04.02.2023 – El Hellfire Pass y las cascadas de Erawan en Kanchanaburi

La última parada de mi viaje por el sudeste asiático me llevó a Kanchanaburi, una pequeña ciudad ubicada a unos 130 kilómetros al noreste de Bangkok. Kanchanaburi ganó notoriedad debido a la triste historia relacionada con la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar aquí, pero hablaré más de eso en un momento. Primero, unas líneas sobre el viaje. Después de tantas travesías en autobús en las últimas semanas, volví a los rieles. Tomé un tren que me llevó durante aproximadamente tres horas a través de los paisajes más hermosos. En Tailandia no hay medio de transporte más bonito que el tren. Aunque no siempre se llega más rápido en tren que en autobús, no hay maniobras de adelantamiento arriesgadas y los paisajes son pintorescos y hermosos, especialmente cuando uno se dirige hacia el norte. Y los precios también son inmejorables.

Muchas atracciones en y alrededor de Kanchanaburi están directamente relacionadas con la construcción de una línea ferroviaria desde el antiguo Siam (el actual Tailandia) hacia Birmania (el actual Myanmar). Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses atacaron numerosos países en Asia, incluido Tailandia y Myanmar. Japón capturó en ese tiempo a alrededor de 60,000 prisioneros de guerra aliados y a 200,000 asiáticos como trabajadores forzados. Para asegurar el suministro para las tropas japonesas en Birmania, construyeron, bajo condiciones extremas, la Thailand-Burma Railway. Durante la construcción de la línea ferroviaria, entre 100,000 y 115,000 personas murieron por agotamiento, tratamientos brutales por parte de los guardias, falta de atención médica y desnutrición. Por esta razón, la Thailand-Burma Railway, que mide 415 kilómetros, también se conoce como la Death Railway (ferrocarril de la muerte).

En total, hay tres lugares significativos donde se puede vivir esta historia hoy en día. Uno de ellos es el Hellfire Pass Memorial Museum, que visité el primer día después de llegar a Kanchanaburi. La construcción de la Thailand Burma Railway fue muy difícil a lo largo de toda su extensión. Los trabajadores tuvieron que atravesar la jungla y terrenos rocosos. Sin embargo, en el lugar donde hoy se encuentra el museo, la construcción de la línea ferroviaria fue especialmente complicada. Allí, los trabajadores forzados tuvieron que abrir un camino a través de la roca usando herramientas primitivas. Y no solo tenían que hacerlo durante el día, sino también por la noche. Con solo el fuego como iluminación, los hambrientos trabajadores forzados debían picar y cavar la montaña usando martillos, azadas y palas. Esto llevó a que el lugar recibiera su nombre actual, ya que la comparación con el fuego del infierno no podría ser más adecuada. Después de aprender sobre la historia en el museo, caminé hasta el Hellfire Pass. A pesar de las temperaturas implacables en este lugar y la vista de las rocas, uno probablemente no puede imaginar las torturas que los trabajadores debieron soportar durante la construcción del ferrocarril. Además del Hellfire Pass, también se puede caminar a lo largo de un tramo de aproximadamente cuatro kilómetros de la antigua línea ferroviaria, aunque hoy en día solo quedan algunos durmientes de madera que recuerdan el recorrido de las vías. Para regresar del Hellfire Pass a Kanchanaburi, por supuesto, tomé el tren. Y aunque el nombre de la línea ferroviaria (Death Railway) suena poco acogedor, resulta ser una de las más hermosas que he visto. Aquí, por ejemplo, se pasa por el impresionante puente de Tham Krasae, que está construido de manera impresionante en un acantilado, mientras el río Khwae Noi fluye por el valle. Justo antes de llegar a Kanchanaburi, se cruza otro puente, conocido como el “Puente sobre el Kwai”, también famoso gracias a la película del mismo nombre de 1957.

A la mañana siguiente, visité una atracción que, para variar, no tenía relación con los eventos de la Segunda Guerra Mundial. Las cascadas de Erawan son consideradas una de las más hermosas de toda Tailandia. Aunque ya había visto muchas cascadas en los últimos meses, por supuesto, no podía perderme esta. Así que, en la mañana del segundo día, tomé un autobús local durante 1.5 horas hacia el Parque Nacional Erawan. A diferencia de otras cascadas, que solo se podían alcanzar tras largas caminatas por la selva, aquí es bastante sencillo. En toda el área hay siete cascadas que están conectadas por un sendero de 1.5 km. Para evitar la multitud de turistas, decidí primero caminar hasta la séptima y más alta cascada. Desafortunadamente, el nivel del agua era relativamente bajo debido a la temporada seca, por lo que no había mucho que ver allí. Por esta razón, decidí regresar a las cascadas inferiores y encontrar un lugar agradable junto al agua. Como nadar solo estaba permitido con chaleco salvavidas, opté por no disfrutar de un baño y solo metí los pies en el agua. Debido al aumento significativo en el número de turistas y porque quería recorrer un poco más Kanchanaburi, regresé en autobús por la tarde. Al llegar, fui directo al gran cementerio de soldados. Aquí yacen aproximadamente 6,900 soldados que perdieron la vida al construir la Death Railway. Para finalizar, también visité el Museo de la Guerra JEATH, que se ocupa de los eventos de la Segunda Guerra Mundial. Las letras JEATH representan, por cierto, a las partes en conflicto: Japón, Inglaterra, América, Australia y Holanda. Esa noche, la hostmom me cocinó junto con otros viajeros, un cierre perfecto para mi breve visita a Kanchanaburi. A la mañana siguiente, regresé a Bangkok en tren a las 7 en punto.

Y así fue mi tiempo en el sudeste asiático. En los últimos cuatro meses he visto muchísimo de esta hermosa parte del mundo y he acumulado cinco países visitados, más de 40 alojamientos, miles de recuerdos y fotos y una enorme cantidad de gratitud. ¡Gracias Vietnam, Camboya, Tailandia, Malasia y Singapur por el tiempo tan precioso! Estoy seguro de que volveremos a vernos. Pero para mí, el viaje aún no ha terminado. Continuaré hacia el destino con el que comenzó toda mi planificación de viaje en 2020, Australia. Me esperan, sin duda, muchas sorpresas, lugares hermosos y experiencias increíbles.