07.12.2023 – Trois semaines de road trip à travers le Costa Rica

Récapitulatif : À 13h20 précises, notre avion décolle de l'aéroport d'Auckland. Entre nous et notre destination, il y a à ce moment-là 11 648 kilomètres, mais l'atterrissage est prévu pour 14h31 le même jour. 11 648 kilomètres en seulement une heure ? Pas tout à fait, le décalage horaire a un peu aidé. En fait, nous avons atterri à San José, la capitale du Costa Rica, après environ 20 heures de vol. Nous étions vraiment excités après tant de temps. Une nouvelle culture, un tout autre climat et une langue que nous maîtrisons à peine tous les deux.

Le plan était de passer un total de trois semaines et demie au Costa Rica. Au cours des dix premiers jours, nous devions emprunter une voiture de location pour nous rendre sur la côte pacifique, puis prendre le bus de l'autre côté du pays pour rejoindre la côte caraïbe.

Après avoir passé la première nuit dans la région de San José, nous avons commencé notre premier road trip le deuxième jour. Cette fois, nous ne pouvions pas nous permettre de prendre beaucoup de temps pour nous acclimater. Contrairement aux pays précédents, notre temps au Costa Rica était limité car nous avions déjà réservé notre prochain vol. Notre destination était Uvita. Cette petite ville côtière se situe sur la côte pacifique, à environ 200 kilomètres de San José. Cependant, étant donné que les routes en Amérique centrale ne sont pas les meilleures, il faut toujours prévoir un peu plus de temps pour le trajet. Finalement, nous avons mis environ quatre heures pour arriver à la côte. Uvita elle-même n'est pas nécessairement une destination phare, mais la ville a tout de même beaucoup à offrir. Notre premier moment fort au Costa Rica s'est d'ailleurs produit avant notre arrivée. À peu près à mi-chemin, nous avons traversé le pont Tarcoles, également connu sous le nom de pont des crocodiles. Ce nom n'est pas dû au hasard, car cet endroit grouille de crocodiles. Nous avons laissé la voiture et nous nous sommes dirigés vers le pont pour voir les crocodiles de loin. En plus des gros lézards, nous avons découvert dans les arbres deux perroquets colorés qui se régalaient de quelques noix. Malheureusement, nous avons visité le Costa Rica en pleine transition entre la saison des pluies et la saison sèche, donc les premiers jours étaient très humides. Néanmoins, nous avons essayé de tirer le meilleur parti de la situation. Et s'il pleut, autant passer du temps dans l'eau. Nous avons donc visité une cascade où l'on pouvait non seulement nager, mais aussi glisser. De plus, Uvita est connu pour le parc national Marino Ballena. Le parc offre un cadre unique avec une vaste plage de sable et des montagnes verdoyantes en arrière-plan. C'est ainsi que nous avions imaginé le Costa Rica. Après deux jours, nous avons continué vers le sud en direction de Drake Bay. Ce petit village côtier est la porte d'entrée de l'un des parcs nationaux les plus connus du pays. Le parc national de Corcovado est l'un des endroits les plus uniques et les plus riches en biodiversité au monde. Plus de cinq pour cent de la population mondiale d'animaux s'y trouve sur une surface restreinte. Le parc est censé contenir tout l'écosystème d'insectes que l'on trouve entre le Panama et le Mexique. De plus, National Geographic le décrit comme étant "l'endroit le plus biologiquement intensif de la Terre en matière de biodiversité". Malheureusement, le parc ne peut pas être exploré seul, c'est pourquoi nous avions réservé une visite à l'avance. Avec le recul, nous en sommes très contents, car nous n'aurions pas pu découvrir de nombreux animaux sans le guide. La jungle est trop dense et le camouflage des animaux trop efficace pour les repérer dans le feuillage. Avec notre guide Manuel, cela ne devrait cependant pas poser de problème. En plus de nombreuses espèces de singes, nous avons vu des toucans, un tapir, des araignées, des scorpions, des fourmiliers et bien plus encore. Un seul animal nous a (encore) échappé. Et pourtant, on dit que cet animal se trouve à chaque coin de rue au Costa Rica. Cela peut être vrai, les paresseux vivent partout au Costa Rica, là où il y a des arbres et de la forêt tropicale. Cependant, comme ils s'accrochent généralement aux cimes des arbres, il n'est pas si facile d'en apercevoir un. Malgré le guide, il a encore fallu quelques jours avant que nous apercevions notre premier paresseux. Étant donné que nous n'avions la voiture de location que pendant dix jours, nous devions malheureusement partir après seulement deux jours dans le parc national de Corcovado pour aller à notre prochain arrêt. Des plages lointaines et d'épais jungles tropicales, nous sommes maintenant montés en altitude. À 1 330 mètres se trouve Monteverde, avec ses forêts nuageuses uniques. Comme son nom l'indique, les forêts sont généralement enveloppées d'une épaisse couche de brouillard. Cette couche de brouillard contribue à créer un climat toujours humide dans les pays, permettant à d'innombrables animaux et plantes d'y trouver un habitat parfait. La meilleure façon d'explorer la réserve est via les nombreux sentiers de randonnée et ponts suspendus. Là encore, nous avons décidé de réserver une visite guidée. Contrairement à Corcovado, celle-ci ne se déroulait pas à la base des arbres mais dans leurs cimes. D'un point de vue aérien, nous avons observé à nouveau de nombreux animaux, dont deux petites serpentes vertes (vipères vertes), des fourmiliers, de nombreux oiseaux et encore différentes espèces de singes. Nous avons beaucoup apprécié Monteverde, non seulement pour les forêts nuageuses, mais aussi grâce au climat plus frais en montagne qui offrait un bon contraste avec les températures tropicales et l'humidité élevée d'ailleurs.

