En la jungla de la gran ciudad

En mi viaje por el Sudeste Asiático, llegué a Phnom Penh por primera vez el 18 de diciembre de 2024. Me alojé en el 'Sun and Moon Urban Hotel', un moderno hotel de cuatro estrellas con piscina y bar en la terraza, spa y gimnasio, que sin embargo solo cuesta alrededor de 40 euros por noche. El 'Sun and Moon' se encuentra en el distrito Riverside, en medio del barrio rojo. Aquí, un bar nocturno se alinea con el otro, intercalados con restaurantes individuales, peluquerías al aire libre, salones de masajes y en las calles, puestos donde preparan comida o venden frutas y verduras, tuk-tuks, taxis, motocicletas y carros de transporte.

Delante de cada bar, sentadas y apretadas, hay mujeres en sillas y taburetes tratando de atraer a los transeúntes. Cuando uno está aquí como hombre viajero solo, incluso en la tercera edad, al salir a la calle por la noche, se le llama 'Darling' desde todas las direcciones, y algunas mujeres se interponen en el camino e intentan, de manera teatral, atraer a uno a su establecimiento.

La oferta aquí es mayor que la demanda; hay significativamente más mujeres que clientes potenciales, y las mujeres, muchas de ellas del campo, intentan desesperadamente juntar algunos dólares para mantener a sus familias y a sí mismas. (En Camboya, el dólar estadounidense es la moneda de curso oficial junto con el riel local; en cada cajero automático se puede elegir en qué moneda se quiere retirar el efectivo.)

Somaly tiene un título universitario en Banca y Finanzas y trabaja en el Aeropuerto Internacional, pero su salario de alrededor de 500 dólares estadounidenses al mes no es suficiente para mantener a su madre, a su hija y a sí misma. Así que por la noche va al Heartbreak Bar en la Calle 130 en Riverside, a aproximadamente una hora en motocicleta de su casa. Aquí juega al billar con turistas y acepta