Lenggong

Después de Ipoh, hicimos una parada en Lenggong. Este lugar nos llegó a través de un blog de viajes o algo similar como una nota al pie, y casi nadie a quien se lo contamos había oído hablar de él. Aquí se encuentra un parque arqueológico que desde 2012 está listado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el cual no queríamos perdernos.

Primero, tomamos el tren de Ipoh a Kuala Kangsar, donde después de caminar por las polvorientas calles bajo el sol ardiente, alcanzamos una carretera secundaria, donde según Google Maps, un autobús público debía ir a Lenggong cada pocas horas con 83 paradas intermedias. En la solitaria parada, un hombre se acercó y nos preguntó si nos habíamos perdido, él no sabía nada sobre un autobús y dudaba que llegara. Para nuestra sorpresa, llegó bastante puntual y la travesía fue muy suave (las paradas se hicieron solo si era necesario). El autobús también servía como servicio de paquetes. En Lenggong, nos hospedamos en un homestay muy simple. Los administradores apenas hablaban inglés y estaban emocionados porque éramos sus primeros huéspedes occidentales. Y además llegamos en autobús, ¡pues nadie usa eso, todos tienen coches! Pero nosotros no, y como no encontramos taxis oficiales, el 'amigo' del casero se ofreció a llevarnos. Así que al día siguiente, él y su esposa nos llevaron al Geoparque de la UNESCO y sus dos museos asociados y nos recogieron por la tarde. Les sorprendió mucho que quisiéramos caminar por el Geoparque, pues pasear/caminar parece ser visto como una extraña manía aquí también.

Aunque pocos conocen este sitio de la UNESCO, el valle de Lenggong es uno de los lugares arqueológicos más importantes del sudeste asiático y uno de los más antiguos testimonios de vida humana fuera de África. Un impacto meteórico hace unos 1.8 millones de años borró toda vida en la región inicialmente, dejando roca suévita, que además del material pulverizado por el impacto, contiene minerales que se funden en vidrio de impacto solo a temperaturas extremadamente altas. Lo especial del suévito de Lenggong es que aquí se han conservado herramientas de piedra, lo que demuestra que el valle ya estaba habitado antes del impacto. El valle fue nuevamente habitado hace aproximadamente 550,000 años por humanos, que dejaron sus huellas por todo el valle, especialmente en las cuevas de piedra caliza circundantes. También se han encontrado restos humanos, como el Hombre de Perak, un esqueleto humano bien conservado de 11,000 años. El Sr. Perak tenía alrededor de 40 años al morir y sufría de malformaciones genéticas. La forma en que fue enterrado sugiere que era un miembro respetado de la comunidad, o que su diferencia le otorgaba un estatus especial. Todo esto y mucho más se explicó y exhibió en dos museos gratuitos increíblemente buenos, donde casi éramos los únicos visitantes.

Luego, fuimos al Geoparque para ver con nuestros propios ojos las huellas del impacto meteórico. En la entrada, había buenos paneles que mostraban un recorrido con varias estaciones y provedían información de fondo. El camino serpenteaba a través de plantaciones de palma, y aparte de algunos magros rebaños de vacas y algunos trabajadores con machetes extendidos recogiendo los frutos maduros y sacándolos del bosque con trabajos minuciosos, éramos los únicos. En la primera zona de excavación, creímos que la encontraríamos; al menos había un agujero donde alguna vez hubo excavaciones. Sin embargo, no había más señales, el camino se bifurcaba aquí y allá, y uno solo podía adivinar si alguna de las montañas de piedras era material meteórico o no, así que no podemos decir con certeza si llegamos a los otros hallazgos. En algún momento decidimos ir a campo traviesa de regreso hacia la salida. Durante el camino, descubrimos una cobra real de al menos 3 m enrollada (al menos eso concluyeron nuestras investigaciones posteriores como la especie más probable; alternativamente, podría haber sido una pitón), que se asustó y huyó por un montón de madera, lo que nos permitió apreciar su impresionante longitud a pesar del breve instante. Las serpientes, aunque en realidad prefieren áreas boscosas cerca de cuerpos de agua, parecen adaptarse debido a la escasez de alimentos y no es raro encontrarlas en plantaciones. Emocionante, aunque también podría haber sido peligroso. Por cierto, se pueden visitar con guía las diversas cuevas en los alrededores (probablemente gratis), pero tuvimos que registrarnos con antelación para eso. Sin embargo, estábamos satisfechos con lo que vimos y aprendimos.

De regreso en Lenggong, que aunque tiene un carácter muy rural, parece ser un centro de abastecimiento en la región con un gran supermercado, comercio de materiales de construcción, etc., nos dábamos cuenta cada vez más de que nuestra presencia llamaba la atención. En la primera noche, ya nos habían preguntado varias veces de dónde veníamos y cómo habíamos llegado aquí. Esto había corrido de boca en boca, y éramos 'seguido' en bicicleta y a pie para ser observados o recibir un tímido saludo. La vecina de nuestro hostel nos ofreció frutas de rambután recién recogidas del árbol, que estaban deliciosas pero causaron una pequeña plaga de insectos en nuestra habitación. También el operador del centro islámico local al lado, un ex maestro (o tal vez una especie de imán), estaba muy emocionado y sobre motivado de poder presentar su obra a extranjeros. Así que nos invitó a visitar su pequeña casa (una especie de centro comunitario), y en el jardín primero nos explicó cómo se debe colgar con orgullo y correctamente la bandera de Malasia. Luego hubo una sesión de fotos de nosotros con/entre/junto a las banderas malayas que casi lo hicieron llorar de amor por su patria. También había obras de arte de los niños y residentes del pueblo, principalmente de su hijo, y una documentación de su trabajo como maestro, así como una pequeña biblioteca con escritos islámicos. De vez en cuando, volvíamos a tomarnos fotos con él, ya sea frente a una pared pintada o con un tocado tradicional malayo. Muy cálido y amistoso, aunque era extraño el trato hacia Marike como mujer: evitaba el contacto visual y no le hablaba, y cuando ella hacía preguntas, se notaba que se incomodaba y desviaba la conversación hacia Freddy. Y eso que Marike había estado esforzándose por ser reservada y no hablar demasiado, porque ya habíamos experimentado un comportamiento similar con los aldeanos malayos (los malayos chinos no tienen esas reservas). No fue malintencionado, sino más bien respetuoso, pero fue irritante para nosotros y también una razón para no quedarnos más tiempo en la aldea (aparte de que ya habíamos visto las cosas más importantes para nosotros). Así que después de varios intercambios de cortesías (Freddy y el maestro, Marike intentaba simplemente guardar silencio), nos dirigimos a la parada de autobús para tomar el autobús a Kuala Kangsar y luego el tren a Penang. El autobús estaba allí, pero no llegó el conductor, y después de un tiempo nos enteramos con dificultad de que estaba enfermo. Pero unas horas más tarde debería salir el siguiente. Afortunadamente, había un buen pequeño café en la parada donde pudimos quedarnos, y la aldea tuvo aún más tiempo para admirarnos, incluso el administrador del hostel pasó de nuevo en su motocicleta después de que el boca a boca le informara que no habíamos partido.

Un lugar divertido y grandes experiencias, definitivamente vale la pena el viaje. ¡Pero podrían beneficiarse de un poco más de marketing y publicidad!