Notre prochaine étape lors de notre road trip à travers le Costa Rica était La Fortuna. La ville se trouve au pied de l'Arenal, l'un des volcans les plus actifs du monde. Il a connu sa dernière éruption en 1968. Depuis les dernières éruptions majeures en 2010, le volcan s'est quelque peu calmé. L'Arenal, volcan actif avec ses nombreuses sources chaudes à son pied, est l'attraction principale de la région. Et en fait, il est tout simplement impressionnant de se dresser au milieu du paysage. Il y a cependant un problème qui a également été notre fatalité. Le sommet est presque toujours plongé dans le brouillard. Nous avons passé trois nuits au total là-bas, nous n'avons pas du tout vu le volcan dans son ensemble et seulement son sommet pendant environ trois secondes. Malheureusement, le brouillard s'accompagnait de beaucoup de pluie, si bien que nous n'avons pas pu faire grand-chose d'autre à part une petite randonnée. Pourquoi malgré tout le voyage à La Fortuna en valait la peine ? Nous y avons vu notre premier paresseux. Juste en face de notre hébergement, il était suspendu dans les cimes des arbres. Il faut bien l'admettre, sans le personnel de la réception, nous ne l'aurions jamais découvert. Cependant, nous étions aussi heureux que des enfants. Avec ce sentiment positif de notre première observation, nous avons surmonté le brouillard autour du volcan et sommes revenus à San José, où nous avons rendu la voiture.

Le lendemain matin, nous avons poursuivi notre voyage non pas en voiture, mais en bus. Alors que la première partie de notre voyage au Costa Rica était relativement bien planifiée, nous n'avions pas beaucoup prévu pour notre temps sur la côte caraïbe. Au début, nous avons passé trois jours détendus à Puerto Viejo. Dès notre arrivée ici, nous avons remarqué que l'ambiance était totalement différente de celle de la côte pacifique. Ici, le temps semblait passer plus lentement et les habitants étaient beaucoup plus détendus que dans les autres parties du Costa Rica que nous avions visités jusqu'à présent. L'influence des Caraïbes se faisait sentir à chaque coin de rue. Malheureusement, le temps ne coopérait pas trop ici non plus, mais grâce à un hamac sur le porche couvert, cela ne posait pas trop de problème. Je tiens à mentionner notre visite au restaurant La Casita de Monli, qui a reçu une étoile Michelin il y a quelques années. Pour un prix relativement modeste, nous avons pu déguster un poisson délicieux.

Le lendemain matin, nous avons pris le premier bus en direction de Cahuita, notre prochaine destination. Cahuita est un peu au nord de Puerto Viejo et est beaucoup plus petite. Comme il y a beaucoup moins de touristes ici, l'atmosphère est un peu plus détendue. Cahuita est surtout populaire pour son parc national, qui est directement adjacent à la mer et crée ainsi une belle harmonie entre la forêt tropicale et les plages de sable bordées de palmiers. En outre, il est fondamentalement gratuit, une nouveauté au Costa Rica. Alors que dans tous les autres parcs nationaux, des frais d'entrée peuvent s'élever à des montants très élevés, ici, on ne demande qu'un don. Et nous avons beaucoup aimé le parc national. Un long mais très simple et détendu sentier de randonnée traverse la forêt directement le long de la mer. Et c'est plein d'animaux. Nous sommes allés trois fois dans le parc et avons vu des paresseux, des singes hurleurs, des capucins, des singes-araignées, des lézards, des araignées, des ratons laveurs et bien plus encore. Un excellent point final pour un excellent séjour, car Cahuita était notre dernière vraie étape lors de notre voyage dans le pays des paresseux. Nous avons repris le bus pour retourner à San José, où nous avons passé encore deux nuits, afin de régler quelques affaires et de laver notre linge.

Dans l'ensemble, nous avons beaucoup apprécié le Costa Rica. La nature et la biodiversité que nous avons pu observer étaient incroyables et totalement différentes de celles des autres pays que nous, ou moi-même, avons visités au cours des derniers mois. De plus, le Costa Rica offre un excellent mélange de vacances à la plage et d'activités. La cuisine traditionnelle fusionne les cultures culinaires mésoaméricaines et diverses techniques de cuisine internationales. Après la culture du fish-and-chips en Nouvelle-Zélande et en Australie, c'était un véritable changement de rythme plaisant et surtout savoureux.

Malheureusement, le temps ne s'est pas toujours déroulé comme nous l'avions imaginé. Cependant, dans les régions tropicales, il faut toujours s'y attendre, surtout lorsque l'on voyage pendant la période de transition entre la saison des pluies et celle de la sèche. Et pour être honnête, ces jours de pluie nous ont aussi fait du bien pour respirer un peu. Les derniers mois nous ont laissés des traces, et la fatigue du voyage se fait de plus en plus sentir. Voyons comment ça se passera dans le prochain pays.