Une semaine au Cambodge

Après avoir terminé notre voyage au Vietnam dans un hôtel relaxant sur l'île, nous avons pris un ferry et plusieurs minibus en direction du Cambodge. Nous avons pu obtenir notre visa pour le Cambodge près du poste frontière pour 35 $ dans un petit café avec un bureau de voyage. De là, nous avons été conduits à la frontière dans un autre minivan. Tout était un peu chaotique, car personne ne savait rien et nos passeports, tous rassemblés dans un sac plastique, ont été transmis à d'innombrables personnes. De plus, un passeport a été retrouvé, mais le titulaire n'était pas à la frontière. Cela a engendré une attente plus longue, si bien que la propriétaire du café est venue personnellement à la frontière pour gérer la situation. Elle se mouvait là-bas avec aisance et avait tout sous contrôle. Ensuite, nous avons enfin pu continuer. Nous avons encore dû faire de petits trajets à pied jusqu'au prochain point de contrôle après chaque période d'attente. C'est ainsi que l'on imagine un passage frontalier illégal avec des passeurs, mais tout était en réalité très officiel. Finalement, malgré l'absence d'une personne et d'autres désagréments, cela s'est bien passé. Après quatre heures de bus dans un autre minibus très rempli, où tous les espaces disponibles étaient complètement occupés, nous sommes arrivés à Sihanoukville.

Sihanoukville est la version cambodgienne d'une station balnéaire touristique, qui a en réalité de jolies plages même si elles sont un peu sales. Alors qu'autour du quai principal, tout semble un peu plus développé et qu'il y a vraisemblablement eu quelques investissements occidentaux et chinois, les plages un peu à l'écart sont encore très fréquentées par de nombreux Cambodgiens qui ont créé des complexes balnéaires avec des moyens très limités.

D'une part, c'est très bien, car ici, les locaux prennent eux-mêmes le rôle d'entrepreneurs et ne dépendent pas seulement d'un argent et d'une gestion étrangers, d'autre part, ces hébergements et ces plages sont malheureusement aussi sales et délabrés, et attirent de nombreux vacanciers « à petit budget » - des sentiments mitigés donc.

Ici, nous avons pris une journée supplémentaire pour nous reposer après notre entrée au Cambodge, avant de continuer dans l'agitation de la ville de Phnom Penh, qui compte 3 millions d'habitants, en prenant un autre minibus (cette fois-ci confortable, avec une occupation normale et la climatisation).

Ce qui s'est déjà profilé à Sihanoukville a été confirmé là-bas. Les Cambodgiens sont un peuple extrêmement drôle et sympathique. Tout est certes beaucoup plus cher qu'au Vietnam, même si les gens sont nettement plus pauvres, mais en mettant de côté le fait qu'ils souhaitent simplement « bien » gagner de l'argent des touristes, nous n'avons rencontré que des personnes honnêtes qui nous ont accueillis avec chaleur et bonté. Nous nous sentons très bien au Cambodge. Tout semble un peu plus satisfait et harmonieux qu'au Vietnam.

Les quartiers intérieurs de Phnom Penh semblent un peu plus rangés (pas à cause des déchets, mais plutôt en raison de l'ordre général) et pas aussi chaotiques que ceux des grandes villes vietnamiennes voisines, ce qui est en partie dû au fait que le klaxon des dizaines de milliers de scooters et de voitures est en partie interdit et aussi moins invocable ici. Le centre-ville est disposé en forme de losange avec des rues au lieu de ruelles entre les maisons et a malgré tout un mélange d'habitations « locales », d'architecture coloniale française, de gratte-ciel et de quelques tours de grande hauteur qui rendent le tout intéressant et varié.

Dans les quartiers un peu en dehors, la pauvreté est plus évidente et la prostitution est un problème omniprésent, tant là-bas qu'au centre-ville. Il existe à Phnom Penh de nombreux cafés et restaurants à but non lucratif qui offrent aux jeunes issus de la prostitution ou de la rue un foyer, une formation et ainsi une chance pour un avenir meilleur.

À Phnom Penh, nous nous sommes concentrés, en plus d'explorer la ville elle-même, sur le destin des Khmers (le groupe ethnique dont la plupart des « Cambodgiens » sont issus) sous le régime de terreur de Pol Pot et des Khmers rouges (grâce à l'influence française, en réalité « Khmer Rouge »).

