Bangkok - mi megaciudad favorita

El 16 de junio de 2025 volví de Hua Hin maravillosamente recuperado a Bangkok. Allí conocí a un grupo de profesionales de viaje suizos con los que pasé unos días en la metrópoli. Bangkok es una fascinante metrópoli de renombre mundial. Lo digo con admiración, ya que en realidad no soy fanático de las megaciudades. Son demasiado grandes, ruidosas, caóticas, sucias y, por lo general, también demasiado anónimas.

En cuanto a Manila, cuya área metropolitana alberga alrededor de 24 millones de personas, le di una gran vuelta en mi viaje a Filipinas en mayo y principios de junio de 2025; recuerdo de una visita anterior los atascos interminables, los basureros, el aire contaminado y el acoso constante de personas tratando de venderme algo.

También evitaré Yakarta en mi viaje a Indonesia en 2026, aunque algunos de mis conocidos están entusiasmados con ella. La ONU declaró a Yakarta en noviembre de 2025 como la ciudad más grande del mundo; supuestamente, 42 millones de personas viven en la gran área urbana. Eso es, en mi opinión, aproximadamente 40 millones de personas de más. Ciudad Ho Chi Minh, el antiguo Saigón (aproximadamente 15 millones), no me ha entusiasmado realmente, El Cairo (aproximadamente 23 millones) es una pesadilla, Peking (aproximadamente 22.5 millones) y Delhi (aproximadamente 33.5 millones) también lo son.

Destino popular para viajes urbanos

Aunque, después de aproximadamente diez visitas, me he hecho amigo de Bangkok, a pesar de que aquí viven ya aproximadamente 16 millones de personas. Con más de 30 millones de llegadas internacionales, Bangkok ocupó los primeros lugares en 2024, dependiendo de las estadísticas, en los viajes urbanos, lo cual no es sorprendente: la ciudad vibrante y diversa ofrece todo lo que uno espera de un viaje a una ciudad.

Las atracciones más conocidas son el Gran Palacio Real con el templo de Phra Kaeo, el sitio religioso más alto del país; Wat Pho, el templo con el Buda reclinado de 46 metros; Wat Arun, el templo del amanecer, idílicamente situado a orillas del río Chao Phraya.

El mercado ferroviario de Maeklong, en el suroeste de la ciudad, una fila de tiendas que se encuentra directamente en las vías del tren, también es un imán. Aquí turistas llegan en multitudes en tren, y otros esperan en multitudes, y viceversa. En la supuestamente peligrosa vía del tren a través del mercado, el tren se mueve a paso de tortuga, por lo que incluso los selfies aparentemente arriesgados son inofensivos.

También en el suroeste de Bangkok se encuentra el Mercado Flotante Damnoen Saduak. Teóricamente, comerciantes navegan sus botes de madera por canales estrechos, vendiendo bebidas, frutas, comida callejera, souvenirs y artesanías. Sin embargo, en realidad, debido a la gran cantidad de botes turísticos con motores de gasolina humeantes, apenas se puede ver el mercado.

De comida callejera a estrellas Michelin

El ambiente es elegante en los restaurantes gourmet, que han convertido a Bangkok en un edén culinario. Actualmente hay 33 restaurantes con una estrella Michelin, incluyendo uno del famoso chef suizo Andreas Caminada, el IGNIV Bangkok en el Hotel St. Regis. Siete restaurantes han recibido dos estrellas de Michelin, y uno incluso tres. (Singapur, mucho más rico que Bangkok, cuenta con exactamente la misma cantidad de locales Michelin.)

El Blue Elephant, en un edificio elegante de más de 120 años en el distrito de negocios y finanzas de Sathorn, no tiene estrellas. Sin embargo, el lugar, con varias salas de comedor clásicas y un bar completamente azul, es legendario por su cocina tailandesa tradicional y real. El plato nacional Pad Thai, con fideos de arroz, huevo, cacahuetes triturados y brotes se prepara aquí no con carne de cerdo o pollo, sino con una versión de lujo que incluye langostinos gigantes y una langosta.

Al otro extremo de la escala de precios, pero igualmente delicioso, está la comida callejera que se puede comprar en innumerables puestos por toda la ciudad. Una de las calles de comida más famosas es Yaowarat Road en Chinatown. Alrededor de Khao San Road, el epicentro del turismo de bajo presupuesto en el distrito central de Phra Nakhon, hay no solo innumerables hostales, bares y estudios de tatuajes, sino también innumerables puestos de comida callejera. En uno descubrí algo que no quiero probar: Kroko-Kebab, un cocodrilo entero asado en un pincho, del cual el vendedor corta pedazos.

En el norte del centro de la ciudad, visito Chatuchak, un enorme mercado de fin de semana con más de 15,000 puestos. Aquí hay una gran variedad de ropa, electrónica, artesanías, muebles, antigüedades, joyería, plantas e incluso mascotas, y cientos de puestos de comida.

