29.09.2023 – Les dernières semaines en Australie

Nous voulions faire six arrêts sur le chemin le long de la côte sud jusqu'à Sydney. Parmi eux, Esperance, qui possède les plus belles plages d'Australie, la Great Ocean Road et un petit endroit nommé Baird Bay, où l'on peut nager avec des lions de mer et des dauphins. Nous avions prévu environ quatre semaines pour parcourir les 4 000 kilomètres de route. Après avoir quitté la ferme, notre première destination était Denmark. Cette petite ville est située à l'extrémité sud-est de l'Australie et est surtout connue pour ses régions viticoles. Et c'est exactement ce que nous voulions voir. Avant de parler de nos expériences à Denmark, un petit retour en arrière. À environ 20 kilomètres de Denmark, juste à côté de l'autoroute se trouve la « Vallée des Géants ». Comme son nom l'indique, on peut y voir quelque chose de grand, même de très grand. Car la vallée abrite l'une des plus grandes espèces d'arbres au monde, le Red Tingle ou Eucalyptus jacksonii. Nulle part ailleurs dans le monde ces géants ne poussent, mesurant jusqu'à 16 mètres de circonférence et atteignant jusqu'à 75 mètres de hauteur, dominent tout ce qui se trouve à proximité. Nous avons exploré la forêt tropicale aussi bien du haut que du sol. Un Tree Top Walk nous a conduits dans les cimes des arbres à une hauteur de 46 mètres et pourtant, à certains endroits, il fallait incliner la tête en arrière pour voir les cimes des plus grands arbres. En plus du Tree Top Walk, il y a le « Ancient Empire Walk », qui signifie un chemin de promenade ou un sentier éducatif. Ici, nous avons pu observer les arbres de l'intérieur comme de l'extérieur. Le fait que les arbres soient creux à l'intérieur ne signifie d'ailleurs pas grand-chose. Bien que les Red Tingles soient complètement creux en vieillissant et ne conservent qu'une écorce, ils peuvent survivre encore des centaines d'années tout en portant leur cime et leurs feuilles. La raison en est que les arbres révèlent leur intérieur lors des feux de brousse, qui se produisent ici de temps en temps. Ces arbres de jusqu'à 400 ans ont survécu à de nombreux feux de brousse. Ainsi, les très vieux Tingles ne présentent généralement qu'une écorce. Leur stabilité repose sur leurs grands systèmes racinaires, qui s'étendent largement à la surface.

