Monstre de dix millions

En mille ans, la capitale du Vietnam est passée d'une petite forteresse à un monstre de dix millions. Hanoï est incroyablement vivante, elle peut être très excitante et épuisante. Après tout, le vieux quartier avec ses rues étroites et ses ruelles et de nombreux bâtiments datant de l'époque de la colonisation française dégage un charme irrésistible.

Au bord du vieux quartier se trouve le lac Hoan Kiem, où Hanoï, la « ville entre les rivières » (c'est la traduction), a été fondée il y a plus de mille ans. Le vieux quartier est criard. Chaque restaurant, chaque agence de voyage, chaque supermarché, chaque boutique de souvenirs, chaque salon de massage (non, pas de sourires douteux, s'il vous plaît ! Ici, « massage » signifie vraiment cela, et uniquement cela) se jette sur le client potentiel avec des publicités lumineuses au néon. Et à chaque coin de rue, des produits grillés, mijotés, cuits au four et frits sont vantés.

Hanoï est non seulement situé entre deux rivières ; la ville compte également 18 lacs, le lac Hoan Kiem étant le plus romantique. Les jeunes s'y rassemblent, les couples se tiennent par la main, les pères de famille achètent des glaces pour leurs enfants, et il règne, comparé à l'agitation chaotique ailleurs dans la ville, une relative tranquillité. Sur une île artificielle dans le lac se trouve la pagode Ngoc Son. On y accède par un pont rouge frappant. Le pont, me dit une passante, symbolise la transition entre le monde terrestre et le monde spirituel.

Le plus grand lac de Hanoï est le lac de l'Ouest. Sur ses rives se trouve Tran Quoc, la plus ancienne pagode de la ville. Elle est qualifiée par notre guide de centre spirituel du Vietnam. Des jardins, des ponts de pierre et de nombreux tours richement ornées forment un ensemble attrayant, attirant à la fois les fidèles en prière et des hordes de touristes.