«Schweizer» Bergstrasse sur l'île de Flores

La Trans-Flores-Strasse rivalise avec n'importe quelle route de montagne suisse, non pas en termes de dénivelé, mais par le nombre et l'étroitesse des virages. De Labuan Bajo à l'ouest jusqu'à Maumere à l'est, sur 550 kilomètres, on serpente presque en permanence. Cela a bien sûr une influence sur le temps de conduite : En bus, il faut compter 15 à 16 heures. Ce n'est pas seulement pour cela que j'ai divisé le trajet en trois étapes.

Le 28 juillet 2026, la minibus vient presque à l'heure me chercher devant le «D'Alvin Homestay» à Labuan Bajo. C'est l'un des plus confortables avec lesquels j'ai jamais voyagé : Des sièges en cuir larges et doux avec suffisamment d'espace pour les jambes rappellent la classe affaires dans un avion. Mon premier objectif est la ville de Ruteng, à environ 150 km à l'est de Labuan Bajo.

Peu après avoir quitté Labuan Bajo, la route commence à monter. Les courbes suivent les contours du terrain. La route est asphaltée et généralement en bon état, mais à certains endroits, elle est si étroite que les voitures ne peuvent se croiser qu'avec prudence et lentement.

Nous traversons des forêts humides et fraîches - une agréable alternative au climat tropical chaud du parc national de Komodo. Puis, des plaines avec des rizières parcelles s'ouvrent ; sur les pentes, des bananes, des légumes et du café sont cultivés. Flores est fier de son café. Dans les villages dispersés, nous passons à côté de maisons en bois, en béton et en briques avec des toits en tôle rouillée, des antennes satellites, et de temps en temps, quelques tombes familiales dans le jardin.

Et encore et encore des églises ; Flores est l'une des rares régions indonésiennes avec une population majoritairement catholique. À Cancar, près de Ruteng, par exemple, se trouve l'église paroissiale de Sainte-Marie Fatima, construite dans un mélange de styles audacieux avec des colonnes, des fenêtres en arc, des ajouts de tours hexagonales, avec une énorme statue de Jésus au-dessus du portail et au-dessus une figure beaucoup plus petite de sa mère Marie.

Noms masculins latins

À Ruteng, je descend au Kopa HillTop Family Guest Home, une maison privée presque neuve ; elle est, comme son nom l'indique, un peu élevée au-dessus de la ville. Adi, le propriétaire, de son nom complet Hadrianus Djedoma, 60 ans, était banquier à Jakarta et a pris sa retraite anticipée. (Beaucoup de noms d'hommes à Flores ont cette terminaison latine en -us : Petrus, Paulus, Marianus, Gustavus ; sur une île indonésienne, cela sonne au moins tout aussi pompeux que cela le ferait chez nous.) Maintenant, Adi travaille comme volontaire pour sa paroisse et m'explique comment le catholicisme est arrivé sur l'île.

Déjà au 16ème siècle, des dominicains portugais ont commencé la mission sur l'est de Flores et sur les îles environnantes. Auparavant, l'animisme et le culte des ancêtres étaient pratiqués ici, où aucun dieu principal n'était adoré, mais les esprits des ancêtres et ceux qui régnaient dans la nature. Les sacrifices d'animaux et de nourriture jouaient un rôle central dans leur adoration - et dans l'éloignement des malheurs - ; il existe également des rapports de sacrifices humains dans certaines régions de l'île.

Flores est d'ailleurs ethniquement et linguistiquement diversifiée : Sur environ 14 000 kilomètres carrés (un tiers de la superficie de la Suisse ou comparable au land de Schleswig-Holstein) vivent environ deux millions de personnes, qui peuvent être divisées en cinq à six régions linguistiques où de nombreux dialectes différents sont parlés.

Pays de concentration catholique

Au milieu du 19ème siècle, les jésuites ont pris une grande part au travail missionnaire ; ils ont travaillé à Flores jusqu'au début du 20ème siècle. À partir de 1913, les missionnaires Steylers, officiellement « Société du Verbe Divin », ont progressivement remplacé les jésuites. La Société du Verbe Divin a été fondée il y a bien 150 ans dans le village néerlandais de Steyl, près de la frontière allemande, par le prêtre allemand Arnold Janssen, qui a été canonisé par le pape Jean-Paul II en 2003. Ruteng est devenu le centre de la mission sur Flores.

Les missionnaires Steylers opèrent aujourd'hui dans environ 80 pays, cependant, Flores reste encore un pays de concentration. Ainsi, l'archevêque de l'archidiocèse d'Ende, Paulus Budi Kleden, est bien un natif. Mais avant sa nomination comme archevêque en 2024, il a été pendant six ans supérieur général des missionnaires Steylers dont le siège est à Rome, c'est-à-dire le chef de l'ordre entier comptant près de 6 000 membres.

L'importance du catholicisme à Flores, c'est-à-dire au milieu d'un pays majoritairement musulman, est également prouvée par le nombre de diocèses. L'archidiocèse d'Ende (Ende est une ville sur la côte sud de Flores d'environ 90 000 habitants) compte, en plus de l'archidiocèse d'Ende, pas moins de cinq diocèses : Larantuka, Ruteng, Maumere, Labuan Bajo ainsi que, sur l'île hindouiste de Bali, le diocèse de Denpasar.

