Sostengo mi tarjeta de crédito por tercera vez frente al escáner, pero la mirada del conductor del autobús me señala que todavía no es legible. No pensé mucho en cómo llegaría de la terminal a la ciudad. En la pequeña sala de llegadas y salidas del pequeño aeropuerto de Hualien no había cajeros automáticos. Ninguna aplicación de taxi funciona aquí y ahora estoy parado en la puerta del autobús sin medios de pago ni opción de transporte.
'Está bien, son solo un par de centavos.', dice un pasajero que subió antes que yo y echa los mencionados centavos en la caja de boletos. '¡Gracias!', estoy encantado con la ayuda espontánea. Él es de Singapur y ha encontrado en Taiwán su país favorito, que ha visitado muchas veces. Actualmente está en la zona debido a las devastadoras inundaciones alrededor de Hualien, para apoyar los trabajos de limpieza. Muchos voluntarios de todo el país estarían allí para ayudar. Hualien ha tenido que pasar por mucho. Desde un fuerte terremoto el año pasado, los turistas no llegan y muchos senderos en el Parque Nacional Taroko siguen cerrados. Ahora también las intensas lluvias, una historia de Job. Taiwán naturalmente se encuentra en la zona de tifones. Pero los taiwaneses son naturalmente solidarios.
Después de despedirme del amable singapurense, miro mi teléfono. Un cargo de unos centavos por el viaje en autobús aparece en mi aplicación de tarjetas de crédito. Al final funcionó.
Al llegar al albergue, comienzo a conversar inmediatamente con mi compañero de cuarto. Pregunto si también es uno de los voluntarios. Él señala cada una de las camas en el dormitorio, algunos de los voluntarios asienten sonriendo. Una compañía de voluntarios y yo soy el único huésped que está aquí solo para hacer senderismo. Encuentro a otro de esos llamados 'superhombres' en el restaurante de dumplings. Le pregunto si la mesa todavía está libre y él me pregunta de dónde soy. Tan pronto como escucha 'Alemania', inmediatamente piensa en 'Carl Zeiss'. Trabaja como optometrista y usa los dispositivos de Jena para sus exámenes de vista. ¿Qué tan simpático puede recibir un país a alguien en solo unas pocas horas? Solidaridad, ayuda y en lugar del Tercer Reich, empresas alemanas del este como respuesta a Alemania.
De regreso en el albergue, debo brindar inmediatamente con los ayudantes de la inundación, además de licores, comparten conmigo pomelos y pasteles de luna. Actualmente es el Festival de la Luna Llena y me explican que estos dos alimentos se consumen en exceso. Seguramente también es una razón por la que me pasan los trozos como si se acercara el cierre del mercado. Me siento conmovido por la hospitalidad y los mayores del grupo se presentan: Mr. Chen, Mr. Chen y Mrs. Lee. Practicamos el intercambio habitual cuando la barrera del idioma impide conversaciones más profundas: adivinar la edad, enseñarse vocabulario para 'salud' y mostrar lugares de residencia en Google Maps. Después de una hora se despiden para ir a dormir, después de todo, los voluntarios tienen una verdadera tarea que realizar, a diferencia de mí. 'Has hecho que mi llegada a Taiwán sea muy fácil.', ingreso en mi aplicación de traducción. Uno de los Mr. Chen sonríe y pone su mano en mi hombro: 'Somos el mundo.' Él teclea en su teléfono y aparece la traducción al inglés: 'Hermanos de los cuatro mares'. Más tarde investigo sobre la frase en el litera y encuentro una antigua sabiduría china: En tiempos modernos, significa que las personas de todas las direcciones son hermanos y deberían vivir en armonía.
'¿Quién está moviendo mi cama?', pienso cuando me despierto brusco por la mañana. Muevo la cortina de la litera y miro con ojos incrédulos a uno de los voluntarios restantes: '¿Fue esto un terremoto?' Pero su mirada despreocupada ya lo dice todo. No fueron más que cinco segundos. ¿Qué más puedo esperar en una zona de terremotos? Lo que ves es lo que obtienes. 'Advertencia del presidente, terremoto en la región de Hualien', veo la advertencia en mi teléfono demasiado tarde. Que el calor humano y la constante amenaza son el yin y el yang taiwanés, también lo noto porque cada pocas horas un jet de combate ruge por el cielo.
Voy en tren al punto de encuentro para un tour en kayak que ya había reservado en Hong Kong. El tren solo pasa esporádicamente y paso la hora y media de espera frente al cobertizo con los botes de plástico mirando las altas montañas que emergen casi verticalmente detrás de la costa. Las olas rompen metros arriba en la playa. ¿Tal vez no fue una buena idea hacer kayak aquí directamente en mar abierto..? Un jeep se acerca y baja un hombre bronceado en traje de baño de unos 50 años. Se pone un cigarrillo en la boca llena de huecos dentales y me indica que guarde mis objetos de valor en el contenedor. El grupo, además de mí, solo es una familia taiwanesa con dos pequeñas niñas que aún parecen motivadas.
Después de que nuestro guía de kayak nos puso chalecos salvavidas, nos acomodamos en su jeep. La familia de cuatro en los bancos de la caja, yo en el asiento del pasajero. 'Blacky', como se llama en WhatsApp, intenta arrancar el motor, pero solo tartamudea brevemente. Después de mirar por un breve instante debajo del capó, giro la llave a la orden y el chatarra vuelve a funcionar. El vehiculo tiene 15 años, dice el Tarzán en traje de baño, pero yo también lo habría creído si hubiera dicho 35 años.
