07.11.2022 – Deux jours à Phnom Penh

Bienvenue au Cambodge ! Après un vol d'une heure, je suis arrivé en fin d'après-midi samedi à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Phnom Penh m'a été plus ou moins imposée, car c'est la seule ville du pays qui dispose d'une connexion aérienne internationale. De plus, elle constitue un bon point de départ pour faire un tour du pays.

Les premiers pas sur le sol cambodgien étaient un peu excitants, car c'était la première fois que je n'avais pas demandé de visa à l'avance. « Tout va bien ? », « Vont-ils me renvoyer ? », « Combien de temps dure la procédure ? » étaient toutes des pensées qui me traversaient l'esprit en sortant de l'avion. Les histoires horribles que j'avais entendues à propos du visa à l'arrivée (temps d'attente pouvant aller jusqu'à deux heures) n'ont pas vraiment aidé. Mais voilà, il ne m'a pas fallu 20 minutes pour sortir de l'aéroport avec mon visa et mes bagages – parfois, tout peut être si simple.

Conformément aux habitudes, j'ai pris un TukTuk, l'équivalent de la mobylette vietnamienne, pour me rendre à l'auberge de jeunesse où j'avais réservé deux nuits. On pourrait penser que le lendemain matin, je me suis reposé et que j'ai commencé la journée en toute tranquillité, mais il n'en était rien. Comme j'ai prévu de ne passer au Cambodge qu'un maximum de 2,5 semaines et qu'il y a beaucoup de choses à découvrir, je ne voulais pas passer plus de deux nuits à Phnom Penh. Par conséquent, le réveil a sonné à 7 heures et je me suis dirigé vers l'un des nombreux marchés ici pour organiser mon petit-déjeuner. Ensuite, je me suis rendu à mon premier arrêt – et celui-ci allait être trop intense.

Le Cambodge a un passé troublé. Il n'y a pas moins de 50 ans, les Khmers rouges sous la direction de Pol Pot proclamaient la République populaire du Kampuchéa et instituaient un système radical-communiste. Le nouveau gouvernement faisait la distinction entre les populations « anciennes » et « nouvelles ». Le « nouveau peuple », la population urbaine, était déclarée ennemi de classe, exploitant la population rurale. Pour mettre en œuvre leur politique, les Khmers rouges ont évacué toutes les villes et ont contraint la population à travailler la terre. Il a fallu moins de deux jours, par exemple, pour que la capitale Phnom Penh soit déserte. Pour donner une idée, Phnom Penh avait alors deux millions d'habitants, ce qui est à peu près le même nombre que Hambourg aujourd'hui. Cependant, cela devait devenir pire, beaucoup plus pire. Toute forme d'exercice religieux et de possession privée a été interdite, et l'argent comme moyen d'échange aboli. Les écoles, les entreprises et les institutions culturelles ont été détruites et les minorités ethniques persécutées. Le régime a fait exécuter presque toute l'intelligentsia du pays. Étaient considérés comme intellectuels même ceux qui savaient lire ou qui portaient des lunettes. 1,7 million de Cambodgiens sont morts pendant les trois ans et demi de règne des Khmers rouges – une des raisons pour lesquelles la population du Cambodge a aujourd'hui un âge moyen de 26,5 ans.

Aujourd'hui, deux lieux centraux à Phnom Penh rappellent le sombre passé du pays – d'une part Tuol Sleng, également connu sous le nom de prison S-21, et les Killing Fields.

Étant donné que la prison se trouvait à proximité immédiate de mon auberge, j'ai décidé d'y faire mon premier arrêt. Entre 1975 et 1979, environ 18 000 personnes ont été détenues ici et, dans certains cas, torturées dans des conditions atroces. Il est presque ironique que le complexe ait été un ancien lycée qui a été sans cérémonie réaffecté. Équipé d'un audioguide, j'ai visité les lieux et les installations. À plusieurs endroits, des portraits de prisonniers et des éléments de mobilier rappellent les événements de l'époque.

Après la visite de la prison, je me suis dirigé vers l'endroit où un grand nombre des détenus étaient emmenés après quelques jours. Ceux qui survivaient aux tortures en prison étaient transportés vers un site en dehors de la ville, maintenant connu sous le nom de Killing Fields de Choeung Ek. Hommes, femmes et enfants, le régime n'épargnait personne. Près de 18 000 personnes sont mortes ici et ont été enterrées dans 129 fosses communes. 43 fosses communes restent intactes à ce jour, tandis que les restes de 8 985 victimes ont été exhumés en 1980. Le chemin à travers le site passe devant des fosses communes excavées et l'on voit encore des monticules de tombes existantes. Le point culminant tragique est une Stupa où plus de 8000 crânes, classés par sexe, sont exposés derrière des vitres transparentes. Et comme si cela ne suffisait pas, il arrive que des restes des victimes soient dégagés par la pluie. C'est ce qui s'est passé lors de ma visite. Comme il avait beaucoup plu la veille, des morceaux de vêtements apparaissaient ici et là dans le sol. Comme notre guide l'a expliqué, ceux-ci sont régulièrement collectés et archivés par les responsables.

J'ai beaucoup réfléchi à ce que je pouvais dire en plus des faits sur la visite de la prison et des Killing Fields. Au final, il est simplement vrai que je n'ai pas de mots pour décrire ce que l'on voit là-bas. C'est incompréhensible et si vous ne le voyiez pas de vos propres yeux, vous ne pourriez pas y croire.

Le plan initial de visiter le Palais royal le lendemain a malheureusement échoué à cause des travaux de rénovation en cours. Par conséquent, le temps libre a été utilisé pour planifier le reste de mon voyage, avant de repartir lundi soir en direction de Siem Reap.

Remarque : Dans de nombreux endroits, il n'était pas autorisé de prendre des photos et souvent cela me semblait inapproprié. Pour cette raison, il n'y a pas tant de photos à voir cette fois-ci.