37 siamo in auto. Le strade sono vuote, ma man mano che ci arrampichiamo su per le infinite serpentine, dobbiamo concentrarci di più. L'oscurità è fitta e le curve sono ripide: il viaggio sembra quello verso un altro pianeta.
Verso le 04:50 finalmente arriviamo al parcheggio della Summit a quasi 3.050 metri di altezza. Perfettamente in orario: il viaggio è durato poco più di due ore e riusciamo a trovare uno dei posti ambiti prima delle 05:00. Quando apriamo la portiera dell'auto, subiamo un colpo – fa freddissimo! A quel punto, mi invade una leggera panico: non riesco a trovare la mia giacca nell'auto buia! Per fortuna, René mi salva prestandomi la sua giacca. Senza di essa sarebbe stato davvero scomodo. Ovviamente non abbiamo coperte – ci siamo invece lanciati sul look a cipolla, indossando due pantaloni e diversi maglioni sovrapposti.
Il caldo tropicale di Maui è completamente dimenticato qui in cima.
Attorno al bordo del cratere c'è già un certo fermento. Condividiamo questo momento con molti altri viaggiatori. Tutti sono accalcati uno accanto all'altro, mormorando piano nella debole luce delle torce e fissando ansiosamente l'oscurità. L'attesa nell'aria è quasi palpabile.
E poi, poco prima delle cinque, accade: inizia l'alba.
Una tenera striscia di blu profondo separa all'improvviso il cielo nerissimo dalle dense nuvole che giacciono nel cratere sottostante. Dal blu si trasforma lentamente in un profondo viola che sfuma in un arancione morbido. La luce cambia ogni minuto e il mare di nuvole sotto di noi inizia a brillare.
Quando il sole inonda il cratere
Quando finalmente il sole rompe l'orizzonte, il cielo si infiamma. Un mormorio attraversa la folla. I colori aridi e marziani del cratere vulcanico vengono animati dai primi raggi di sole. In quel momento ogni minuto di privazione di sonno e ogni brivido vengono completamente dimenticati. È un'esperienza incredibilmente bella che bisogna vivere almeno una volta nella vita.
Le mie dita sembrano ardere sulla macchina fotografica – alla fine scatto certamente 200 foto, perché la luce cambia in un battito di ciglia e ogni prospettiva sembra ancora più bella della precedente!
Solo quando inizia a fare davvero chiaro e torniamo verso l'auto, si risolve il mistero della mia giacca: era ben in vista in mezzo al cruscotto tutto il tempo! Nell'oscurità assoluta della notte, l'avevo semplicemente completamente trascurata.



Dopo lo spettacoloso gioco di luci, lo stomaco si fa sentire. Ci sistemiamo accanto all'auto e apriamo la colazione che abbiamo portato. Rare volte le fette di pane con le uova spalmate sono state così buone come quassù sulla cima del vulcano!
Rinfrancati, ci aspetta il prossimo highlight. Non vogliamo limitarci a guardare dall'alto, ma vogliamo vivere da vicino il paesaggio lunare. Quindi allacciamo gli scarponi da trekking e scendiamo lungo un tratto del famoso Sliding Sands Trail all'interno del cratere del vulcano Haleakalā. Il sentiero scende ripido in un paesaggio surreale di cenere rossa e nera, che ci affascina completamente. Tuttavia, il ritorno è davvero impegnativo: camminare in salita a oltre 3.000 metri di altezza è decisamente più difficile e faticoso di quanto pensassimo! L'aria rarefatta fa lievitare immediatamente il battito cardiaco e la fina sabbia lavica cede sempre sotto i piedi. Ogni passo verso l'alto sembra il doppio del peso – dobbiamo fermarci più e più volte per riprendere fiato.
Il Haleakalā è un classico vulcano a scudo, formatosi circa due milioni di anni fa sul fondo dell'oceano. Su un flusso magmatico caldo – un cosiddetto “hotspot” – il vulcano si è costruito strato dopo strato di lava fluida, fino a emergere finalmente dalla superficie dell'acqua.
Il vasto bacino sulla cima, attraverso il quale si snoda il Sliding Sands Trail, non è in realtà un vero cratere. Quando il vulcano ha preso una lunga pausa, il vento e le violente piogge hanno eroso due enormi valli nel monte, che si sono incontrate in alto. Solo molto più tardi, attraverso piccole eruzioni, si sono formati i cono di cenere colorati che danno oggi al paesaggio il suo aspetto surreale da Marte. In effetti, il vulcano non è estinto, ma è considerato dormiente.
Infine, riprendiamo l'auto e scendiamo di nuovo dalla montagna. Ma non passiamo semplicemente attraverso! Sulla strada del ritorno ci fermiamo ai punti panoramici e al centro visitatori.
Qui ci aspetta la prossima meta per i bambini: vogliono assolutamente ampliare la loro orgogliosa collezione, poiché abbiamo già raccolto alcuni distintivi dei parchi nazionali durante i nostri viaggi. Fortunatamente, questa volta i due non devono fare molto per convincere i ranger del centro. Poiché abbiamo assistito all'alba e già camminato attivamente nel cratere, abbiamo praticamente già soddisfatto i requisiti principali per il libro degli esploratori in modo semplice e veloce!
A un certo punto, la breve notte chiede il suo tributo. Ci aspettano quasi due ore di viaggio di ritorno dal vulcano verso il nostro alloggio. Mentre René si siede eroicamente al volante, io mi congedo rapidamente nel paese dei sogni – mi addormento ripetutamente sul sedile del passeggero. René continua a stupirmi ogni volta di più, rimanendo così vigile al volante dopo un programma così intenso!
Per una breve sosta al Walmart, l'energia è giusta per rifornire un po' di provviste. Intorno alle 13:00 finalmente chiudiamo la porta della nostra camera d'albergo dietro di noi. Ora c'è solo un obiettivo: chiudere gli occhi e concedersi un lungo, meritato riposino pomeridiano!
Il resto del pomeriggio trascorre tranquillo; tutti noi vogliamo andare al di fuori della piscina dell'hotel. Più tardi nella giornata, arriva poi la parte inevitabile del viaggio: iniziamo lentamente a mettere insieme le nostre cose. Domani andiamo sulla Road to Hana.