16.11.2023 – De Queenstown à Auckland

Après avoir un peu digéré l'aventure du Milford Track et avoir presque complètement guéri nos courbatures, nous sommes retournés sur la route. Toutefois, nous n'avons pas eu à conduire longtemps pour atteindre notre prochaine destination. Queenstown n'est qu'à environ 200 kilomètres de Te Anau, c'est pourquoi nous avons mis environ 2,5 heures. Une fois arrivés, nous avons rapidement effectué notre check-in à notre camping et sommes partis explorer la ville. Après avoir vu uniquement des forêts, des montagnes et de l'eau pendant quatre jours, il est bon d'être en contact avec des gens. Bien que nous n'ayons pas complètement échappé à l'eau et aux montagnes à Queenstown. Bien qu'il n'ait pas plu d'en haut, Queenstown est pittoresquement niché entre les Alpes du Sud, juste au bord du lac Wakatipu. Dans ce cas, l'eau ne nous dérangeait donc pas vraiment, au contraire. Par hasard, deux amis d'Hélène étaient également à Queenstown, nous avons donc saisi l'occasion et avons convenu de nous rencontrer pour le dîner. Parfois, il est agréable de ne pas cuisiner soi-même. Le lendemain, nous avons également passé la journée à Queenstown. Bien que nous nous soyons dit que nous voudrions laisser nos chaussures de randonnée de côté pour un moment, nous n'avons finalement pas pu nous en empêcher. Et j'avais un souhait que je voulais réaliser. Après presque deux ans sans, je voulais à nouveau tenir de la neige dans la main. Par chance, les montagnes autour de Queenstown en étaient encore bien couvertes et un sentier de randonnée menait directement au sommet d'une des montagnes. Ainsi, nous avons finalement enfilé nos chaussures de randonnée le matin pour nous engager sur le chemin de six kilomètres menant au Crown Peak. Le parcours commence au Crown Peak Pass, le passage le plus haut avec un accès routier en Nouvelle-Zélande. Il nous a fallu près de trois heures pour atteindre le sommet de la montagne à 1 735 mètres. Les efforts en valaient la peine, car nous avons été récompensés par un ensoleillement et une vue magnifique sur les montagnes environnantes et Queenstown. Cependant, nous n'avons pas pu rester longtemps sur la montagne, car d'une part il faisait assez froid là-haut, et d'autre part nous voulions profiter de l'après-midi pour parcourir quelques kilomètres de plus. Nous nous sommes tout de même accordé une petite bataille de boules de neige.

Après une nuit dans le petit village d'Omarama, nous avons atteint tôt le lendemain midi notre dernière destination dans la région des Southern Alps, le Mont Cook. Avec ses 3 724 mètres, le sommet nommé James Cook est le plus haut en Nouvelle-Zélande. Et que fait-on en montagne ? Exactement, on randonne. Nous avions prévu de faire une randonnée de deux jours vers la Mueller Hut, mais au centre d'information, on nous a dit qu'en raison des conditions météorologiques actuelles, il fallait notamment un piolet et des raquettes à neige. Le fait est que même si nous avons beaucoup de matériel dans nos sacs à dos, nous n'avons malheureusement pas pu trouver de piolet ni de raquettes. Par conséquent, cette randonnée devait être annulée. Heureusement, le parc national offre encore quelques alternatives. L'une d'elles est le Sealy Tarns Track, aussi appelé « Échelle vers le ciel ». Le nom est en effet un programme. Pas moins de 2 200 marches nous ont conduits à un point de vue d'où nous avons eu une vue spectaculaire sur la vallée de Hooker, les montagnes environnantes et le Mont Cook. Cependant, nous ne pouvons pas nier que nos jambes ont brûlé après cette montée. Faire 2 200 marches en montée n'est pas très amusant. Alors que nous étions sur le point de redescendre, Hélène a reçu un message de Natalie et Alex, avec qui nous nous étions également rencontrés à Queenstown, pour nous demander si nous voulions faire une autre randonnée l'après-midi. Une descente et une bouteille d'eau bue plus tard, nous avons donc commencé ensemble avec eux le Hooker Valley Track. Alors que notre première randonnée nous emmenait haut dans les montagnes, le deuxième sentier serpentait dans la vallée presque jusqu'au pied du Mont Cook. Ainsi, nous avons pu voir cette majestueuse montagne sous deux perspectives très différentes ce jour-là. Lorsque nous sommes revenus à la voiture, nous nous étions promis de ne pas toucher à nos chaussures de randonnée dans les jours suivants. Et pour être complètement sûrs, nous les avons aussi rangées aux profondeurs de notre voiture.

