Abel Tasman, Kaikoura et Castle Hill

Après avoir passé quelques jours à Nelson, nous avons décidé de continuer vers le nord en direction du parc national d'Abel Tasman. Nous avons marché jusqu'à une magnifique crique déserte. La sonorité ambiante était impressionnante. Partout, le bourdonnement était presque assourdissant et le sentier de randonnée était superbement aménagé.

Le lendemain matin, nous avons pris la route vers le col de Takaka pour visiter la grotte là-bas. En chemin, nous nous sommes arrêtés et avons effectué une petite randonnée jusqu'au point de vue de Hawkes. Là, nous avons apprécié la belle vue sur la vallée de montagne jusqu'à la mer, dans la baie d'Abel Tasman, et jusqu'à Nelson de l'autre côté de la baie. La visite qui a suivi, accompagnés de deux autres personnes, était vraiment géniale; la grotte était interminable, très haute et d'une beauté saisissante. Des installations lumineuses à des endroits bien choisis mettaient en valeur les espaces de manière impressionnante. Dans la grotte, des os de moa ont été découverts, parmi lesquels ceux d'un moa géant vieux de 25 000 ans. Un moa est un oiseau qui ne peut pas voler et qui ressemble à un mélange d'autruche et de kiwi.

Après cette grotte vraiment impressionnante, nous avons fait une courte halte au Mussel-Inn, un pub apparemment assez connu juste au bord de la route menant au Farewell Spit, avec un plat de moules vapeur dans l'estomac, puis continué vers la pointe nord de l'île. Le Farewell Spit est une petite langue de terre qui marque l'extrémité nord de l'île du Sud. Là, il y avait étonnamment peu de monde et il faisait, comme on pouvait s'y attendre si loin du continent le plus proche, très venteux. Le chemin le long de la plage dégagée par la marée était agréable, mais ensuite est venu le point culminant absolu après environ 4 km sur la langue de terre, où elle devient si étroite qu'il ne reste que quelques centaines de mètres entre la mer ouverte au nord et la baie au sud, un désert presque de sable fin dans un paysage lunaire, bordé seulement par quelques buissons verts.

Le chemin du retour était assez épuisant en raison du vent de face, si bien que nous avions bien mérité notre dîner de pâtes asiatiques avec vue sur le Farewell Spit.

Le lendemain, nous avons conduit plus de 10 heures sur diverses routes, presque entièrement de la côte à la côte et retour, pour atteindre Kaikoura, où nous avions réservé à l'avance une expérience de natation avec des dauphins. Comme Kaikoura a été fortement touchée par le tremblement de terre de novembre, certaines routes étaient bloquées et nous avons dû prendre des détours. Cependant, il y avait très peu de monde à Kaikoura, généralement plutôt touristique, et nous avons pu passer la nuit gratuitement juste au bord de la mer. Lever de soleil depuis le lit inclus.

Le long trajet à travers une région déjà marquée par le séisme valait vraiment la peine. Le temps à Kaikoura, sur la côte est, était superbe. Un pur soleil, très chaud et surtout calme. Des conditions idéales pour notre excursion de snorkeling avec les dauphins. Après avoir choisi des vêtements de natation appropriés et visionné un court film d'introduction, nous avons pris le bus jusqu'au South Harbour, puis de là, nous avons continué en bateau vers le sud, toujours plus en mer, qui était à environ 17 degrés, relativement chaud pour cette région. Lorsque nous avons trouvé un groupe de dauphins, nous sommes entrés dans l'eau. Nous avons été complètement surpris par le nombre de dauphins qui étaient autour de nous et par leur proximité. Après cinq séances de snorkeling très réussies dans des conditions réellement parfaites, nous avons fait un peu de croisière en bateau avec du chocolat chaud et des biscuits, tout en observant les dauphins depuis là.

Sur le chemin du retour, nous avons également pu voir quelques lions de mer et ensuite nous nous sommes arrêtés à un stand de rue pour déguster des fruits de mer grillés à un prix imbattable.

Le lendemain matin, nous avons observé des lions de mer dans leur habitat naturel, un peu au sud de Kaikoura. Ils ne semblaient pas du tout dérangés par notre présence et nous pouvions nous approcher à deux mètres d'eux. La baie le long de laquelle nous avons marché pour rejoindre les lions de mer était très rocheuse et entourée d'eau d'une clarté cristalline. Un endroit vraiment magnifique, tant par le paysage avec les montagnes en proximité immédiate de la mer que par la faune qui ne considère pas l'homme comme un ennemi dans son habitat.

De là, nous sommes ensuite partis vers les montagnes à l'intérieur des terres, où l'air pur des montagnes et la vue magnifique sur les sommets environnants, souvent enneigés, constituaient un changement bienvenu par rapport au climat côtier. C'était super d'être à nouveau dans les montagnes. Nous avons conduit jusqu'à Castle Hill pour y passer quelques jours à escalader.

C'est aussi un paysage unique. Les rochers individuels sont impressionnamment dispersés dans le paysage généralement bordé de prairies, comme si quelqu'un avait renversé un gobelet à dés surdimensionné rempli de gros cailloux. Les rochers eux-mêmes sont différents de ce à quoi on s'attendait, à peine des prises ou des appuis, plutôt des surfaces lisses avec de légers creux à peine perceptibles et des frottements allant de lisse à adhérent. Ici, il s'agit de beaucoup de tension corporelle et d'équilibre plutôt que de force. Mais une fois que l'on s'est habitué à ces conditions un peu différentes, il est vraiment très amusant d'escalader dans ce cadre grandiose.