Templos y pueblos flotantes

Se puede llegar al 300 kilómetros al noroeste de Phnom Penh, en Siem Reap, por aire, agua o carretera. Como Phnom Penh ha estimulado mi imaginación más que suficiente, opto por el medio de transporte más aburrido: el minibús. Por 16 dólares estadounidenses, seré recogido por un Tuk Tuk en el 'Sun and Moon Urban Hotel' en Phnom Penh y llevado a la estación de autobuses y, tras un viaje de aproximadamente cinco horas en un Ford Transit lleno, nuevamente llevado al hotel, al 'Dusit' en Siem Reap.

En muchas ciudades camboyanas, además de taxis y Tuk Tuks, existe un medio de transporte alternativo llamado «Remorque», que en español significa «remolque». Justo eso es: una motocicleta con un enganche, que tira de una pequeña carroza cubierta con uno o dos bancos tapizados. Los Remorques cuestan un poco más que los Tuk Tuks, pero son claramente superiores a estos en términos de comodidad.

¿A alguien le sorprende que aquí se hable de dólares? La moneda estadounidense es común en Camboya: los cajeros automáticos dispensan billetes tanto en dólares como en rieles locales, y en las facturas de tiendas, hoteles y restaurantes generalmente aparecen ambos. Mientras que las cantidades mayores generalmente se pagan en dólares, el riel sirve como cambio y dinero pequeño. Quería saber la razón de un conocido camboyano. Dijo que los camboyanos tienen poco confianza en sus propias instituciones debido a la historia reciente muy agitada.

Glorioso pasado

No siempre fue así. Angkor Wat, en las afueras de la agradable ciudad de Siem Reap, el imponente edificio sagrado, testimonia el pasado imperial del reino jemer de Camboya. Este se expandió en el siglo XII a aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados tras sangrientas guerras de conquista, casi tres veces el tamaño de Alemania.

Angkor fue la capital de una superpotencia regional que incluía lo que hoy son Tailandia y Laos, así como partes de Vietnam, Birmania y Malasia. Los templos de Angkor fueron construidos para adorar a los dioses hindúes (el budismo no se impuso hasta el siglo XIV) y expresaban la autoconfianza y la pretensión de poder de los gobernantes. La Camboya moderna ha disminuido en más de cuatro quintos.

El complejo de templos se considera uno de esos lugares que son invadidos por turistas. Nosotros, dos amigos que hemos llegado de Suiza y yo, salimos en un Remorque, ahora paseamos por la cuidada avenida y sobre un ancho puente de piedra sobre el lago artificial hacia los templos, y estamos impresionados y gratamente sorprendidos: la afluencia se mantiene dentro de límites; podemos apreciar los tesoros de ochocientos años de antigüedad, cuidadosamente mantenidos y restaurados, con tranquilidad. Solo las fotos salen mal en este día brumoso.

Más de un año después, he regresado a Siem Reap y escribiré más al respecto.

Para digerir las impresiones, paseamos por la noche en el centro de la ciudad, con su arquitectura colonial francesa, a lo largo del río, que está bordeado de puestos móviles de comida, admiramos la espectacular puesta de sol y visitamos el antiguo mercado. Aquí se puede encontrar de todo, desde pescado y cangrejos del lago Tonle Sap, pasando por frutas y verduras, ropa de marcas falsificadas localmente y relojes