Le roi de pierre dans le vide blanc

Lorsque je me suis réveillé tôt le matin à Abries, tremblant à nouveau de froid, j'étais enthousiaste à l'idée d'une belle journée à vélo. Je devais passer très près du célèbre Monte Viso, qui domine la région, pour rejoindre l'Italie. L'itinéraire semblait assez agréable sur la carte, et les 1450 mètres de dénivelé prévus pour la journée étaient, compte tenu de mon niveau d'entraînement actuel, un jeu d'enfant. Tout semblait faisable, pensais-je.

Au début, la montée était assez tranquille et agréable, d'abord sur une route, puis sur un chemin forestier jusqu'à un point de vue sur le Monte Viso. Je parcourais ainsi les mètres de dénivelé jusqu'à ce que l'icône du Piémont se dresse majestueuse et fière devant moi sous un soleil éclatant. Je pouvais aussi apercevoir le col que je devais encore gravir. Puis, le roi de pierre se rétracta, tel un cerf effrayé, derrière son cordon de nuages et ne se montra plus de la journée. Pour aggraver les choses, le col me semblait encore être un monstre escarpé à conquérir.

Il était donc temps de descendre et de s'attaquer au premier passage à pousser. Jusque vers un lac à 2550 mètres, cela fonctionna plutôt bien, et il me restait maintenant seulement 270 mètres de dénivelé avant d'atteindre le sommet du Col de Valante. Mais ceux-là étaient redoutables. Le cauchemar du bikepacker devint réalité - il fallait traverser un champ de débris - un terrain sans chemin où le vélo devait sans cesse être levé, poussé ou porté d'une pierre à l'autre. Ce n'était plus amusant, et les randonneurs que je croisais n'avaient que des regards de pitié et des secousses de tête à m'offrir. Mais sur le moment, il n'y avait pas d'autre choix. Je devais passer par là, même avec une bonne dose d'injures et de gémissements.

À peine cette section difficilement surmontée avec des halètements pénibles, la prochaine contrariété pointa le bout de son nez - une longue traversée sans fin avec une légère montée vers le deuxième col, le Colle Losetta. Cela aurait pu être un plaisir avec une vue dégagée sur le Monte Viso, mais comme celui-ci se comportait comme une saucisse de foie en colère, je fixais, tout en poussant le vélo sur le terrain accidenté, le vide blanc. Seule une belle descente pouvait encore sauver ce jour-là.

Pour mon plus grand soulagement, j'en eus effectivement une. Depuis le sommet, presque tout était praticable et je dévalais rapidement sur des champs de gravier glissants, à travers des vallées fluviales pas trop étroites et sur de larges alpages jusqu'à la route du col en direction de Pontechianale. L'Italie m'avait de nouveau conquis, et après le deuxième espresso, j'étais assez réconcilié avec le reste du monde.

Pontechianale était une station de ski un peu désuète avec de vieux télésièges, une pizzeria rustique, un camping, ainsi qu'un magasin d'alimentation et une boulangerie. J'avais donc tout ce dont j'avais besoin. Pour les deux jours suivants, cela serait aussi la dernière occasion de réapprovisionner mes réserves.

Dans l'espoir d'une étape quotidienne plus détendue, je commençai le jour suivant. Et je devins immédiatement victime de ma propre bêtise. Après quelques kilomètres, je fis en effet une crevaison. La première de ce tour jusqu'à présent, et je me disais qu'il était effectivement temps qu'un tube perde de l'air. Sans complications supplémentaires, je le changeai rapidement et repartis. À peine étais-je de nouveau en selle, que je réalisai que je n'avais même pas vérifié le pneu pour des clous ou d'autres objets. Mais peu importe, le tube devait de toute façon être fatigué. Et comme il fallait s'y attendre, quelques mètres plus loin, le pneu était à nouveau plat. C'était bien un clou. Quelle erreur de débutant ! Étant donné que je n'avais plus qu'un seul tube de rechange, je préférais réparer le tube endommagé. C'était le prochain dilemme, car le patch ne tenait pas. Après trois tentatives, je commençai à devenir de plus en plus nerveux. La moitié des patches étaient épuisés. En plein milieu de la partie la plus reculée de mon parcours, je me mis sans raison dans une situation précaire. Je décidai donc d'utiliser mon dernier tube et d'emporter le défectueux comme secours. En cas de nouvelle crevaison dans les deux jours suivants, je pouvais seulement espérer qu'un des trois derniers patches tiendrait avec le dernier tube de rechange.

Ce jour-là, le Monte Viso s'exerçait d'ailleurs à nouveau dans pleine dissimulation, si bien que le prochain col signifiait encore une fois beaucoup de travail sans promesse de récompense. Heureusement cette fois sur bitume, avec une descente ultérieure sur une route partiellement effondrée, désormais fermée, à travers une gorge escarpée. Je ne savais pas pourquoi la route était fermée, et je priais intensément pour qu'il n'y ait pas un glissement de terrain ou un tunnel effondré qui m'obligerait à faire demi-tour et à remonter. Mais tout se passa bien, et à notre arrivée dans la vallée isolée de Meira, le soleil revint également. Ainsi, je profitai d'une soirée détendue dans un joli campement ensoleillé au milieu de nulle part. La plus grande partie du trajet jusqu'à Barcelonnette était achevée.