L'impact des missionnaires se poursuit : même dans de petits villages, il y a des églises (tout comme il est possible de trouver de petites mosquées dans des régions à forte population musulmane). Les enfants vont dans des écoles catholiques, et les fêtes religieuses sont des points fixes dans l'année, où il n'y a pas de séparation entre les pratiques catholiques et locales, mais elles se sont mélangées.

Riz du filet d'araignée

Près de Ruteng, à Cancar, une autre tradition a laissé des traces spectaculaires dans le paysage : les rizières sont si divisées qu'elles ressemblent de loin à des toiles d'araignée géantes. La terre appartenait à l'origine à la collectivité et a été répartie par le chef du village entre les familles.

Au centre se trouve le Lodok, comme m'explique Adi. À partir de ce point, les surfaces sont réparties radialement, c'est-à-dire sous la forme de morceaux de gâteau de tailles différentes. Celles-ci sont encore subdivisées par des séparations transversales. « Les sections individuelles correspondent à la taille de la famille respective, c'est-à-dire à leur nombre de fils, et aussi à l'ordre social, dit Adi. « La forme spéciale n'est pas un signe d'une manière particulière de cultiver le riz. Il ne s'agit que de possession et d'ordre social. »

En bas de la vallée, derrière une falaise escarpée, on paie 10 000 rupiah ou environ 50 centimes d'euros d'entrée, on grimpe une longue échelle et on se retrouve avec le panorama de cette étrange plaine avec les toiles d'araignée devant un massif montagneux. Lors de ma visite, les surfaces sont remplies d'eau et semblent être des miroirs symétriquement brisés.

C'est la phase juste avant la plantation des boutures : les champs sont inondés ; puis ils sont labourés ; même après la plantation, ils restent sous l'eau. Ensuite, les jeunes plantes émergent de l'eau, ce qui est visuellement le plus impressionnant, car les jeunes tiges rayonnent d'un vert vif et intense. Malheureusement, j'ai visité Cancar quelques jours trop tôt.

Église, État et Ethnie

Ruteng est situé à environ 1200 mètres d'altitude, c'est pourquoi le soir, on utilise un pull et un pantalon long avant de descendre en moto avec Adi dans la ville pour dîner au « Café Agape ». (Dans le christianisme, « Agape » signifie l'amour divin, libre et inconditionnel, ce qui semble un peu exagéré dans le contexte d'un café ; mais peu importe : la nourriture était correcte.)

Ruteng, avec environ 70 000 habitants, est, comme je l'ai dit, le siège de l'évêque et le centre administratif du district de Manggarai, qui est défini non seulement politiquement, mais aussi ethnically. La cathédrale et les églises paroissiales, les écoles et les quartiers résidentiels se trouvent à proximité les uns des autres. Sur le marché, je fais une fois de plus l'expérience de la manière dont les poules sont traitées ici : elles sont livrées dans des camionnettes, entassées comme des marchandises, puis sorties par les pattes, décapitées, débarrassées de leurs plumes dans des machines à plumer et découpées en morceaux sur des chevalets en bois.

Dans quelques villages environnants, il reste encore des vestiges de la culture traditionnelle de Manggarai, par exemple à Ruteng Pu'u. Dans le village, une poignée de maisons rondes traditionnelles aux toits coniques a été rénovée. Elles bordent un espace central muré qui servait autrefois de lieu de réunion et d'offrande. Néanmoins, on a l'impression d'une mise en scène : après avoir payé le prix d'entrée de 25 000 rupiah, un sarong me sera attaché autour de la taille, et je serai conduit dans une maison où un homme effectue une « cérémonie de purification » (et bien sûr attend un pourboire).

La grotte des Hobbits

Une autre route mène de Ruteng à la grotte de Liang Bua. Ici, une découverte faite en 2003 a propulsé Flores dans le haut niveau de la paléoanthropologie : le squelette presque complet d'un adulte qui mesurait juste un mètre de haut et vivait il y a environ 80 000 ans.

En effet, Homo floresiensis était une espèce inconnue jusqu'alors du genre Homo. Bientôt, il reçut le surnom de « Hobbit ». À peu près à la même époque, la trilogie du film « Le Seigneur des Anneaux » connaît un grand succès au cinéma, et les petites créatures humanoïdes qui y apparaissent sont comparées par les chercheurs à leur découverte à Flores. Homo floresiensis s'est éteint il y a environ 50 000 ans.

La grotte de Liang Bua est une grande salle de calcaire qui devient de plus en plus sombre à l'arrière. Dans le sol, sous des couches de sédiments se trouvaient les os et les outils de l'espèce humaine jusqu'alors inconnue. Dans un petit musée à côté de la grotte, il y a un moulage d'un skelette, et l'histoire des fouilles y est racontée.

Ruteng apparaît sur Google Maps comme une petite ville provinciale perdue au milieu de l'île étirée de Flores, qui elle-même n'est pas vraiment au centre de l'univers. Pourtant, ici se rencontrent différents fils de différentes histoires, raison pour laquelle Ruteng aurait valu plus que les trois jours que j'y ai passés.