Me he alimentado innumerables veces en cocinas callejeras, en Bangkok, en otras ciudades tailandesas, en Vietnam, Camboya, Laos, Malasia, Filipinas, y así sucesivamente. Solo una vez, en Yangón, Birmania, esto tuvo como consecuencia una revuelta intestinal. En otras palabras: comer en la calle es tan seguro como en un restaurante, solo que mucho, mucho más barato.

La mejor vista de Bangkok

Quienes no quieren renunciar a los estándares europeos están en Pier 21, el patio de comidas en el quinto piso del centro comercial Terminal 21. Pier 21 es conocido por sus puestos de comida callejera que ofrecen platos a precios increíblemente bajos, normalmente entre 40 y 80 baht – un á dos francos. No es de extrañar que Pier 21 sea tan popular entre turistas y expatriados como entre tailandeses. En otros centros comerciales se paga mucho más, por ejemplo, en el centro de lujo Iconsiam. Allí se incluye una vista panorámica desde la terraza al río Chao Phraya, donde las lanchas y barcos turísticos navegan.

Sin embargo, la mejor vista de Bangkok se obtiene desde el King Power Mahanakhon en el distrito de negocios de Silom/Sathon, uno de los edificios más altos de la ciudad con 78 pisos y en la cima la atracción turística “Mahanakhon SkyWalk”. Es una plataforma de observación a una altura vertiginosa, que cuenta en parte con un piso de vidrio. Incluso los rascacielos parecen pequeños y adorables desde aquí.

El Mahanakhon es un rascacielos especialmente llamativo, ya que parece como si toda una serie de píxeles hubieran sido arrancados de la fachada. El espectacular edificio, inaugurado en 2016, fue diseñado por el arquitecto Ole Scheeren, originario de Karlsruhe y activo principalmente en Asia. En el edificio se encuentra, entre otras cosas, el hotel “The Standard” y apartamentos extremadamente costosos. Por cierto, la palabra Maha Nakhon significa “Gran Ciudad” y es parte oficial del nombre ceremonial de Bangkok: Krung Thep Maha Nakhon (“Gran Ciudad de los Ángeles”). Para hacerlo aún más complicado: esta es solo la forma corta; el nombre completo tiene 168 caracteres; se los voy a ahorrar a mis lectores.

Contra el colapso del tráfico

Antes de que aquí se vuelva demasiado lujoso, debemos hablar sobre el principal problema de Bangkok (y de muchas otras megaciudades): en muchos barrios del centro de la ciudad, hay un embotellamiento de tráfico casi permanente. Coches, scooters, tuk-tuks y camiones sólo avanzan a paso de tortuga y contaminan el aire.

Pero a diferencia de ciertas otras metrópolis asiáticas, Bangkok ofrece una serie de alternativas. Las palabras mágicas son BTS y MRT. Para atravesar la ciudad rápidamente, el SkyTrain BTS, el tren elevado, es el medio de transporte ideal. BTS conecta en dos líneas principales muchos importantes distritos comerciales, de compras y turísticos. Los viajes cortos cuestan 16 baht o 40 centavos, y los más largos alrededor de 1.50 francos. Están tan lógicamente señalizados que su uso es muy fácil. El Skytrain se complementa con el Metro Rapid Transit (MRT), un sistema de metro que en su mayoría va bajo tierra, inaugurado hace 20 años y que se sigue ampliando.

Por lo tanto, muchas atracciones turísticas son mucho más fáciles de alcanzar con el transporte público que con taxis o tuk-tuks. Aquí unos ejemplos: el mercado Chatuchak se alcanza por la estación BTS Mo Chit o la estación MRT Chatuchak Park. El centro comercial Terminal 21 está directamente conectado a la estación BTS Asok y la estación MRT Sukhumvit a través de un puente peatonal.

El templo Paknam con la gigantesca estatua de Buda dorada también es accesible en transporte público. Se viaja en tren a Talat Phlu con su mercado de alimentos. Después uno pasea por las callejuelas, disfrutando de un abundante café helado en el café Pracha, pasa por pequeñas casitas que recuerdan un pueblo, no una ciudad de millones, y llega en menos de un cuarto de hora a la imponente estatua de Buda. Para llegar al Gran Palacio con el templo de Phra Kaeo, se toma el Skytrain hasta la estación Saphan Taksin y luego el barco express Chao Phraya hacia el muelle Tha Chang.

Hablando de barcos: las vías fluviales fueron, mucho antes que las calles, trenes elevados y metro, las principales arterias de transporte de Bangkok. El Chao Phraya, que tiene 370 kilómetros de largo, serpentea de norte a sur a través de la ciudad y finalmente desemboca en el Golfo de Tailandia.

El río y su sistema ramificado de canales (llamados Klongs) han sido utilizados intensamente desde tiempos inmemoriales y hasta hoy. Los ferris en el Chao Phraya son un medio de transporte popular, rápido, barato y confiable. Sin embargo, a veces uno se pregunta si al río también le espera pronto un colapso de tráfico con todos esos ferris, barcos turísticos, taxis acuáticos y embarcaciones privadas.