Costa Rica : Parque Nacional Los Quetzales

Nous étions tellement déterminés à apercevoir le Quetzal que nous avons décidé de ne pas faire les choses à moitié et de nous rendre au parc national du même nom. Cette fois-ci, nous ne voulions pas faire de compromis et avions donc engagé un guide. Nous avons également pris en compte le fait que le parc était à l'autre bout du pays, mais nous avions loué une voiture précisément pour ce genre d'entreprise insensée. Cela semblait bon, jusqu'à ce que nous réalisions que cette journée serait un véritable cauchemar interminable.

Dès que nous sommes partis et arrivés à la limite du village de Monteverde, des ouvriers étaient en train de bloquer la route. Bien que nous ayons remarqué un panneau mystérieux au bord de la route auparavant, nous ne lui avions pas vraiment prêté attention. En y regardant de plus près, nous avons appris qu'il y avait des travaux sur cette route et qu'elle était donc fermée plusieurs fois par jour pendant quelques heures. (Quel non-sens !) Quand nous avons demandé à un employé où nous pourrions passer, il a dit qu'il n'y avait pas de problème, la route était encore ouverte, et nous pouvions passer. Nous avons donc repris le même chemin que celui que nous avions emprunté à l'aller. Cependant, cette joie n'a été que de courte durée. Après quelques kilomètres de cahots, nous sommes tombés sur un autre contrôle routier. L'ouvrier sur place a annoncé que nous étions trop tard, la route serait fermée à partir de 12h00. Il était à peine 11h58 ! Depuis quand les Latino-Américains sont-ils si ponctuels ? Il a dit que la route ne rouvrirait qu'à 15h00, et qu'il fallait soit attendre, soit faire demi-tour. Cela ne pouvait pas être vrai ! Nous étions peut-être la première voiture, mais pas la dernière à faire face à la fermeture. Entre-temps, 7 voitures particulières et un bus s'étaient accumulés. D'autres personnes se sont joints à nous pour essayer de convaincre l'ouvrier de nous laisser passer. L'ouvrier n'avait pas l'air très motivé et semblait peu enclin à discuter avec notre groupe de plus en plus agité. Après quelques minutes de discussion, il a brusquement appelé son supérieur, qui est également venu. Mais même ce dernier n'était pas enclin à la négociation. Ils étaient en train de décharger des matériaux sur le site, et il n'était pas possible de passer. Nous avons demandé pourquoi le premier ouvrier nous avait laissé passer. Le chef a répondu que les talkies-walkies des deux ouvriers ne fonctionnaient pas sur la même fréquence, donc ils ne pouvaient pas se coordonner. C'est incroyable. À quoi servent ces appareils radio, on se le demande. Un des hommes de notre groupe a dit à un autre : eso es 100% Tico ! (C'est 100% typique du Costa Rica !) L'autre a ri bruyamment. Je leur ai demandé s'ils étaient aussi Ticos ? Oui, ont-ils répondu en riant. Très drôle. Mais cela ne changeait rien. Nous devions faire demi-tour.
Nous avons donc rebroussé chemin vers Monteverde et nous nous sommes renseignés sur un itinéraire alternatif. Et à partir de ce moment-là, les cahots sont devenus encore pires. Heureusement, nous avions la traction intégrale. Après une lente progression sur une route de gravier horrible, nous avons enfin atteint l'autoroute après environ 1h30. Dieu merci !
Enfin, nous pouvions avancer plus efficacement, mais cette joie n'a pas duré longtemps. Environ une heure avant San José, nous avons commencé à entrer dans un embouteillage. Et cela a duré... et duré... et duré... Ce n'était sûrement pas la meilleure idée d'aller dans la capitale un dimanche après-midi en provenance de la côte, avec tous les vacanciers revenant de leurs week-ends. Mais nous y étions, et nous devions malheureusement faire avec. Après une éternité à rouler au ralenti sur l'autoroute, nous avons enfin atteint San José et avons eu la chance de traverser la ville relativement rapidement. J'étais encore soulagé, ignorant ce qui allait suivre.
Ensuite, il y avait une route assez étroite dans les montagnes à travers un épais brouillard. Il faisait également sombre maintenant. La joie règne. Soit je suivais une autre voiture qui roulait au ralenti, soit j'étais moi-même un obstacle à la circulation, et ce, dans un échange constant. Le chemin semblait sans fin, j'étais à bout de nerfs. Je fus une nouvelle fois extrêmement soulagé lorsque Jörg fait enfin signe de quitter l'autoroute. Et je ne savais pas que le cauchemar n'était pas encore fini. Il restait environ 10 km, a dit Jörg. Ces 10 derniers kilomètres allaient être les pires de ma vie.
Il faisait noir comme du poix. C'était cahoteux. Il pleuvait des cordes. La route était si étroite que deux voitures ne pouvaient pas se croiser. Sur le côté gauche de la route, cela descendait abruptement. Une virage en épingle à cheveux suivait un autre. Cela n'était pas possible ! Pour ces 10 km, il nous a fallu presque une heure de plus. Nous aurions été plus rapides à pied. Mais j'étais fatigué, j'avais peur, et je n'avais absolument pas envie de finir comme nourriture à oiseaux au bas de la pente raide. Alors j'avançais... apparemment sans fin... tournant après tournant... espérant qu'aucune voiture ne viendrait en sens inverse... jusqu'à ce que l'hôtel apparaisse enfin devant nous. Nous l'avions fait ! Et juste à temps. Une heure de plus et le portail aurait été fermé, nous n'aurions pas pu nous enregistrer. Au lieu des 4 à 4,5 heures annoncées, nous avons finalement mis plus de 9 heures.

