-Uovo Northern Territory

Anche se avevamo oltrepassato il confine con il Northern Territory ormai da un po' di tempo, più precisamente mentre ci dirigevamo verso l'Ayers Rock, circondato da terra rossa, il Northern Territory mi è rimasto impresso soprattutto come un verde... e caldo... e pieno di animali insidiosi.
Così rapidamente come la vegetazione era ricresciuta, così cambiava anche il clima: 32°. Oltre al caldo, mi dava particolarmente fastidio il tempo afoso. Quando, freschi e scattanti, comprammo 2$ di gelato Cornetto in una stazione di servizio e parlammo al venditore, uno di quegli esseri umani che ti fa chiedere quale catena di sfortunati eventi l'abbia portato a trovarsi in mezzo al nulla, a ore di distanza dalla civiltà dietro il bancone di una stazione di servizio, sul tempo estremo, egli rispose seccamente che non era nulla in confronto ai 54° della settimana scorsa (Funziona per lui).
Il caldo mi ha rubato il sonno per 2 notti di seguito e fare la doccia era solo una perdita di tempo: 5 minuti dopo eravamo già di nuovo sudati. Essere così sudati a letto nel camper era semplicemente disgustoso e mi sentivo più come una lumaca viscosa che come un essere umano. Come una balena spiaggiata, la notte stavo sdraiato sulla schiena per evitare che una parte del corpo toccasse l’altra e un altro torrente scorreva giù per il mio corpo. A ciò si aggiunsero gli innumerevoli zanzari, naturalmente a loro piaceva l'alta umidità. Dopo il tramonto, la tortura iniziò per circa una settimana. Purtroppo, dovetti constatare che la mia protezione contro le zanzare era uno scherzo e nemmeno i vestiti fermavano queste bestie.

Di notte potevamo quindi scegliere: zanzare o 40° in macchina. Non riuscivamo a trovare un giusto mezzo e così mi svegliavo la mattina bagnato e pieno di punture. Per notti intere le punture di zanzara mi svegliavano continuamente e stavo esplodendo internamente quando i circa 50 morsi per piede (sì, così tanti segni si possono effettivamente adattare a una taglia di scarpe 39) iniziavano a prudere concordemente.
Poiché trascorrevamo di nuovo un po' di tempo in macchina nel Northern Territory, almeno riuscivo a recuperare un po' di riposo grazie ai lunghi tragitti. Invece di contare le pecore, potevamo però contare solo mucche, morte ai margini della strada. Iiiii. In un giorno vedemmo 16 mucche, probabilmente investite dai camion stradali e in tutte le fasi di decomposizione che un cadavere in calore può attraversare, o meglio, morire. Grazie, questo volevamo vedere!
A dare il fattore avventura c'erano i fumi lontani dei numerosi incendi nel Northern Territory. Ciò che all'inizio mi ha già dato una brutta sensazione, si è culminato in un punto in cui a sinistra e a destra della strada i fieni secchi sfrigolavano e il fumo penetrante riempiva il furgone attraverso i finestrini aperti.

Per raffreddarci ci pensò un irrigatore, mandato da Dio circa 500 km prima di Darwin, prima di ritornare nel furgone surriscaldato la sera finché nella notte aprimmo il bagagliaio e dormimmo con tutte le porte aperte. Giorno del bagagliaio aperto, benvenute zanzare. Durante la notte l’aria si rinfrescò relativamente, il che durò solo fino a quando il sole tornò a risalire sopra l'orizzonte e l’ambiente dopo 10 minuti di nuovo si riscaldò completamente. Grazie a Dio, quella mattina era in programma una sorgente termale. Marciammo sicuri attraverso il resort, circondato dalla piscina, trascorrendo 2 ore nella bellissima vasca, nascosta tra alte palme in una piccola foresta. Dopo aver snackerato le docce del resort, di nuovo circondati da pavoni, rimise in viaggio le nostre auto ed iniziammo il cammino verso il temuto Parco Nazionale Kakadu.

