Fuori da Bangkok in terza classe

4 gennaio 2018

Dopo 4 giorni a Bangkok, era tempo di prendere una boccata d'aria fresca. Al mattino ci dirigemmo alla stazione ferroviaria e comprammo i biglietti del treno - 15 Baht a persona per 3 ore di viaggio in treno, pari a 38 centesimi. Il viaggio in terza classe si rivelò scomodo, ma non appena il treno si mise in movimento, non potevo distogliere gli occhi dal finestrino. 

Pochi attimi dopo aver lasciato la stazione, emersero a pochi metri dai binari innumerevoli casette con tetti in lamiera. Le persone sedevano davanti, i cani attraversavano i binari, la vita qui seguiva il suo corso normale. 

Dopo 3 ore arrivammo ad Ayutthaya, una piccola città famosa per le sue rovine dei templi. Noleggiavamo delle bici e visitammo due dei complessi templari. Anche se il caldo di mezzogiorno non ci facilitava le cose, ci divertimmo e alla fine mangiammo a pranzo. Pad Thai + 1,5 litri d'acqua = 70 Baht. (1,80€)

Poi proseguimmo in treno verso Pak Chong, la porta per il Parco Nazionale Khao Yai. 

Alla biglietteria ci venne data la possibilità di viaggiare subito senza posti a sedere o in tre ore con posti a sedere. A dirla tutta, volevamo solo arrivare a destinazione. Cosìci dirigemmo al nostro scompartimento di terza classe. Il treno era stracolmo e ci facemmo strada con i nostri zaini fino al fondo del treno, dove c'era almeno un ultimo posto su una delle panche di legno. All'interno dello scompartimento era caldo e soffocante, solo i ventilatori sul soffitto e alcune finestre aperte fornivano un po' d'ossigeno. Non era difficile notare che noi due eravamo in una categoria completamente diversa rispetto al resto delle persone. Tuttavia, la gente ci sorrideva, ci aiutava a mettere al sicuro i nostri zaini, quando all'improvviso un liquido giallo fluì verso di noi (No, non sappiamo cosa fosse), e mi regalarono una confezione di pastiglie, mentre io, povero essere raffreddato, non smettevo di tossire. 

Dopo un'ora di ritardo, il treno ci portò a destinazione. Durante il tragitto, calò l'oscurità e così procedemmo per l'ultima ora nel buio più fitto attraverso le foreste, interrotto solo da statue e monumenti illuminati. I rami picchiavano contro il finestrino e l'unico rumore che rimaneva era il borbottio del treno. Inquietante.

5 gennaio 2018

La mattina seguente era il momento di alzarsi presto: il Parco Nazionale Khao Yai, il parco nazionale più antico della Thailandia ci aspettava.

la nostra escursione l'avevamo prenotata con Greenleaves, assolutamente raccomandabile. Fummo prelevati a bordo di uno Songthaew, uno dei tanti taxi collettivi riconvertiti in Thailandia.

Esplorare il parco nazionale nell'ambito di un tour è stata la cosa migliore che potessimo fare. La nostra guida avvistava uccelli, serpenti, ragni e altro, che io spesso non riuscivo nemmeno a vedere attraverso il teleobiettivo. Incredibile.

Mentre risalivamo la curva verso il primo belvedere, i primi scimmioni apparvero a lato della strada, godendosi i primi raggi di sole. La nostra corsa si trasformò momentaneamente in uno slalom e sarei voluta saltare giù dal camion, tanto desideravo scattare le prime foto.

Il secondo momento saliente è stato un piccolo ruscello, dove una tartaruga posava per noi mentre i cervi si cibavano sulla riva.

Il terzo momento saliente è saltato contemporaneamente dall'albero sopra di me sul tavolo, dove stavo appena aprendo la mia borsa. La nostra guida aveva portato una confezione di dolci e così in un batter d'occhio, c'era una scimmia dall'altra parte del tavolo, con la confezione di dolci che era destinata a noi. 

In definitiva, si trattava di un buon affare: la scimmia ricevette i nostri dolci disgustosi e io le prime foto da vicino.

Dopo che tutti avevano digerito l'endorfina di aver visto una scimmia mangiare dolci, pensammo di proseguire con il trekking.

Come scoprimmo in seguito, uno dei pochi elefanti selvatici rimasti in Thailandia era stato avvistato in una delle strade, e così, senza che lo sapessimo, percorremmo la strada in questione. 

Improvvisamente, il nostro autista frenò bruscamente: Elefante selvatico!

Fu il momento in cui rimpiansi di aver guardato video su Youtube riguardanti gli elefanti del Parco Nazionale Khao Yai. Non fatelo, se avete in programma di visitare il parco!

I primi minuti del nostro incontro furono magici. Da lontano, il maschio avanzava lentamente verso di noi. Mentre dietro di noi le auto si accumulavano, l'elefante non mostrava alcuna intenzione di ritirarsi. Continuava a cambiare lato della strada e si avvicinava sempre di più. L'eccitazione cresceva.

Improvvisamente l'atmosfera cambiò. Vennero attivate le luci di emergenza, si inserì la retromarcia e il nostro autista evitava sempre più freneticamente l'elefante che si stava avvicinando. 

I minuti sembravano un'eternità. La situazione era così eccitante e imprevedibile, che ancora adesso sento la pelle d'oca solo a pensarci.

Perchè?

Si trattava di un maschio in 'Musth', ovvero quegli animali ricevono un tale impulso di testosterone che una volta all'anno attaccano tutto e tutti. (Tra l'altro, riconoscibile dal liquido nero alle tempie dell'elefante.)

Questo spiegò a posteriori la crescente nervosità. 

Ad un certo punto, l'elefante sembrò piegarsi verso il bosco e il nostro autista accelerò, superando il maschio a una velocità da primato. La sensazione di sollievo scese su di me come se l'elefante fosse stato seduto sulle mie spalle. Che esperienza allucinante!

Il trekking successivo durò 3 ore attraverso le foreste del parco nazionale. Accanto al fiume un coccodrillo si godeva il sole, in mezzo ai cespugli una vipera verde velenosa e sopra di noi ragni bufali. 

Mentre tutti gli altri mangiavano e Lisa, accanto a me, stava morendo di emicrania, seguivo le scimmie verso una piccola buca dietro un edificio, dove il ristorante adiacente aveva lasciato i suoi avanzi agli animali. 

Quell'ora in cui potei osservare le molte scimmie da lontano fu il secondo momento migliore della giornata. Di conseguenza, anche la scheda della memoria si riempiu rapidamente.

Nel viaggio di ritorno facemmo una sosta per chi non aveva visto ancora molte scimmie quel giorno (cioè io). Non appena l'autobus si fermò, una di quelle scimmie saltò dentro e rubò un contenitore di plastica con la cena per il nostro autista. Dopo pochi secondi, i pezzi tornarono giù dagli alberi sopra di noi, ovviamente vuoti. 

Era un paradiso per i tanti cuccioli che giocavano e saltavano da un albero all'altro. Quando l'oscurità calò, ci dirigemmo verso il ritorno, colpiti dalle impressioni di uno dei migliori giorni della mia vita: scimmie, elefanti selvatici e giungla.