A peine étions-nous sortis de la voiture qu'un employé de l'hôtel nous a demandé ce que nous faisions ici. Un accueil très amical ! Même le homme peu aimable de la réception a affiché une expression incrédule en nous voyant entrer et annoncer que nous avions une réservation. Il faut dire que cet hôtel était une lodge en pleine forêt tropicale, et cela, une bonne. C'était probablement l'hôtel le plus cher que nous ayons eu jusqu'à présent, et pourtant, ce n'était pas si excessif, car nous avions décroché une bonne affaire de dernière minute et en plus, nous avons pu profiter de mes 10 % de réduction de voyageur fréquent. Malgré tout, nous n'étions probablement pas tout à fait dans le moule ici.
La lodge s'adressait principalement aux amateurs d'ornithologie, l'observation des oiseaux étant le sujet principal. Les chambres étaient agencées comme des bungalows en enfilade et toutes étaient entourées d'un jardin coloré rempli de fleurs et d'arbustes dont les fleurs colorées étaient censées attirer les oiseaux. Il y avait aussi plusieurs stations de nourrissage sur le terrain pour attirer les oiseaux. Les clients étaient principalement allemands et suisses, et il y avait une véritable bataille de matériel ici. Je n'avais jamais vu auparavant de si grands objectifs photographiques, chacun plus grand (et probablement plus lourd) que l'autre, de vrais mastodontes de matériel photo. La question « Qui a le plus gros ? » prenait ici un tout nouveau sens. Nous osions à peine sortir notre modeste appareil photo et nos petites jumelles en raison de cette concurrence.
À un moment donné, le réceptionniste a trouvé notre réservation et, un peu à contrecœur, a sorti la clé. Il a malgré tout réussi à balbutier un « Bienvenue ». Mais tout cela m'importait peu. Enfin, je pouvais me reposer un peu après cette journée cauchemardesque.

Et c'était nécessaire, car le lendemain matin, notre guide est venu nous chercher à la réception à 5h15. Équipés de chaussures de randonnée et de sacs à dos, nous nous sommes mis en route une fois de plus à la recherche du rare Quetzal ! Eh bien, nous aurions pu laisser nos chaussures de randonnée et nos sacs à dos à l'hôtel car la recherche des oiseaux se faisait tout simplement le long de la route. Cependant, nous ne nous sentions pas trop « trop habillés » étant donné que les autres groupes étaient en pleine tenue de safari. Tout d'abord, tous les groupes étaient rassemblés sur la route, regardant attentivement dans les arbres. Les guides faisaient tous les efforts possibles pour attirer un Quetzal. Notre guide avait un appareil audio avec lequel il pouvait jouer les chants du Quetzal femelle. C'était cependant le mâle que nous voulions tous voir. L'oiseau rouge et vert avec de magnifiques plumes de queue longues et belles. Il devrait faire environ un mètre, y compris les plumes, donc ce n'était pas si difficile à repérer si ce n'était pas majoritairement de couleur verte. Et en effet, nous avons soudain entendu le chant : un mâle a répondu aux appels de notre guide ! Je gesticulais avec mes jumelles, scrutant les arbres dans la direction du chant. Au début, je pensais qu'il y avait un sac en plastique rouge accroché dans les branches, jusqu'à ce que je réalise qu'il était assis là ! Le Quetzal ! Dans un arbre à une bonne distance ! Et je l'avais vu en premier ! Dès que notre guide avait mis son télescope en position, l'oiseau s'est malheureusement envolé. Cependant, nous avions au moins aperçu l'oiseau brièvement et étions déjà plus qu'heureux à ce sujet. Les gens des autres groupes avaient l'air assez déçus, car ils n'avaient pas pu le repérer dans le feuillage vert des arbres pendant cette courte période. Notre guide a plaisanté avec l'un des groupes : « L'année prochaine, encore ! » Une des femmes a failli pleurer de déception et a dit : « Non, demain !

