Mexique : Palenque

Depuis Mérida, nous avons pris le bus pendant environ 8h pour Palenque. Cette fois, nous voulions apprendre de nos erreurs à Chichen Itza et nous étions fermement décidés à être à l'heure dès l'ouverture devant le site archéologique. Nous n'avons encore une fois pas réussi. Nous sommes arrivés environ 1h plus tard (au lieu de 1.5h comme à Chichen Itza, c'est déjà ça), et il y avait déjà pas mal de gens sur place. Nous avons donc rapidement mis les bouchées doubles pour voir les principaux bâtiments avant l'arrivée des foules de visiteurs.

Après quelques heures, on avait aussi le sentiment que l'afflux de visiteurs augmentait lentement, mais puis...Tout à coup... quelque chose d'étrange se produisit. Les gens partaient. Dans l'après-midi, le site était presque vide. En général, il semble y avoir un peu moins de touristes étrangers sur place, car Palenque est hors de portée des excursions d'une journée depuis les stations balnéaires de Cancún et Playa del Carmen. Il y a donc moins de touristes en quête d'une journée d'évasion du soleil, du sable, de l'(alcool) et du soleil qui viennent visiter le site, mais plutôt des voyageurs intéressés par la culture. Et ceux-ci semblaient venir le matin et repartir en après-midi. L'après-midi, l'atmosphère était idyllique, les personnes présentes étaient celles qui avaient visiblement du temps. Et celles-ci se reposaient confortablement sur l'herbe à l'ombre des ruines ou se promenaient tranquillement. Nous avons trouvé un joli petit coin sur une petite pyramide, d'où nous avions une belle vue sur le temple voisin. Nous sommes restés là pendant au moins 2h, juste nous deux, en pique-niquant et en profitant de la vue. De temps en temps, quelques personnes ou couples flânaient à travers « notre » temple, ce qui nous rappelait que nous n'étions pas totalement seuls dans la jungle.
Ensuite, nous avons visité le petit musée du site, où quelques objets trouvés dans les ruines sont exposés. Il y a aussi une réplique de la tombe du souverain Pakal, qui a été trouvée dans le Templo de las Inscripciones. À noter, le couvercle de sarcophage magnifiquement orné avec des reliefs montrant le souverain dans sa renaissance. Les restes de Pakal étaient également recouverts de bijoux en jade lorsque la tombe a été ouverte, dont un masque en jade. Cependant, les pièces originales sont exposées dans d'autres musées archéologiques du pays, mais plusieurs reproductions sont présentées sur place.

Nous avons passé la soirée dans la petite ville de Palenque, un endroit plutôt endormi qui doit probablement son existence au site archéologique. Nous avons passé un moment dans le parc central, où il y avait quelques arbres habituellement occupés par des centaines d'oiseaux qui chantaient et volaient autour en faisant un bruit assourdissant. C'était vraiment assourdissant et après un moment, c'était vraiment intenable. Malheureusement, nous n'avons pas pu découvrir quels oiseaux c'étaient.

En général, j'ai trouvé Palenque nettement plus agréable que Chichen Itza. L'emplacement dans la forêt dense est vraiment très idyllique.

Voici un bref aperçu de ce que nous avons appris sur la culture des Mayas et leur croyance (ou du moins ce que nous avons pu rassembler, car les guides et les musées semblent parfois être en désaccord) :

Les Mayas croyaient qu'il y avait 3 niveaux du monde : le ciel, l'enfer, et le monde au milieu, où vivent les humains. Les Mayas pensaient que, par exemple, les cénotes représentent des portes vers l'enfer, il en va de même pour les terrains de jeu de balle (comme nous le savons déjà, certains joueurs étaient décapités après le jeu. Bien qu'on nous ait d'abord dit que les perdants étaient sacrifiés, on considère ailleurs que le vainqueur, ou du moins son capitaine, était décapité. En y réfléchissant de plus près, cela semble plausible car il serait plus judicieux d'offrir à ces dieux le meilleur joueur en sacrifice, et non le moins bon. Apparemment, cette mort devait aussi être considérée comme un grand honneur, sinon il n'y aurait pas eu une telle volonté de victoire). Le Nord, le Sud, l'Est et l'Ouest sont les points cardinaux, c'est pourquoi de nombreux bâtiments ont été orientés en fonction de cela. Des couleurs sont attribuées aux points cardinaux : blanc, noir, rouge et jaune. Les 3 niveaux du monde sont liés par un arbre sacré (l'arbre Ceiba). Le jaguar est considéré comme un animal sacré pour les Mayas et combine toutes les couleurs des points cardinaux ainsi que le vert de l'arbre : le blanc, le jaune et le noir représentent le pelage, le rouge représente le sang et le vert, les yeux. La serpent est également considéré comme un animal sacré. Apparemment, ils associaient le soleil durant la journée à un serpent qui se lève à l'Est et parcourt le ciel comme un serpent. À l'Ouest, il est avalé par un monstre et parcourt ensuite l'enfer sous forme de jaguar, avant de se lever à nouveau à l'Est. On interprète cela apparemment à partir des reliefs sur les bâtiments, à Uxmal par exemple, un monstre orne le bâtiment le long d'un côté de la place.
Une autre découverte fascinante de la culture maya est leur calendrier. Celui-ci se compose apparemment de 3 parties : le calendrier rituel Tzolkin, le calendrier civil Haab et la Longue Compte, qui permettait de mesurer des périodes de temps plus longues. Nous avons demandé à quelques guides de nous expliquer le calendrier maya, ce qui n'était en espagnol, avouons-le, pas tout à fait simple à comprendre. Donc, j'ai fait des recherches sur Internet et voyez-vous : il est en fait difficile à comprendre. Apparemment, on ne sait pas vraiment tout à ce sujet. Ironiquement, ce sont justement les Mexicains qui savent le moins sur tout ce qui est en rapport avec les Mayas, car ce sont principalement des Européens et des Américains qui ont déterré les temples et les sites et mené des recherches. Et les guides lors des visites semblent chacun avoir leur propre petite interprétation des faits.
Ce qui m'a également plu : sur l'image typique en forme de cercle du calendrier Haab, qui est imprimée sur toutes sortes de souvenirs, on voit la figure du Cargador del tiempo (Porteur du temps). Cette figure représente apparemment le fait que même l'homme le plus riche du monde, avec toute sa richesse, ne peut pas acheter la jeunesse d'autrui. Le temps ne peut pas être acheté. Un message très important et significatif pour moi.