Le bout sud de l'Île du Sud

Notre dernier article de blog sur la Nouvelle-Zélande, avant de partir mardi pour le Vietnam.

Cette semaine, la météo a été de notre côté et nous avons été accompagnés par le soleil lors de la plupart de nos activités.

Depuis Queenstown, nous avons pris la direction de Glenorchy. Glenorchy est une petite ville au nord de Queenstown, située au bord du même lac plus au nord-est, entourée de montagnes très hautes, certaines même enneigées malgré l'été. Là, nous avons fait une courte randonnée et ensuite déjeuné dans un café avec un magnifique jardin. La route aller-retour vers Glenorchy est un point fort en soi, car elle longe le lac Wakatipu, est assez sinueuse et offre de magnifiques motifs dignes de cartes postales.

Le lendemain, nous sommes partis pour Te Anau, un endroit assez éloigné au sud de la côte ouest de l'Île du Sud. Là, nous avons effectué une promenade en bateau vers les grottes de vers luisants. Dans ce système de grottes très sombre, vit une énorme population de ces petits animaux à l'abri des prédateurs. Pour s'y rendre, nous avons navigué pendant environ 20 minutes sur un lac en plein milieu d'une tempête et sous une légère pluie à travers le paysage fjordique, sur le deuxième plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Encore une fois, nous avons eu de la chance. En général, les visites se font en groupes d'environ 10 personnes, mais nous étions les deux seules restantes, ce qui nous a permis de bénéficier d'une visite privée. De plus, nous avions une guide américaine qui nous a montré la grotte en anglais compréhensible. L'anglais que parlent les Néo-Zélandais est souvent plutôt difficile à comprendre pour nous. La visite était vraiment agréable. Le point culminant a été la traversée dans la grotte à bord d'un petit bateau plat, semblable à un canoë, qui nous a conduits à travers les rochers sombres illuminés par des vers luisants. Cette partie de la grotte ressemblait à un ciel étoilé dans une nuit profondément noire. Après les grottes de vers luisants, nous avons continué notre route à travers des forêts verdoyantes, denses et mousseuses dans cette région de Nouvelle-Zélande (il y pleut environ 12 fois plus que dans une ville moyenne de la zone climatique tempérée) vers le nord en direction de Milford. Nous avions l'intention d'attendre pour admirer les Milford Sounds, l'un des fjords les plus impressionnants de Nouvelle-Zélande, par beau temps le lendemain. Dans la profondeur des forêts, nous avons réservé un terrain de camping avec douche et cuisine. Ce qui était formidable à ce terrain de camping, c'est qu'il était situé juste à proximité d'une chute d'eau, et cette chute n'est accessible que par le terrain de camping. La randonnée de 20 minutes pour y parvenir était incroyable. Le sol était très boueux et tout était marécageux, mais très agréable à parcourir au milieu de la forêt pluviale. Le meilleur, c'est que nous étions les seuls à cette chute d'eau et que nous avons pu l'admirer tranquillement dans toute sa splendeur.

Comme le ciel était clair le lendemain matin et qu'une journée ensoleillée s'annonçait, nous avons décidé de continuer vers Milford pour faire une promenade en bateau sur les Milford Sounds. Nous avons réservé un bateau sur place et il y avait même un petit-déjeuner inclus. C'était une belle alternative à notre petit-déjeuner de porridge que nous avons l'habitude de manger chaque matin. Sur le bateau, il y avait des œufs brouillés, des céréales, des galettes de pommes de terre, du café, du thé, toutes sortes de confitures et un délicieux jus d'orange. Cela faisait du bien. Le paysage au Milford Sound était d'une beauté impressionnante. Nous avons vu des lions de mer et des dauphins. Le soleil s'est également montré tout au long de la traversée, soulignant la réussite de cette excursion.

Pour les jours suivants, le lac Wanaka était au programme. La ville du même nom, située directement au bord du lac, nous a beaucoup plu. Côté paysages, elle est également entourée de hautes montagnes qui bordent directement le lac – un cadre magnifique. Le paysage ici est relativement aride par rapport à la région pluvieuse des fjords, et en raison de l'épaisse couche de neige en hiver, il est principalement couvert d'herbe et de buissons. Wanaka est aussi le centre du ski alpin en Nouvelle-Zélande. Comme souvent en Nouvelle-Zélande, le paysage et le climat changent dramatiquement sur une courte distance entre les fjords et Wanaka, créant des régions très différentes sur une distance d'environ 100 km à vol d'oiseau. À Wanaka, nous avons fait une randonnée sur le mont Iron et avons surplombé la ville d'en haut. De plus, nous avons visité une ferme de lavande où l'on trouvait des moutons, des poules et des alpagas. Malheureusement, ils n'étaient pas très réceptifs aux caresses. Le soir, nous sommes allés dans un petit cinéma local, où nous avons goûté les meilleurs cookies au chocolat triple fait maison que nous ayons jamais mangés. Depuis Wanaka, le lendemain, nous avons effectué une excursion d'une journée vers le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande, le mont Cook, avec ses crêtes glaciaires. Le paysage alpin glaciaire, au pied du lac Pukaki d'un bleu piscine, représente un autre type de paysage jusqu'à présent inédit, situé à environ 150 km.

Peu de choses sont aussi typiques de la Nouvelle-Zélande que la diversité incroyable des paysages et du climat sur un espace restreint. Nous avons énormément apprécié nos 7 semaines en Nouvelle-Zélande et pensons qu'avec la durée que nous avions prévue pour notre voyage ici, nous avons eu une très bonne vue d'ensemble de ce pays varié et isolé.