Después de mí, el diluvio

'Un día empezó a llover. Y no paró durante cuatro meses. Hemos tenido prácticamente toda la lluvia que existe. Lluvia con pequeñas gotas de lluvia. Con gotas gruesas y bellas. Lluvia que venía de lado. Y a veces incluso lluvia que parecía venir de abajo hacia arriba. Y así, es un desastre, incluso llovió de noche.' La temporada de lluvias en el sudeste asiático no solo deja una impresión en Forrest Gump. El tifón Kajiki se ha formado sobre el mar de China meridional y arrasa sobre Hainan y el centro y norte de Vietnam. En mi camino de regreso de la observación de gibones en la selva al oeste de Chiang Mai, recibo una alerta del gobierno tailandés en mi teléfono: 'Lluvias intensas a muy intensas en Tailandia entre el 24/08 y el 28/08. Cuidado con las inundaciones'. '¿También recibiste esta alerta en tu teléfono?', le pregunto a Cat de Gales, que estaba en la gira de gibones. Nuestro conductor no me tranquiliza cuando comparto mi plan de querer viajar en un barco lento por el Mekong hacia Luang Prabang a través de Laos del Norte: 'Oh, ten cuidado, mantente a salvo.'

Mi hostal está en el centro de la antigua ciudad de Chiang Mai. Es un apartamento de varios pisos que comparto con la familia del propietario y soy el único huésped. La pequeña nieta es el orgullo del amable propietario del hostal. Cuando camino a través de la sala de estar en la entrada, normalmente la encuentro frente a la televisión viendo dibujos animados, alternando con abuelo, abuela, bisabuela o mamá, que pacientemente se sientan al lado. En la terraza hay un perro que aparentemente nunca es sacado a pasear, pero que tiene que llevar una cadena. El siempre sonriente propietario del hostal se convierte en mi hombre del tiempo y contacto sobre el tifón en estos días primitivos. Cada noche hablamos sobre los últimos desarrollos y pronósticos y su consejo siempre es: Espera y pasa una noche pensándolo. Esto le resulta difícil al planificador alemán que hay en mí. Necesito seguridad y al menos una idea de cómo serán los próximos dos o tres días.

Al día siguiente de la alerta telefónica nacional, llueve a cántaros y las calles están inundadas, algunas hasta las rodillas. Me empiezo a dejar llevar por mi pánico por el tifón y encuentro en mi investigación un canal de YouTube de un nerd estadounidense que comparte y comenta gráficos meteorológicos de tifones. '¡Podría convertirse en una categoría 4!', en la emoción de su voz reconozco que seguramente está en su casa en los Estados Unidos y no en Vietnam o Laos. Además, mi fobia a las serpientes se activa cuando leo en un sitio web local de noticias que se ha avistado una boa en las afueras de Chiang Mai, que busca ratas entre la basura en una calle inundada. Soy consciente de lo irracional que es mi miedo, pero eso no me impide sentirme inseguro. En la caminata hacia los gibones, nuestro guía nos cuenta que hace unos meses encontró restos de piel de python en el camino. Miramos asombrados la supuesta foto de prueba en su teléfono, de la que aleja el zoom lentamente. Es un bulldog francés en un suéter con un patrón de serpiente. 'Te creería cualquier cosa', le dice Cat a nuestro risueño guía. Nadie se deja engañar más fácilmente que los turistas occidentales en modo aventura.

En el día 2 después de la alerta, aunque el clima actual parece mejorar, las previsiones son más sombrías. Vietnam ha sido devastado en el norte y se esperan fuertes lluvias para el norte de Laos y el norte de Tailandia. Navegar río abajo por el Mekong ahora no sería una buena idea, también me lo confirma mi anfitrión con una sonrisa de dientes faltantes. Así que me quedo una noche más y visito un club de jazz con Saranna y Daniel, con quienes ya había visitado un templo budista en mi primer día en Chiang Mai. Al menos estoy en buena compañía antes de que nos hundamos. El día antes de la gran inundación, imagino cómo, en lugar de reptiles venenosos, dejaría entrar solo a pequeños perritos disfrazados de serpiente en mi arca, con la esperanza de que Dios no lo notara arriba.
Pero el fin del mundo vuelve a no suceder. Solo llovizna constantemente y, a veces, incluso brilla el sol. Sin embargo, en medio de esto, he tomado decisiones y he reservado un vuelo para el día siguiente hacia Phnom Penh. Con esto, no solo he descartado mi plan de viajar a través de Laos, sino que también he decidido explorar el sudeste asiático completamente por tierra. Al mismo tiempo, he reflexionado que mi ruta de viaje original era más un resultado de varias recomendaciones de mis compañeros de viaje que de mis propias ideas. Mi tránsito en Laos también habría significado pasar mucho más tiempo en incómodos autobuses y menos tiempo en Vietnam. Y al mismo tiempo, también tengo que frenarme para no querer tachar listas de cosas por hacer como 'XYZ países y contando'.
Realmente trato de tratar a todas las personas, independientemente de su origen, sin prejuicios, así que también me esfuerzo por ser imparcial con los tres Gen-Zs de Múnich que conozco en mi excursión a las 'Sticky Waterfalls'. Pero después de escuchar durante 10 minutos su charla sobre sus SUVs y velocidades máximas ('180 de promedio es realmente loco.' - 'Check, check, seguro.') los coloco en mi archivo mental 'Múnich, normal'. Intercambio ideas con uno de los tres, Lukas, sobre Vietnam. Él es uno de los muchos viajeros que me recomiendan el Ha Giang Loop, un recorrido en moto que puedes hacer ya sea conduciendo o como pasajero, mientras que conoces la tierra y las personas en varias paradas. Normalmente, estas giras de varios días son organizadas por diferentes hostales. En 'mi época', hace 7 años, eso no era una tendencia en Vietnam.

Las 'Sticky Waterfalls' son un fenómeno natural convertido en atracción turística. Algo relacionado con evaporación y oxidación. En lugar de una superficie resbaladiza y lisa, las rocas de la cascada son adherentes y escalables. Después de subir dos veces, pierdo el interés. Grupos se toman fotos y están atascados en el agua. Me siento con un australiano que también está algo decepcionado. Él también recomienda el Ha Giang Loop, pero esta vez otro hostal. 'Debes hacerlo, amigo. He viajado mucho, por el sudeste asiático, América del Sur. Pero esta fue una de las mejores experiencias de mi vida.' Es difícil tomar decisiones 'independientes' cuando se escuchan tantas opiniones entusiastas..