Concernant les arrières plans politiques, on doit malheureusement s'informer soi-même ou nous avons eu la chance de rencontrer un conducteur de TukTuk très cultivé, qui a vécu le régime et a perdu sa famille, et qui nous a expliqué longuement et en détail sa vision des relations et des événements. Ce dont il existe toutefois de très bons musées, c'est le génocide et les brutalités que les Khmers rouges ont infligées à leur propre peuple. Près de 4 millions de morts en 3 ans et 8 mois de règne, officiellement terminé en 1979, mais encore soutenu par l'ONU (en particulier les Américains et aussi les Allemands) jusqu'au milieu des années 90.

La visite du mémorial du génocide et de la prison de torture près de Phnom Penh est d'une cruauté difficile à décrire et comparable à la visite d'un camp de concentration nazi. Les liens entre les Khmers rouges et les Nations Unies ainsi que ceux des anciens Khmers rouges qui ont « libéré » le pays en commun avec le Vietnam nouvellement unifié et le roi Sihanouk qui a longtemps joué un rôle dans le pays, soulèvent beaucoup de questions.

Le seul parti qui se présente aux élections régionales et nationales est le Parti populaire communiste et sa composition, selon les explications de notre conducteur, n'a que très peu changé depuis la libération de la France dans les années 50. Il vote néanmoins, en disant « devant vous se trouve un tigre, derrière vous un serpent, alors où allez-vous ? » Dans ses yeux, rien ne changera « toujours pareil, le gouvernement est riche, les riches s'enrichissent, les pauvres restent pauvres ». Une conclusion triste de quelqu'un qui s'y confronte régulièrement. Selon lui, le Cambodge a connu son meilleur moment sous la domination coloniale française, depuis la chute de l'Empire d'Angkor au XIIIe siècle - c'est un peu triste.

Il nous a aussi montré quelques énormes complexes de construction inspirés par l'Occident et de grandes villas appartenant aussi à des politiciens gouvernementaux. Si l'on fait un peu de recherche sur Internet et que l'on y croit, il semble qu'une grande partie de l'argent cambodgien et des aides étrangères disparaissent dans les poches privées des membres du gouvernement. Le pays se classe parmi les pays les plus corrompus au monde.

La visite à Phnom Penh a vraiment été instructive et belle. Nous avons également vu quelques temples et le palais royal, mais à part un temple, nous n'avons pas visité d'autres lieux. Le musée national avec audioguide était également formidable, avec une magnifique cour intérieure ayant une atmosphère incroyablement relaxante, semblable à celle d'un temple. Bien que le musée date de l'époque coloniale française, il est dans le style des temples khmers et propose de nombreuses expositions et informations principalement sur l'histoire religieuse. Dans l'ensemble, bien que les musées cambodgiens ne soient pas particulièrement bon marché, ils offrent un réel apport d'information - même pour les étrangers. Au Vietnam, l'entrée était souvent inférieure à un euro, mais il y avait souvent peu de textes et encore moins en langue occidentale.

Le Cambodge est vraiment chaud en mars, il fait largement plus de 30 degrés le jour et juste en dessous la nuit. En réalité, nous apprécions bien le climat malgré un peu d'humidité et cela reste supportable dans les villes malgré le smog et la poussière.

Après 3 nuits, nous avons poursuivi en minibus vers Siem Reap, la ville (près de 200 000 habitants) à côté de la gigantesque ville temple de l'Empire d'Angkor, construite à l'apogée de l'Empire entre le IXe et le XIIe siècle. En plus des temples impressionnants et gigantesques, où des milliers de personnes vivaient chaque jour, nous avons également été charmés par les petits singes assez apprivoisés qui vivent là-bas.

Il est fascinant de voir quel peuple riche, puissant et avancé étaient les Khmers autrefois, avec des systèmes d'égouts dans les temples, etc. On a presque l'impression que peu de choses se sont développées positivement ces 800 dernières années.

Après avoir visité 5 temples, tous essentiellement des temples hindous (le bouddhisme ne deviendra religion dominante qu'après la chute de l'Empire d'Angkor, auparavant le Cambodge actuel était essentiellement influencé par l'Inde et s'étendait jusqu'aujourd'hui en Thaïlande), construits dans une architecture khmère typique de plusieurs siècles, nous avons seulement exploré aujourd'hui le centre-ville de Siem Reap avec ses nombreux marchés en empruntant des vélos à louer.

Demain, nous continuons vers Bangkok.