Trailscouting dans les Terres Noires

Digne-Les-Bains est un paradis pour les vététistes. Je ne pouvais donc pas passer à côté. Grâce au bus, je suis arrivé beaucoup plus tôt que prévu. La ville est le chef-lieu du département des Alpes-de-Haute-Provence, et c'est donc la plus grande localité que j'ai visitée depuis Cueno. Un véritable choc culturel, il y avait tout ce dont on a besoin en abondance. Il y avait même un joli camping, avec un service de lavage pour les vélos, ce qui a rendu mon vélo très heureux.

J'avais prévu plusieurs jours, le réseau de sentiers autour de la ville était énorme. Ce qui était spécial, ce sont les Terre Noires, des buttes de terre noire qui ressemblent à des moraines et qui semblent parfaites pour le VTT. En tout cas, sur les photos et vidéos que j'avais vues, cela avait l'air spectaculaire. Je devais donc absolument essayer par moi-même.

Dit et fait, j'ai commencé avec une sortie qui devait relier plusieurs points forts. Pendant la montée, j'ai déjà été grillé. Une vague de chaleur s'était installée ces derniers jours, et comme Digne est à seulement 650 mètres d'altitude, la région se transformait en fournaise méditerranéenne. Heureusement, chaque petit groupe de maisons a un puits avec de l'eau potable. Étonnamment, il n'y avait d'ailleurs absolument rien à manger ou à boire à Digne, ce qui m'a surpris. Pas de café, pas de bar et pas de magasin dans les villages. Pourtant, il y avait au moins quelques vététistes sur la route. Bizarre, même pour les habitants, cela doit être assez morne s'il n'y a plus de lieux de rencontre locaux et que l'on doit aller en ville pour chaque achat.

Un bon moment plus tard, j'ai atteint le Cretes de Saint Jean. Un sentier iconique - la ligne suit une crête aiguë au-dessus des moraines. Quel casse-cou, c'était raide et exposé. D'accord, les descriptions m'avaient préparé à cela. Mais se retrouver devant et se dire concrètement qu'on doit descendre, c'est une autre histoire. Une bande de la largeur d'une serviette. À droite et à gauche, c'est l'abîme. Impossible de poser le pied pour se soutenir si cela ne va pas - il n'y avait que du vide de chaque côté. Une petite erreur et cela pourrait être fatal. La pente était parfois à ne pas sous-estimer, et il fallait également prendre le virage parfait. Non, tout cela était trop risqué pour moi. Je ne pense qu'aux Français qui font cela. J'ai donc poussé la majeure partie du sentier. En fin de compte, ce n'était pas le dernier que je ferais. Cela dit, la ligne était jolie à voir. Et j'ai du respect pour ceux qui peuvent la descendre avec aisance. Tous les autres devraient mieux s'abstenir.

D'autres sentiers se sont avérés bien meilleurs. Tout n'était pas aussi exposé, et les plaques de schiste offraient une bonne adhérence. Cela m'a un peu rappelé les sentiers Slickrock à Moab, avec le même défaut - de courtes montées perturbent le flux de conduite. La navigation n'était pas non plus très simple. Il y avait des marquages, mais il fallait d'abord les trouver. Là encore, il fallait faire preuve de prudence, car derrière le prochain sommet, le sentier pouvait continuer en douceur ou bien un précipice béant pouvait nous attendre. En conséquence, c'était plutôt une petite construction décalée que des descentes rapides. Comme c'était globalement techniquement bien plus exigeant que les semaines précédentes, je m'amusais quand même.

Digne-Les-Bains n'avait pas grand-chose à offrir. Le choix de bons restaurants était assez limité, beaucoup de fast-food en revanche. Trouver un bon café était un véritable défi. Même dans les pâtisseries qui proposaient de délicieuses tartes, il n'y avait que du café noir dans des gobelets en carton provenant de machines à café bas de gamme. La vieille ville était petite et sympathique, mais tout ce qui l'entourait était plutôt morne. Sans les Terres Noires, il n'y aurait vraiment aucune bonne raison de s'arrêter ici.

Après trois jours de repérage de sentiers, j'avais déjà une bonne vue d'ensemble de l'offre de sentiers. J'ai même refait les points forts, et cela a été beaucoup plus fluide et amusant. Une mauvaise météo était annoncée, et entre-temps, j'étais tellement épuisé par toutes ces excursions que j'avais vraiment hâte de prendre un agréable petit appartement pour deux nuits et de m'offrir une journée de repos bien méritée.