Nous avons en fait prévu de continuer vers le parc national d'Abel Tasman après le Mont Cook, qui se trouve tout en haut de l'île du Sud. Cependant, le temps s'est considérablement détérioré et de très fortes pluies étaient annoncées pour les jours suivants. Pour cette raison, nous avons décidé d'avancer notre traversée en ferry vers l'île du Nord, prévue initialement pour le 7 novembre. Je vous raconterai comment s'est déroulée la dernière étape de notre road trip en Nouvelle-Zélande et tout ce que nous y avons vécu la prochaine fois.

À vrai dire, cet article de blog aurait dû se terminer ici. Mais comme les jours sont passés plus vite que prévu, voici un bref résumé des semaines restantes jusqu'à la fin de notre séjour en Nouvelle-Zélande.

Après avoir débarqué en ferry sur l'île du Nord après une traversée de trois heures, nous avons passé deux jours à Wellington. Il n'y a pas vraiment grand-chose à dire sur la capitale de la Nouvelle-Zélande. D'une certaine manière, nous ne nous sommes pas vraiment adaptés aux grandes villes ici et sommes toujours heureux de revenir dans la nature. En plus d'une courte visite chez le coiffeur, nous avons visité une exposition au musée de Nouvelle-Zélande et avons flâné dans la ville. De Wellington, nous avons ensuite conduit à la périphérie du parc national de Tongariro. Il s'agit du plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et il fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Et qu'est-ce qui rend le Tangariro si spécial ? Pour résumer, ce sont les volcans. Trois volcans actifs se trouvent dans la région : le Tangariro (1 968 m), le Ngauruhoe (2 291 m) et le Ruapehu avec 2 797 mètres. En plus d'une randonnée de plusieurs jours, il est également possible d'admirer les volcans lors d'une randonnée d'une journée. Le Tongariro Alpine Crossing est souvent décrit comme la meilleure randonnée d'une journée en Nouvelle-Zélande et constitue un parcours à travers un paysage volcanique fascinant. Sur près de 20 kilomètres, le parcours traverse des lacs émeraude, des trous fumants et des coulées de lave refroidies. En passant, différentes scènes de la trilogie du Seigneur des Anneaux ont également été tournées dans le parc national de Tongariro. Tôt le matin, nous avons pris le bus pour le point de départ du sentier. Malheureusement, nous avons partagé le sentier avec des centaines d'autres personnes, ce qui signifie que nous ne sommes jamais vraiment seuls. Après avoir monté à flanc de colline au début, nous avons atteint à midi le point le plus élevé du sentier. De là, nous avions une vue magnifique sur le paysage environnant et les lacs volcaniques. Après une petite pause, nous nous sommes mis en chemin pour la descente, qui était à sa manière également plus fatigante que prévu. Sur près de dix kilomètres, la descente était parfois très raide, et nous étions soulagés d'arriver à la fin du sentier en début d'après-midi. Ici, un bus est venu nous chercher pour nous ramener au camping. Nous avions en fait prévu une autre randonnée pour le jour suivant. Cependant, le temps a contrarié nos plans, nous avons donc profité de la journée pour organiser le reste de notre voyage. Cette petite pause était la bienvenue pour nos jambes.

Après le parc national de Tangariro, nous avons continué vers le nord pour le dernier grand point d'intérêt de notre voyage à travers la Nouvelle-Zélande. Sous les collines verdoyantes du petit village de Waitomo se trouve un labyrinthe de milliers de grottes et de rivières souterraines. Les grottes ont été creusées au fil des millénaires par des ruisseaux souterrains à travers le calcaire tendre. Il existe différentes possibilités d'explorer les grottes, allant de visites guidées classiques à des descentes en rafting en eaux vives. Nous avons choisi la visite Lost World. Et je peux le dire tout de suite, la visite n'est pas pour les personnes souffrant de vertige. Tout d'abord, nous avons été suspendus à 100 mètres au-dessus d'une plateforme et avons descendu en rappel dans la grotte. Je ne peux pas décrire la sensation, c'était tout simplement incroyable de pendre au-dessus du vide et de descendre, mètre après mètre, le long des parois rocheuses jusqu'au début de la grotte. Cela a pris 20 minutes pour atteindre le fond. Une fois notre petit groupe complètement au sol, nous sommes entrés dans l'intérieur de la grotte. Une obscurité noire comme du charbon nous attendait ici, heureusement que nous avions nos lampes frontales pour nous donner un peu de lumière dans l'obscurité. Après avoir grimpé à travers plusieurs passages, on nous a soudain demandé de