Dunedin et Central Otago

Après avoir grimpé à Castle Hill, notre prochaine longue pause a été la ville de Dunedin (prononcé : Duniedn, en gaélique). Nous avons commencé notre séjour par un concert de l'artiste australienne Lisa Crawley, qui a joué dans un petit bar en centre-ville. Une très belle musique, uniquement voix et piano, parfois complétée par une seconde voix et une guitare. On peut la trouver sur YouTube.

Après des semaines de beau temps, nous avons malheureusement été rattrapés ici par une bonne portion de pluie. En conséquence, notre programme s'est plutôt déplacé à l'intérieur. Dunedin, qui était l'une des premières colonies européennes en Nouvelle-Zélande et dont la plus grande croissance est due à la ruée vers l'or des années 1860 (comme c'est le cas pour toute la région au sud de l'île du Sud, appelée Central Otago), possède de très impressionnants bâtiments. Il y a plusieurs cathédrales néo-gothiques et des églises plus petites ainsi qu'une multitude de bâtiments publics intéressants, dont un des points forts est la gare. Nous avons visité le musée des colons d'Otago, qui est le premier des musées que nous avons visités à aborder l'histoire de la colonisation de la Nouvelle-Zélande. Le musée était vraiment bien conçu, moderne et informatif - étant soutenu par une fondation, l'entrée était également gratuite. C'était une visite très enrichissante.

À midi, nous étions en quête d'une douche - nous avions campé un peu en dehors dans un camping gratuit sans douche, et nous avons conduit plus à l'intérieur des terres jusqu'à une piscine municipale. Pour cuisiner, nous avons ensuite fait une pause quelque part à la campagne en bordure d'un terrain de golf et avons rencontré L., qui était en route pour jouer au golf avec son pick-up. L., qui a bien sûr un vrai nom, mais qui est exotiquement néo-zélandais et qui nous est malheureusement échappé, a environ soixante ans et a une multitude de passe-temps dont il parle avec beaucoup de passion. Après un court bavardage, L. nous a proposé de prendre chez lui un peu de viande de cerf, car il en avait de grandes quantités. Nous avons donc rapidement rangé tous nos ustensiles de cuisine dans le camping-car et avons suivi L. jusqu'à chez lui, où Labrador Joe et sa femme Tina nous attendaient déjà.

Nous avons été accueillis dans leur maison spacieuse et belle avec du cidre de pomme, puis de manière inattendue avec un délicieux poulet, des légumes et des pommes de terre. Cela a donné lieu à des aperçus intéressants sur divers aspects de la vie néo-zélandaise, la politique, le passe-temps de la recherche d'or - L. cherche de l'or dans les rivières de Central Otago durant son temps libre quand il ne construit pas de maisons avec son entreprise ou ne rénove pas de bâtiments publics - et une multitude de conseils de voyage pour les jours suivants. Les récits sur les points forts encore à explorer en Nouvelle-Zélande étaient régulièrement agrémentés de photos de chasse montrant des cerfs abattus. Pour dire au revoir, nous avons reçu deux énormes sachets de filet de cerf congelé, que nous avons préparés le lendemain avec des légumes. Un filet de cerf de qualité exceptionnelle et si abondant qu'on pouvait se rassasier uniquement avec la viande.

C'était vraiment incroyablement gentil de la part de Tina et L., qui a trouvé deux campeurs allemands sur le bord de la route de son club de golf.

Depuis Dunedin, nous avons ensuite visité la péninsule d'Otago avec ses collines, ses falaises abruptes et ses baies, ainsi que le Beach Tunnel, une avancée rocheuse en grès dans la mer à travers laquelle un tunnel a été creusé depuis la falaise abrupte jusqu'à une petite plage.

Les jours suivants, nous avons passé du temps dans les villages de chercheurs d'or entourés de magnifiques paysages de prairie et de steppe sous un temps encore mixte. Les villages, avec leur structure fondamentale du 19ème siècle, dont les bâtiments - en raison de leur construction solide avec la pierre omniprésente de schiste et de l'absence de tremblements de terre dans cette région - se tiennent encore en grande partie sur leur site d'origine, ont beaucoup de charme et, en plus de jolis cafés, de nombreuses petites galeries d'art et d'artisanat. Nous avons passé la nuit dans cette prairie, près de petits lacs ou de grandes rivières, dont l'emplacement et le tracé d'aujourd'hui sont tous des vestiges de la grande ruée vers l'or. Grâce au grand nombre de panneaux d'information disséminés partout, parfois même au milieu de nulle part, on finit par se faire une idée très vivante de ces années passionnantes de la grande (et très fructueuse) recherche d'or, qui a sans doute façonné la colonisation du sud de la Nouvelle-Zélande comme rien d'autre.

Après ces journées relaxantes à Central Otago, nous nous sommes dirigés vers Queenstown, une belle ville, même si très touristique, pour un tour en jet boat sur les rivières autour de la ville.