L'arrière-pays frais et pur de Digne

À Digne-Les-Bains, je pensais initialement y rester un peu plus longtemps. Cependant, lors de mes recherches pour savoir comment m'y rendre, j'ai découvert beaucoup de choses intéressantes dans les environs. Pendant mon jour de repos, j'ai concocté un itinéraire de trois jours qui relie Saint-André-Les-Alpes et Digne. C'était une alternative intéressante, un peu plus aventureuse que d'explorer en profondeur le réseau de sentiers assez fréquenté autour de Digne. Après trois jours d'utilisation intensive, j'avais de toute façon l'impression que cela devrait suffire pour un moment.

Je prévoyais de commencer la boucle à Barreme, c'était la section la plus sauvage et la plus isolée. Le même chauffeur de bus qui m'avait amené ici était de nouveau au volant. C'était bien, car on voulait d'abord me refuser l'accès à bord avec mon vélo. Cependant, il a rassuré son collègue - jusqu'à Barreme, c'est bon. Donc, me voici donc, peu après neuf heures, tout équipé. Les derniers champs de brouillard flottaient encore dans la vallée. L'atmosphère un peu mythique convenait à l'incertitude qui m'entourait. Je n'avais pratiquement trouvé aucune description ou autre information sur la région que je voulais traverser. Juste qu'il n'y avait que quelques chemins forestiers et les sentiers dans un rayon de plusieurs kilomètres. J'étais totalement livré à moi-même.

Je suis donc parti à vélo. D'abord sur les routes forestières, puis j'ai emprunté un sentier qui traversait une gorge. Tout était un peu envahi, mais ça se faisait plutôt bien et ce n'était pas trop exposé. Ensuite, j'ai croisé une petite famille de sangliers qui s'est rapidement enfuie en grognant dans le sous-bois. Après un moment, j'ai quitté la verdure sauvage et atteint un col avec une vue dégagée sur les forêts et les collines qui s'étendaient dans toutes les directions. Un peu ennuyeux étaient les passages d'argile humide que je devais traverser à plusieurs reprises. Après la pluie d'hier, ils n'étaient pas encore secs, et s'insinuaient comme un chewing-gum collant entre les crampons de mes pneus. Le profil ne se voyait plus trop, et lors de la descente qui a suivi, il n'y avait donc rien à ressentir non plus. C'était donc idéalement glissant.

Après un moment, j'ai atteint Le Poil, un petit hameau abandonné. Un groupe de randonneurs avait fait une pause ici et était assez surpris de me voir apparaître avec mon vélo et mon équipement. J'étais en revanche ravi de rencontrer d'autres êtres humains. J'ai continué avec un sentier en montée bien praticable jusqu'à atteindre le début de la descente. C'est à cause de cette partie que j'avais initié toute l'expédition, donc j'espérais que les 600 mètres de dénivelé allaient en valoir la peine. C'était un peu rude avec les buissons, les broussailles et les épines qui envahissaient le chemin peu entretenu. Mais à part cela, le sentier était en bon état, avec beaucoup de flow et quelques passages délicats. Cela a été amusant, et la nature m'a aussitôt recraché sur la route principale entre Digne et Barreme. La partie la plus sauvage était faite. Et je n'avais jamais été aussi reconnaissant de devoir parcourir quelques kilomètres sur une route très fréquentée.

À la prochaine bifurcation, il y avait moins d'activité. Une route plus isolée m'a mené jusqu'au prochain col, puis un chemin en gravier m'a conduit à nouveau dans la forêt. De temps à autre, il y avait quelques petites habitations, mais elles n'avaient rien de plus à offrir que les puits de village obligatoires sur le plan culinaire. L'étape était assez longue en général. Ce n'est qu'à la nuit tombante que j'ai atteint le lieu de repos prévu avec un puits et une ruine abandonnée. En somme, tout avait bien fonctionné et j'étais très satisfait. Jusqu'à ce que je vérifie la météo pour le lendemain. Elle avait totalement changé à la dernière minute. Une dépression s'annonçait. Pas bon du tout, car Saint-André-Les-Alpes était encore à une étape de distance. Digne était certes juste au coin, mais je voulais surtout en sortir. Si je devais à nouveau me retrouver là, ce serait très frustrant.

Le lendemain matin, il faisait vraiment froid et frais. La tente était complètement trempée par l'humidité de l'air. Peu importe, le ciel était encore bleu. Du moins jusqu'à peu après le petit déjeuner, puis j'étais complètement entouré de lourds nuages de brouillard.

Quoi qu'il en soit, j'allais tenter l'étape, la pluie pourrait bien patienter. Après un sentier particulièrement difficile et encore humide avec trop de passages où je devais pousser mon vélo, la montée centrale de la journée se profilait - jusqu'à 1500 mètres. À chaque mètre, la température semblait baisser d'un degré. L'humidité élevée et le brouillard rendaient tout encore plus difficile. Les vêtements vraiment chauds sont pourtant restés dans le sac à dos, ils devaient rester secs, sinon je risquais d'avoir un problème après la randonnée, lorsque je serais gelé et que ma circulation sanguine ralentirait. Donc, il ne restait plus qu'à grelotter et à beaucoup bouger pour rester au chaud. Grâce aux derniers 400 mètres de dénivelé extrêmement raides, le moteur biologique fonctionnait à pleine capacité.

J'ai atteint le col sans que la pluie ne commence. Après une petite descente, le soleil est même apparu. La chaîne de montagnes que je venais de franchir tenait les nuages à distance de cette vallée. Merci mon dieu. Cela m'a permis de descendre gaiement dans la vallée. La phase clé était passée. Il ne restait plus qu'une heure et demie de vélo tranquille sur des routes secondaires jusqu'à Saint-André. De là, les nuages sont venus à nouveau à ma rencontre, qui avaient visiblement réussi à atteindre cet endroit par un autre chemin. Juste avant d'arriver, j'ai d'abord été surpris par une forte averse de grêle, et juste après être arrivé au camping, la pluie a commencé à tomber vraiment fort.

Même après que le soleil soit revenu, une froideur humide désagréable s'était installée. J'étais content de pouvoir me réchauffer dans une brasserie et de ne pas avoir à dormir quelque part dans les montagnes ce soir-là. Le camping était d'ailleurs le moins cher de mon voyage jusqu'à présent. À un prix imbattable de 7,22 € par nuit. Et pour ce prix, c'était vraiment confortable et très bien équipé.

Le lendemain, une meilleure météo était annoncée, le soleil s'étendrait toute la journée. Ainsi, je pouvais compléter le dernier tiers de ma boucle et pédaler encore sur deux sentiers jusqu'à Barreme. Cependant, sans bagages, qui sont restés à Saint-André. Tout a bien fonctionné. Mais il a continué à faire frais. Malgré le soleil, un vent glacial a apporté un bon coup de fraîcheur. La température maximale n'a pas dépassé 14 degrés, et la nuit, elle est même tombée à 2 degrés. Il ne devrait rien changer dans les prochains jours. Je n'arrivais pas à y croire - je venais en Provence à cause du climat méditerranéen, et maintenant les températures étaient celles de notre fin d'automne. Que s'est-il passé ?