Recorrimos solo un breve camino hacia los botes que ya están listos en la playa. Debo ir en el primer bote y los otros vendrán después. '¡Tus gafas!', me quita las gafas y las coloca en un estuche de plástico junto a su paquete de cigarrillos. Estoy bastante aliviado, porque mis gafas están tan aseguradas como sus sagrados cigarrillos. Sin dudarlo, me empuja - ciego como un topo - a las olas y un segundo después mi kayak me ha lanzado de nuevo. La penosa escena se repite una vez más y salgo arrastrándome de la ola de más de un metro hasta la playa. Si hubiera llevado mis gafas, las habría perdido en el primer intento, al igual que mis chanclas ahora, pero esas son más fáciles de reemplazar. En mi tercer intento lo logro y rema por mi vida para avanzar y no ser llevado de nuevo por la siguiente ola. El mar se mantiene inquieto. Coloco el remo del kayak con cuidado a un lado para ponerme rápidamente mis gafas de sol, que he guardado en mi ahora empapada riñonera. Mi kayak se hunde un poco bajo las olas y el agua entra al bote. Pero es de plástico y tiene el interior hueco, por lo que es más insumergible que el Titanic. Ahora estoy aproximadamente a 100 metros de la playa y observo cómo los demás todavía no se han atrevido a entrar al mar o no han tenido éxito. De repente veo que Blacky y la familia suben al jeep y se van. Esto se pone cada vez mejor... pero solo avanzan unos cientos de metros, probablemente a un lugar mejor para entrar al agua con los botes. Les sigo remando y veo que al menos la madre y una de las hijas han logrado entrar en el bote. La otra tiene demasiado miedo y se ha quedado en tierra con papá, me dice la mujer cuando estoy en alcance. Ahora también viene el Capitán Ahab y nos da algunas información sobre la costa de Hualien tanto en mandarín como en inglés, tan pronto como estamos en la misma longitud de onda. Los efectos del terremoto del año pasado todavía son visibles, dice y señala las huellas de deslizamientos de tierra en las laderas de las poderosas montañas. ¿Necesito mis gafas?, me pregunta. No, indico mis gafas de sol. Blacky saca de todos modos su estuche, donde están mis gafas junto con sus cigarrillos y se enciende uno.
El cielo se oscurece y las olas se hacen más grandes. 'Tenemos que volver, es demasiado peligroso.', si el más sinvergüenza de todos los guías dice eso, es mejor creerle. Blacky se vuelve a poner el chaleco salvavidas, que había dejado antes para fumar, y regresamos hacia el jeep. '¿Se verá la llegada tan accidentada como el inicio?', me pregunto, cuando todavía estoy a veinte metros de la costa. Unos segundos después tengo mi respuesta cuando aterrizo de cabeza en el agua y mi kayak casi da una voltereta sobre mí. Al menos mis gafas de sol todavía están en mi nariz y Blacky también ha rescatado mis chanclas al final, como resulta. Cuando los cuatro hemos sido arrastrados a la orilla y sacado los botes, Blacky aún quiere mostrarnos la roca con forma de gorila desde la playa, que debido al cambio climático ya no pudimos ver desde el mar. Las piedras golpean fuerte el fondo mientras aceleramos rugiendo sobre las rocas en segunda marcha. Entre el mar rugiente por un lado y los altos acantilados por el otro parece un anuncio de televisión de los años 90: 'Jeep - cualquier terreno puede ser un camino si deseas que lo sea.' - o algo así... '¿Qué estabas pensando cuando nos desviamos.', me pregunta riendo la madre en alusión a la situación de antes cuando aparentemente se marcharon en el jeep. '¡Dejad que el extranjero se ahogue!', respondo con un guiño.
Al día siguiente, me llevo a un punto de partida para dos caminatas. El taxista me grita algo mientras yo salgo. Señala una caja de madera llena de palos de bambú y hace un movimiento de golpe: '¡Para los monos!'. Ah, así que con un palo debo mantener alejados a los monos. Al acercarme, veo que originalmente tenía otra función: 'Evitar las mordeduras de serpiente. Usa el palo largo para asustar a las serpientes.' Genial, mi némesis. En cada paso golpeo el suelo con el palo de bambú. Tal vez ayude, o tal vez los monos han ahuyentado a todas las serpientes. Siguen siendo un fantasma en mi viaje. En la cascada, parece que nadie se preocupa. Los lugareños sumergen los pies en el agua y se colocan bajo las cascadas. Todos tienen una sonrisa en su rostro y me siento bienvenido. Pequeños cardúmenes de peces nadan por el agua clara y las mariposas revolotean.
En la segunda excursión, los macacos llaman la atención en los caminos, al acecho y trepando por los árboles, con gritos agudos. Golpeando con mi palo en el suelo, indico que estoy armado. No quiero pelea, pero estoy listo para defenderme. Miro hacia el pacífico Hualien al pie de la montaña y hacia la base militar desde la que constantemente despegan jets de combate. Taiwán no quiere la guerra, pero está listo para defenderse. 'Por favor, devuelva después de usar.', dice el cartel en la caja con los palos de bambú. Coloco mi stick no utilizado de regreso.