Il clou del parco era qualche centinaio di metri oltre il segnale d'ingresso del parco nazionale, mentre pasteggiava tranquillo a bordo strada: un toro con grandi corna, forse anche un bufalo d'acqua. Per non far mancare nulla al Kakadu, sappiamo che si trattava di un bufalo d'acqua. Il panorama nel parco tanto pubblicizzato non era molto diverso da quello della boscaglia che avevamo visto prima e anche i lookout segnalati erano, beh, belli ma non necessariamente mozzafiato, come ci si aspetterebbe da un parco nazionale degli '10 migliori luoghi da vedere in Australia'. Ciò che ha reso la giornata meno piacevole è stata da una parte la notizia dalla compagnia di noleggio auto che dovevo pagare 75$ (!!!) perché stavo guidando troppo veloce (sì, questo fa male al portafoglio del backpacker!). La cosa buffa? I 75$ erano appena la tassa per la multa. Non è uno scherzo. C'è una tassa per la multa. La vera multa arrivò alcune settimane dopo. Alla fine pagai quasi 300 $. E pensai che 75 facessero male!

In aggiunta, si aggiunse il cambio di una gomma in un luogo abbandonato nel parco nazionale, dopo che Mayk scoprì una grande fenditura nella gomma che rischiava di strappare. Dopo che Mayk, l'unico uomo capace di cambiare una gomma, aveva rivestito la nostra piccola carcassa di auto con un nuovo copertone, ci dirigemmo verso il prossimo campeggio e ci preparammo il nostro primo filetto di canguro. Può essere mangiato, ma non è necessario. La serata è trascorsa di nuovo con sudore, grattate, uccisione aggressiva di zanzare... moderatamente bella. Alle 8:30 eravamo tutti nel van e la notte sarebbe stata una delle più lunghe che avessi mai vissuto. Dopo aver dato un’ultima occhiata al cellulare alle 1:30 e aver sperato che la notte fosse quasi finita, mi svegliai alle 3:30 e fissai il soffitto fino alle 7:30 quando finalmente sorgesse il sole e potessi alzarmi. Sì, una o due delle notti erano veramente orribili.

Con alcune pitture delle Aborigeni ben conservate e dettagliate, il parco riuscì a raccogliere alcuni punti, ma durante il nostro viaggio attraverso il resto del parco rimanemmo delusi da alcuni sentieri chiusi a causa di alluvioni e coccodrilli, e dopo 2 lookout più o meno degni di nota, abbandonammo il famoso Parco Nazionale Kakadu. Alla fine, purtroppo, il parco non ha soddisfatto le nostre aspettative. Eppure, devo ammettere: siamo decisamente troppo viziati riguardo ai panorami fantastici, tanto che spesso vorrei dare un pugno a me stesso.

Un assoluto punto saliente di tutto il viaggio in Australia si trovava a poche ore di distanza, sul fiume Adelaide, e ci aspettava fluttuando nell'acqua: coccodrilli. Per finalmente vedere un coccodrillo, di cui eravamo già stati avvertiti su numerosi cartelli (#be crocwise), partecipammo a un'escursione in barca della durata di un'ora, durante la quale apparentemente avremmo visto coccodrilli saltare. Per fortuna eravamo solo 8 turisti sulla barca, più una guida super cool, che indossava un cappello da cowboy decorato con denti di animali selvatici. Durante la sua introduzione ci fece notare che i coccodrilli reagiscono ai colori vivaci e ci augurò buona fortuna con i salvagenti arancioni fluorescenti in caso di emergenza. Le risate di tutti i partecipanti erano metà calorose, metà nervose fino a diventare paniche. Ebbene, la nostra guida non stava facendo battute. Considerando che nel fiume lungo 150 km vivono 7000 coccodrilli (cosa che fa circa 5 coccodrilli che ti osservano ogni 100 m fino alla riva), speravo semplicemente nelle capacità della compagnia di barche e nel destino in generale. Navigammo lungo il fiume a zig-zag, finché il motore si fermò improvvisamente. La nostra guida indicò un minuscolo punto nell'acqua, dal quale non si creò nemmeno una onda. E, in effetti, il piccolo punto, che aveva esattamente lo stesso colore del marrone sporco del fiume, si avvicinò e da alcune metri di distanza riuscimmo a scorgere 2 occhi gialli. La nostra guida ci avvertì di non allungare le braccia oltre il bordo della barca. La sua formulazione, non il coccodrillo che attrae, ma i 3 altri che ci osservano, ci tirano in acqua, mi affascinava in modo indescrivibile. L’immaginazione che i coccodrilli ci vedano come un mucchio di bastoncini di pesce su un piatto galleggiante rese tutta l'escursione emozionante fino all'ultimo minuto.
La nostra guida attirò il coccodrillo con un pezzo di carne attaccata a un amo e effettivamente nuotò incredibilmente vicino alla nostra barca fino alla prua. Se avessi allungato il braccio, avrei potuto toccare le splendide squame, eravamo così vicini agli animali. Ma poiché i coccodrilli reagiscono 40 volte più velocemente degli esseri umani, tenni le mani per me. Una volta all'amo, i coccodrilli saltarono effettivamente fuori dall'acqua e strappavano la carne dall'amo nell'aria. Le foto che venivano scattate - fantastiche!
Durante l'escursione riuscimmo persino a individuare il secondo coccodrillo più grande del fiume: 6,1 che marciava lentamente attraverso il fango più spesso fino alla riva proprio vicino alla nostra barca. Anche se il rapporto tra il coccodrillo e la nostra guida sembrava spesso familiare, la nostra guida spostava sempre la barca lontano dal colosso che, a volte, sembrava inoltre un po' troppo vicino per la guida.