Revenons à Denmark et au vin : Lors d'un tour de vin, nous avons été transportés en bus de cave en cave et avons dégusté la grande variété de vins blancs et rouges. Dès notre premier arrêt, nous avons testé six vins rouges et blancs – et c'était à 11h30 du matin. Pour ne pas tomber dans les pommes avant midi, nous avons fait une pause déjeuner dans une fromagerie. Ici, il y avait une large sélection de fromages régionaux différents. Dans l'après-midi, nous avons ensuite visité une petite cidrerie, car outre les raisins, de nombreuses pommes sont également cultivées dans la région. Malheureusement, la météo ne s'est pas montrée aussi clémente que nous l'avions espéré. C'est pourquoi, le jour suivant, nous avons pris la route direction Esperance. En chemin, nous devons passer par la ville d'Albany. Pour nous dégourdir les jambes avant les cinq heures de route, nous avons fait un arrêt. Et à Albany, nous sommes également montés très haut. Les deux plateformes d'observation « The Gap » et « Natural Bridge » offrent une vue magnifique sur l'océan Indien et les côtes les plus exposées d'Australie. À 40 mètres de hauteur, « The Gap » dépasse largement le bord des falaises, permettant de se tenir directement au-dessus de la gorge de granit et des vagues déchaînées. Nous avons eu de la chance, car lorsque nous sommes arrivés, de fortes rafales de tempête balayaient la mer, faisant chavirer les vagues avec une grande force contre les falaises de granit. Le « Natural Bridge » est juste à côté de « The Gap » et s'agit d'une formation granitique qui ressemble à un immense pont de pierre. Ce 'pont' est le résultat de l'érosion progressive du granit par la mer. Après avoir passé un certain temps là-bas à regarder les grandes vagues, nous avons décidé de nous diriger vers le sentier Bald Head Walk Trail pour une randonnée. Nous avions découvert ce sentier à travers une vidéo sur Instagram. Le parcours mesure au total 13 kilomètres et le point fort est une petite crête qui offre une vue époustouflante sur l'océan Indien d'un côté et sur la baie de King George de l'autre. Que puis-je dire, la vidéo Instagram ne mentait pas, la vue était vraiment époustouflante. En fin d'après-midi, nous avons repris la route en direction d'Esperance. Comme il était déjà relativement tard, nous avons passé la nuit dans une aire de repos à mi-chemin et avons continué notre route le lendemain matin. Tôt le matin, nous avons finalement atteint Esperance. Dans le parc national adjacent de Cape Le Grande, nous avions réservé un emplacement de camping pour trois jours directement à Lucky Bay. Il y a deux ans, la plage voisine a été élue septième meilleure plage d'Australie. Notre enthousiasme était donc à son comble. Mais comme cela arrive parfois, tout ne s'est pas déroulé comme prévu. Avant d'entrer dans le parc national, nous avons fait un petit arrêt à Nine Mile Beach. Et là, l'angoisse a commencé. En sortant de la voiture, nous avons remarqué une odeur de quelque chose de brûlé. Quand nous avons également vu de la fumée provenant des roues arrière, il était clair que quelque chose n'allait pas. Ce sentiment a été confirmé par un Australien, ancien mécanicien automobile, qui s'était garé à côté de nous. Nous n'avons donc eu d'autre choix que d'appeler une dépanneuse. Après cinq heures d'attente, celle-ci est enfin arrivée et a remorqué notre voiture en ville. En parallèle, nous avions déjà appelé quelques ateliers pour qu'ils examinent notre problème. Dans tous les cas, on nous a donné la même réponse : « Les rendez-vous sont possibles seulement dans deux semaines, au plus tôt. » Ouf, il nous a fallu un moment pour digérer ça. Heureusement, nous avions une assurance automobile qui couvrait également les frais d'hôtel, ce qui nous a permis de ne pas avoir trop de soucis à ce sujet. Après une nuit de sommeil, nous avons poursuivi la recherche d'un mécanicien le lendemain. En parallèle, nous avions également commencé à chercher un autre hébergement, car la chambre d'hôtel était trop petite à long terme et nous avions besoin d'une cuisine et d'un réfrigérateur pour gérer tous nos aliments. Et là, par chance, nous avons trouvé un mécanicien, Jarod, qui a pu regarder la voiture quelques jours plus tard et identifier le problème. De plus, un bungalow était encore disponible dans un parc de vacances, qui rentrait dans le budget proposé par l'assurance. Néanmoins, nous devions nous attendre à au moins une semaine d'attente. Ce qui s'est finalement produit. Nous aurions aimé profiter de cette période pour explorer les splendides plages d'Esperance avec une voiture de location, mais tous les véhicules étaient réservés. Il ne nous restait donc rien d'autre à faire que d'attendre dans notre hébergement et de planifier quelques projets pour les semaines à venir. Nous avons également décidé que nous allions sauter les arrêts prévus sur la côte sud et nous diriger directement vers Sydney. D'une certaine manière, notre confiance dans notre voiture avait diminué et nous voulions la vendre le plus vite possible. Ce qui a été fait : après avoir récupéré le Pajero réparé, nous avons pris la route. 3 500 kilomètres en quatre jours, trois fuseaux horaires, la plus longue ligne droite d'Australie (146,6 kilomètres sans un seul virage) et la traversée de trois États se profilaient devant nous. Nous avons passé nos journées à conduire, de matin au soir, et la nuit, nous dormions sur des aires de repos le long de l'autoroute. Nous avons passé notre dernière soirée sur un beau camping avec une vue superbe sur une grande vallée. Et puis nous étions à Sydney, l'endroit où tout avait commencé il y a presque cinq mois. C'est un sentiment très étrange que ce chapitre de notre voyage soit maintenant soudainement terminé. Sommes-nous tristes de n'avoir pas fait les arrêts le long de la côte sud ? Pas du tout ! Nous avons vu tant d'endroits incroyablement beaux en Australie et sommes tellement reconnaissants d'avoir pu vivre tout cela. Même si la voiture a eu quelques caprices, ces petits défis font simplement partie du voyage. Et après tout, le Pajero avait déjà 20 ans, il est donc tout à fait normal que certaines pièces s'usent et tombent en panne. Il nous a en toute sécurité conduit à travers l'Australie, que ce soit sur l'autoroute, à travers les rivières, sur la plage ou sur des pistes hors route. Et maintenant, il était temps que quelqu'un d'autre fasse cette expérience.

Après notre arrivée à Sydney, nous avons encore fait quelques visites d'ateliers. De nouveaux pneus, un nouveau pare-brise (les camions de route ont laissé plusieurs impacts de pierre sur la vitre) et une sorte de certificat de conformité étaient au programme. Déjà à Esperance, nous avions proposé la voiture à la vente sur Facebook et avons reçu énormément de demandes. En fin de compte, un jeune couple allemand a pris notre véhicule. Après avoir vendu la voiture, nous avons encore profité de deux jours à Sydney. Nous avons notamment réalisé notre souhait d'assister à un spectacle à l'Opéra de Sydney. Dans le cadre du festival de musique Cantabile, 600 enfants d'écoles élémentaires de Nouvelle-Galles du Sud se sont produits sur scène avec des pièces parfois spécialement composées.

Pour nos derniers jours en Australie, nous sommes retournés à Melbourne, avant de dire « Au revoir Australie ». J'ai passé un total de huit mois en Australie, et avec Helene, j'ai fait le tour du continent. Nous avons rencontré des gens incroyables, été attaqués par des dingos, nagé avec des baleines, découvert la culture et vu une nature incroyablement fascinante et variée. À la fin, il ne reste que de l'immense gratitude pour cette opportunité. Maintenant, il est temps de plonger dans de nouvelles cultures et pays. C'est pourquoi nous avons pris l'avion et avons volé vers...