Mais nous ne renoncions pas encore. Les guides ont replié le matériel, nous sommes remontés dans les voitures et sommes partis vers un autre endroit où nous pourrions voir les oiseaux. Étonnamment, nous nous sommes retrouvés sur un parking de restaurant juste à côté de la route. Quelle blague. À l'évocation du mot « observation d'oiseaux » et en plus à la recherche de l'un des oiseaux les plus rares d'Amérique centrale, nous nous étions imaginés traverser la forêt. Mais il n'en était rien. Notre guide nous a expliqué que les Quetzals aiment particulièrement manger des avocats sauvages, et ces arbres poussaient juste ici, à côté du parking de ce restaurant. Le matériel a de nouveau été installé, et l'enregistrement des chants d'oiseaux a été joué. Cette fois, c'est Jörg qui a vu l'oiseau en premier. Nous aurions dû demander une commission aux guides. Les participants des autres groupes ne se donnaient même pas la peine de chercher l'oiseau eux-mêmes, mais s'en remettaient entièrement à leurs guides. Pendant ce temps, ceux-ci nous avaient montré quelques autres oiseaux qui étaient apparus à proximité. Une fois, nous avons aussi pu voir brièvement un Quetzal femelle, mais hélas, la nature n'est pas équitable, les femelles ne sont tout simplement pas aussi belles que les mâles.

Et le voilà maintenant. Sur une branche juste devant nous. À moins de 20 mètres. Une vue directe, claire et même sans jumelles. Magnifique. À partir de ce jour, cela serait mon oiseau préféré. À première vue, je suis tombé amoureux de ses couleurs éclatantes, de sa tête ébouriffée, de son regard mignon et de sa magnifique longue queue. Il a volé d'arbre en arbre à plusieurs reprises, c'était magique de l'observer voler. Nous ne pouvions pas nous détacher. Bien que ce soit un projet relativement coûteux d'engager notre guide juste pour repérer un oiseau, cela avait l'énorme avantage que nous n'étions que deux dans notre groupe et que le télescope de notre guide était à nous seuls. Après qu'il ait volé plusieurs fois d'un arbre à l'autre, il s'est simplement assis sur une branche et s'est toiletté pendant un temps qui semblait infini. Nous avons pu l'observer longuement et prendre des photos. C'était vraiment incroyablement beau et impressionnant. Cela en valait vraiment la peine d'avoir parcouru tant de chemin pour venir ici et engager un guide. Nous avons énormément apprécié cela.

Après la visite d'environ 2h30, notre guide nous a ramenés à l'hôtel où nous avons d'abord profité du copieux buffet de petit-déjeuner. D'une part, c'était vraiment agréable ici, d'autre part, nous étions fatigués, et troisièmement, je n'avais absolument pas envie de reprendre tout ce long chemin en arrière, alors nous avons décidé de prolonger notre séjour ici d'une nuit supplémentaire. Après le copieux petit-déjeuner, nous nous sommes installés à nouveau confortablement au lit et avons dormi un petit moment en imaginant le Quetzal.

Nous avions prévu d'explorer les sentiers de randonnée sur le vaste terrain de l'hôtel après la courte sieste de l'après-midi. Cependant, lorsque nous nous sommes levés à midi, nous avons malheureusement remarqué qu'il pleuvait fortement à l'extérieur. Dommage. Nous sommes restés un moment sur la petite terrasse couverte de notre chambre, regardant le jardin et attendant que la pluie s'arrête. Elle ne s'est pas arrêtée.

À un moment donné, nous avons décidé qu'il n'était pas utile d'attendre. Nous n'avions pas non plus envie de rester enfermés dans notre chambre d'hôtel toute la journée. Et même si nous ne correspondions pas vraiment à l'image des ornithologues bien nantis en tenue de safari, nous étions de bons voyageurs bien équipés, alors nous nous sommes mis en route sous la pluie battante vers la zone de randonnée. La zone de randonnée comprend 3 sentiers, dont nous en avons parcouru 2. Malheureusement, il n'y avait pas beaucoup d'oiseaux à voir sous la pluie, mais la forêt était tout de même très belle et brillait d'un vert frais.

Après environ 3-4 heures, nous sommes revenus complètement trempés à l'hôtel, nous nous sommes réchauffés et avons passé une soirée confortable dans notre chambre.

Nous avons choisi de ne pas manger dans le restaurant de l'hôtel, car les prix étaient vraiment horrifiants. Et de plus, il n'y avait pas beaucoup d'alternatives dans les environs. Comme nous nous y attendions, nous avons fait quelques courses lors de notre arrivée. Depuis le Guatemala, nous emportons une petite cuisinière électrique et une poêle. Nous l'avions achetée à l'époque là-bas parce que nous en avions assez de devoir chercher un restaurant plusieurs fois par jour, mais aussi parce que nous voulions à nouveau manger quelque chose de différent que des haricots avec du riz ou du riz avec des haricots. Et il n'est pas habituel que tous les hostels en Amérique centrale possèdent une cuisine commune, donc le réchaud était définitivement un bon investissement. Nous avons pu cuisiner par nous-mêmes dans notre joli bungalow. La femme de ménage n'en croyait pas ses yeux en voyant notre petite cuisine de fortune, d'autant plus que les amateurs d'ornithologie ne cuisinent sans doute guère dans la chambre... 🙂

Le lendemain matin, nous sommes partis et sommes retournés à San José, où nous devions rendre la voiture et passer nos derniers jours en Amérique centrale.