Infine, la nostra guida ci dimostrò perché non dovremmo mai avvicinarci all'acqua su sponde chiuse. Da un lato, i coccodrilli sentono i passi da chilometri di distanza e se ci si ferma, lo segnala naturalmente l'animale che ci siamo fermati sulla riva. Ci avvicinammo completamente alla riva con la barca e aspettammo. Ognuno di noi cercò l'acqua dopo un coccodrillo, ma non si muoveva niente in giro. Proprio quando smettemmo di cercare il coccodrillo, un enorme capo emerse a un metro dalla barca, e ognuno di noi rimase visibilmente scioccato dal fatto che non avevamo visto l'animale nemmeno per un secondo prima che finalmente riemergesse proprio di fronte a noi. Se ci fossimo stati solo con i piedi in acqua, per il coccodrillo sarebbe stata festa e cena.
L'abilità di questi animali ad avvicinarsi senza essere notati era davvero impressionante e rimarrà per sempre impressa nella mia mente.
Gli altri pezzi di carne furono gettati in acqua, attirando in picchiata innumerevoli aquile. Uno spettacolo dopo l'altro! Questo ripagò il mediocre parco Kakadu. La serata era di nuovo... potete immaginare. Lasciamola semplicemente tranquilla da parte.
Am La mattina seguente ci dirigemmo verso Darwin, dove finalmente potevo scrivere di nuovo alla mia famiglia!
Dopo una piccola passeggiata per Darwin, ci siamo resi conto che qui non succedeva granché. Inoltre, a parte un breve tratto del mare protetto da reti, per via dei numerosi coccodrilli era vietato nuotare ovunque. Ma, quando ci dirigemmo verso la piccola laguna, incontrammo una piscina proprio vicino al mare. Lo stile della piscina ci conquistò immediatamente e con migliaia di ricordi d’infanzia in testa trascorremmo il pomeriggio lì. Armati di salvagenti, ci divertimmo un mondo tra bambini per la maggior parte piccoli. In seguito, riuscì persino a parlare con mio papà, il quale era andato a fotografare all'alba e poi a telefonare a mamma e papà, rendendomi ogni volta enormemente felice.
Dopo una doccia meravigliosa, ricevemmo anche una cassa piena di generi alimentari da una sorta di guida turistica, che ci riservò un banchetto di hamburger il giorno dopo!
Al mattino portammo la nostra auto a controllare la nostra lista di cose che non funzionavano.
Quasi come nuove, ci dirigemmo poi con il nostro furgone verso il parco nazionale Litchfield, che è poco conosciuto, ma supera di gran lunga il Kakadu. Innanzitutto, ci dirigemmo verso il Rockhole, dove lungo un ruscello le persone si bagnavano nelle voragini tra le piccole cascate. Alla fine, la cascata creò qualcosa come una vasca idromassaggio naturale, che era un assoluto sogno (per noi backpacker sudati e disgustosi). La piscina difficile da battere venne poi superata dalle cascate di Florence, che dopo una lunga caduta libera atterrarono anche in un piccolo lago circondato da alte pareti di roccia. Dopo oltre una settimana nell’outback polveroso, fare il bagno quel giorno è stato il più grande regalo che potessimo ricevere.

Il giorno successivo sarebbe stato già l'ultimo nel Northern Territory. Dopo una sessione di lavanderia, il nostro percorso ci portò attraverso il grazioso Parco Nazionale di Gregory (sì, in Australia a volte l'autostrada passa effettivamente attraverso i parchi nazionali) fino al confine con l'Australia Occidentale. Qui ci accolse prima una signora sorridente che ci passò una lista di cose che dovevano finire nel cestino, attraverso il finestrino. Comincia bene!