Elefanti, gratitudine e pantaloni elefante

Un argomento di conversazione assai popolare tra i viaggiatori in Thailandia sono gli elefanti. Elefanti sui pantaloni, elefanti sulla pelle, cavalcare elefanti.

Gli elefanti suscitano ogni sorta di emozione, dalle lacrime di gioia al primo incontro fino al conato di vomito quando ogni secondo turista bianco abbronzato li indossa sui suoi orribili pantaloni.

In ogni angolo della strada si trovano elefanti e tutti diventano il difensore degli animali dell'anno quando si tratta di un tema: cavalcare gli elefanti.

Nessuno dovrebbe cavalcare gli elefanti e non lo si supporta, basta così. Ma vorrei condividere anche la mia esperienza, che ha sensibilizzato un po' la mia visione delle cose.

A Chiang Mai ho potuto finalmente riscuotere il mio tanto atteso regalo di Natale: un tour di due giorni con gli elefanti.

Contrariamente ai tour per backpacker di un giorno pubblicizzati all'infinito a Chiang Mai, il mio campo era più lontano e costoso, ma ogni centesimo è stato ben speso: Elephant Special Tours.

Il nostro gruppo era composto da 5 persone compreso me. Dopo essere stati sistemati nella nostra sistemazione, ci ha preso Bodo - il proprietario del campo, e la sua tirocinante. Con mia sorpresa, Bodo era tedesco e, nell'aspetto, simile ai suoi amici elefanti, semplicemente un enorme tipo. Diversamente da quanto mi aspettassi, l'intero tour era l'opposto delle 'escursioni' precedenti. L'atmosfera era come tra amici, non c'era alcuna pressione di tempo e non ci sono stati noiosi discorsi.

Bodo ci portò nel suo 'campo', che contrariamente alle mie aspettative, era semplicemente un pezzo di terra con alcune capanne come sistemazione per il personale. Ci siamo seduti all'ombra, abbiamo mangiato e Bodo cominciò a raccontare - riguardo il suo percorso di vita, i suoi elefanti, la sua famiglia.

Come tutti, sono arrivato con l'idea che cavalcare gli elefanti fosse un no-go. Niente ganci per elefanti, niente catene. A poco a poco alcuni dei mahouts (ossia i proprietari/responsabili di ogni elefante) portarono i loro elefanti per presentarceli. Con corde attorno al collo e ganci in mano.

Rimasi sconvolto. Non riuscivo a credere che avessi prenotato uno dei migliori campi e i mahouts si trovassero lì davanti a me con ganci per elefanti in tasca.

Accanto a me sedeva Bodo, un uomo a cui l'esperienza di vita aveva inciso profonde rughe sul viso e che fumava una sigaretta dopo l'altra raccontando storie su come avesse salvato elefanti maltrattati e dato una nuova casa ai rifugiati dei paesi vicini.

Ha dedicato tutta la sua vita agli elefanti, ha dato tutto per salvarli eppure permette che i suoi dipendenti trattino gli animali male, potrebbero anche picchiarli?

Ciò che ci ha fatto male a tutti, era il piccolo elefante che veniva spintonato ogni volta che cercava di giocare con noi. Il piccolo furfante era sul punto di saltarmi in braccio, quando Bodo lo colpì di lato per farlo allontanare da me, il che mi rese contento, vista la mole di 100 kg che stava per posarsi sulle mie ginocchia. Tuttavia, Bodo ci fece capire che il piccolo doveva imparare che non si gioca con le persone e che deve mantenere rispetto per gli esseri umani prima di crescere.

Anche se i ganci erano per me un vero e proprio spino nel fianco, non c'era dubbio che le risposte di Bodo alle mie domande sempre più incalzanti avessero senso.

Ci parlò dell' 'reintroduzione' degli elefanti, che ha solo reso le cose più complicate, poiché gli elefanti invadono i campi degli agricoltori e si avvicinano troppo agli esseri umani. Quindi lasciarli semplicemente liberi è evidentemente impossibile. Anche lasciare gli elefanti in un recinto incontrollato è problematico. Anche gli elefanti si attaccano tra loro, molte madri aggrediscono i propri figli e i maschi diventano in preda a mostri carichi di testosterone che attaccano qualsiasi cosa incontri.

Le catene hanno quindi forse anche un qualche senso, ma i ganci?

Ammetto di non aver visto nessuno colpire un elefante, alcuni mahouts li usavano semplicemente come una frusta da equitazione.

Il fatto che io sia convinto dell'utilità di catene e ganci? Sicuramente no. Ma ho trascorso due giorni con uno dei migliori addestratori di elefanti al mondo, ho visto mahouts prendersi cura dei loro animali a cuore e anima: portar loro da mangiare sotto il sole a picco, lavarli e giocare con loro. Il legame tra mahout ed elefante era palpabile. Molti di questi ragazzi non hanno altro che questo campo e i loro elefanti e non esagero dicendo che il loro legame aveva qualcosa di magico. Non era paragonabile al nostro rapporto con gli animali domestici. Era evidente che sia i mahouts che gli elefanti spesso traumatizzati avevano solo l'uno per l'altro e si fidavano.

Pare quindi poco preoccupante che uno dei mahouts si sedesse di tanto in tanto sul suo elefante o gli desse uno scossone - anche il mio cane a volte ha avuto una sberla sul naso, quindi non ci lasciamo portare dall'eccesso di sentimentalismo.

In quest'ottica, il campo è stato alla fine qualcosa di molto speciale, semplicemente perché era autentico e niente era nascosto o abbellito per attrarre i turisti.

Al contrario di molti altri backpackers, al mio ritorno da questo viaggio sono stato toccato e affascinato in un modo diverso.

Abbiamo avuto buone e genuine conversazioni invece di trascorrere tutto il giorno a dare banane e sono contento di aver vissuto un vero campo, invece di essere stato semplicemente intrattenuto come turista.

Oltre alle storie e ai momenti talvolta sgradevoli e didattici nel campo, porto naturalmente con me incredibili ricordi che colpiscono nel profondo.

La sensazione di gratitudine nel passeggiare con un elefante alto oltre 3 metri in mezzo a foreste e ruscelli, fa venire le lacrime agli occhi. In nessuna chiesa ho mai provato una tale venerazione come nei confronti di Phu Sii, che marciava con passi enormi e rilassati dietro di me e grazie a Dio (o grazie a Phu Sii) ha fatto attenzione a non calpestare me, un piccolo. Sentirsi così incredibilmente piccoli accanto a un animale così gigante e guardarlo negli occhi è un'esperienza da brividi! Non riesco a comprendere il clamore intorno agli elefanti, sembrano provenire da un altro mondo.

Ma per favore, in modo autentico, non sui pantaloni elefante!