Historia perturbadora

Chum Mey se sienta en un lugar sombrío durante el almuerzo. Es el día 19. Hemos visitado la antigua escuela Tuol Sleng en el centro de Phnom Penh, que se volvió infame entre 1975 y 1979 como la prisión S-21 bajo el dictador comunista Pol Pot y su régimen terrorífico. Las aulas estaban convertidas en diminutas celdas; los prisioneros eran encadenados en el suelo desnudo. Hacían sus necesidades en bidones y cajas de municiones. Como museo del genocidio, S-21 tiene la misión de mantener viva la memoria del capítulo más oscuro de la historia camboyana.

Aquí fueron detenidos entre 12,000 y 20,000 hombres, mujeres y jóvenes, quienes fueron golpeados, sometidos a descargas eléctricas y torturados con otros métodos para obtener confesiones. Los interrogatorios se documentaron minuciosamente. Cuando los torturados finalmente confesaban ser agentes de la CIA y agitar en contra del partido comunista, y nombraban a otros “conspiradores”, eran transportados en camiones a un antiguo cementerio chino fuera de la ciudad. Allí, hoy conocido como “Campos de la Muerte”, eran asesinados con palas, martillos, hoces, tubos de bambú o machetes y enterrados en fosas comunes.

En los Campos de la Muerte, un memorial lleno de cráneos y huesos recuerda los asesinatos masivos. Un árbol, adornado con cintas budistas, causa un especial estremecimiento: los asesinos tomaban a los niños y bebés de los pies y golpeaban sus cabezas contra el árbol hasta que morían.

Chum Mey, ahora de 93 años, sobrevivió a S-21, lo que solo lograron siete prisioneros. Ha escrito un libro al respecto, “Sobreviviente”, que ha sido traducido a muchos idiomas y se vende a la salida de la antigua prisión. Allí, Chum Mey responde a las preguntas de los visitantes.

Chum Mey no es el único que recuerda la traumática historia reciente de la región. Los franceses como colonialistas y los estadounidenses como señores de la guerra en la lucha contra el comunismo jugaron papeles especialmente nefastos. En Ciudad Ho Chi Minh, el Museo de los Restos de la Guerra documenta el sangriento capítulo de la guerra que los estadounidenses libraron contra Vietnam, Camboya y Laos. Pero ciertos líderes locales como Pol Pot superaron en vileza, cinismo y desprecio por la humanidad.

Por supuesto, la historia es siempre sesgada a favor de los vencedores. Pero lo que los estadounidenses causaron en esta parte del mundo durante los veinte años entre 1954 y 1973 es incomparable. Solo sobre Vietnam, los bombarderos y helicópteros estadounidenses arrojaron entre siete y ocho millones de toneladas de bombas, más de lo que se utilizó en toda la Segunda Guerra Mundial. Para destruir los caminos y las bases de suministro de los comunistas norvietnamitas en Laos y Camboya, Estados Unidos expandió la guerra a partir de 1970 a los países vecinos, causando también allí una enorme destrucción.

Fallido combate contra los comunistas

Las devastaciones y el sufrimiento de millones en la guerra de Vietnam, contra la que a finales de los años 60 y principios de los 70 se protestó cada vez con más intensidad en todo el mundo, resultaron inútiles; el intento de los estadounidenses de detener la propagación del comunismo con su gigantesca máquina de guerra fracasó miserablemente.

Tras la firma de la paz en 1973, Vietnam conquistó todo el sur y lo sometió a la dictadura comunista. Esta aún dicta el orden político en Vietnam, mientras que el capitalismo desenfrenado ha prevalecido económicamente. En Laos, los comunistas derrocaron la monarquía a finales de 1975; desde entonces, este país también ha sido gobernado comunistamente.

El precio de la insensata guerra fue inmenso: en Vietnam murieron entre 1.3 y más de tres millones de personas, en Camboya al menos medio millón; para Laos, las estimaciones varían entre 20,000 y 200,000. 58,220 soldados estadounidenses fueron asesinados, 5,000 a 6,000 surcoreanos, más de 500 australianos y neozelandeses y una cantidad desconocida de soldados filipinos y tailandeses.

Debido al uso de armas químicas, especialmente el infame herbicida Agente Naranja, millones de vietnamitas enfermaron de cáncer y otras enfermedades mortales; al menos 150,000 niños nacieron con graves malformaciones.

Un asesino en masa gobierna

Las consecuencias de la guerra de Vietnam fueron particularmente horribles en Camboya: allí, los Khmer Rojos derrocaron en 1975 al dictador militar Lon Nol, aliado de Estados Unidos. Fueron liderados por un hombre que desde entonces se menciona junto a los asesinos en masa Hitler, Stalin y Mao: Pol Pot.

Pol Pot, nacido como Saloth Sar en 1925 o 1928, fue educado en Francia e inspirado por los comunistas franceses, que en ese momento seguían un curso estalinista y pro-soviético. En Camboya, desde 1975, intentó imponer una sociedad sin clases en un estado autosuficiente de trabajadores y campesinos. La población urbana, los ricos, los maestros, los funcionarios y los médicos fueron considerados enemigos de clase y debían ser reeducados o exterminados.

Por lo tanto, los Khmer Rojos vaciaron las ciudades tras hacerse con el poder. Sus habitantes fueron forzados a trabajar en cooperativas rurales en condiciones extremas. El hambre y las enfermedades en aumento fueron las consecuencias; cientos de miles sucumbieron. Otros cientos de miles murieron de manera atroz en las prisiones de tortura y en las al menos 300 “Campos de la Muerte”.

En 1979, Vietnam puso fin a la furia de Pol Pot y su banda con la invasión de Camboya. El dictador huyó a la jungla, vivió parte del tiempo en un campamento en Tailandia y murió en 1998 como un abuelo feliz. Aproximadamente dos millones de personas, es decir, un cuarto de la población de Camboya, fueron víctimas de su régimen de terror. Pero Pol Pot nunca fue llevado ante la justicia; por el contrario, la ONU y numerosos países como Estados Unidos y Gran Bretaña reconocieron a la banda asesina de los Khmer Rojos como el legítimo gobierno camboyano hasta la década de 1990.

Perdón a los verdugos

Chum Mey, a la salida del museo de la prisión S-21, ha terminado ya su almuerzo. Debe su supervivencia al horror de la prisión a una casualidad: una de las máquinas de escribir con las que los verdugos documentaban sus interrogatorios se había averiado. Chum Mey, como mecánico capacitado, recibió la instrucción de repararla, lo que logró. A partir de entonces, fue asignado a diversas tareas de reparación en la prisión, lo que le salvó la vida.

Asegura que ha perdonado a sus torturadores, afirma Chum Mey. “Lo que tuve que soportar fue terrible”, dice. “Pero las personas que me torturaron eran víctimas como yo, porque tuvieron que cumplir las órdenes de otros.” Luego el anciano me hace una pregunta que ilustra drásticamente cuán privilegiados somos al vivir en una sociedad que no nos exige una prueba como esta: “¿Habría tenido la fuerza para negarme a matar a otros, si la pena por hacerlo hubiera sido mi propia muerte?”