Mentalidad abierta, sea como sea

Mi experiencia en Vietnam comenzó con uno de los capítulos más emocionantes de mi viaje, y Hanoi fue la perfecta entrada impactante y confusa que te hace querer seguir leyendo el libro.

El norte de Vietnam me recibió con temperaturas para las que el típico mochilero alemán no está preparado: por la noche las temperaturas caían por debajo de los 10 grados y después de tres semanas cedí y invertí diez euros en una chaqueta Adidas de primera clase, que por cierto, sigue siendo mi compañera diaria.

Cuando el funcionario de inmigración finalmente estampó mi pasaporte después de unos interminables minutos y me dejó pasar con un gesto poco amistoso, sentí un gran alivio. La página web del gobierno vietnamita me había recordado más a la de un supermercado de bajo costo y solo pude creerlo cuando salí del aeropuerto. Era, de hecho, un visado.

Salí del aeropuerto y me encontré de inmediato con un taxista. ¿Qué puedo decir? Muy cansado, subí al taxi que no parecía muy oficial y le indiqué a mi conductor la dirección hacia mi nuevo alojamiento. Después de una hora llegamos al edificio, un enorme y deteriorado rascacielos. Genial. Justo antes de bajarme, mi simpático taxista de antes se transformó en un increíblemente agresivo idiota, y al final pagué el doble por el trayecto de lo habitual. Totalmente agotado, comencé a buscar la entrada, pasando junto a dos ratas, y subí hasta el 26° piso. A través del oscuro pasillo, finalmente encontré el apartamento número 1. Desconcertado, golpeé la puerta. Un grupo de rostros vietnamitas comenzó a sonreír y me abrazaron. Me ofrecieron comida y me dejaron dormir en su cama. Todo el peso y la emoción de las últimas horas se desvanecieron de repente. No importaba cuán repulsivo podía ser el lugar, aquí me sentía bien recibido.

En los días siguientes, conocí la organización vietnamita desde su mejor lado. Mi fecha de llegada a 'Mercury', la escuela de idiomas en la que daría clases a cambio de alojamiento y comida durante las siguientes dos semanas, estaba fijada desde hacía meses. Sin embargo, nadie tenía idea de que llegaría esa noche. No tenía cama, no estaba en el horario. Durante el resto de la semana, fui un pasajero en blanco.

La organización tenía dos apartamentos. Dos apartamentos para alrededor de 5 vietnamitas y 12 voluntarios. Dormíamos juntos en camas de piedra, rodeados del ruido incesante de la calle de 8 carriles al lado. No había agua caliente con frecuencia, por las mañanas había cucarachas en el lavabo y el baño olía desmesuradamente a un baño público. Solo el balcón era mi pequeño refugio en este caos.

Quería aprovechar mis primeros días en Hanoi para explorar la ciudad, pero ya el primer día pasé en nuestro balcón. Esta ciudad era tan gris, ruidosa, y caótica. Hanoi fue la primera ciudad que me hizo sentir incómodo.

En mi segundo día, exploré nuestro entorno, a aproximadamente 12 km del centro de la ciudad. El primer desafío fue cruzar la calle. No sé cómo se sienten ustedes, pero nunca caminaría por una autopista en casa, y precisamente eso era lo que se me exigía cada día. Los primeros días tenía las manos empapadas de sudor, pero eventualmente simplemente me lancé a la aventura. Vivir al límite.

El segundo reto de ese día fueron las miradas. Miradas que te atraviesan, dedos que te señalan, grupos de hombres que se empujan entre sí y te apuntan.

Sostengo que soy una persona muy abierta. A donde quiera que voy, trato de ver a través de los ojos de las personas que viven allí. Informarme y adoptar nuevas perspectivas antes de juzgar. Y también Hanoi no pudo evitar que recorriera cada callejón y descubriera los rincones más ocultos de esta ciudad.

Sin embargo, no podía deshacerme de la sensación de que este lugar no me quería aquí. Incluso después de dos semanas, cuando comencé a ignorar las miradas, a descifrar un poco los menús vietnamitas y a encontrar puntos de referencia, no me sentía cómodo. Y cada noche regresaba a este desolado apartamento. Cada día comíamos arroz con carne cocida y espinaca de agua. Contaba los días hasta que pudiera irme. Mentalidad abierta, sea como sea, algunos rincones del mundo son amables contigo, otros quieren deshacerse de ti. Por mucho que lo intentara, eventualmente tuve que aceptar que nunca podría alcanzar a ciertas personas solo con una actitud abierta. Que a veces las diferencias culturales, lingüísticas y de bienestar no son tan fáciles de superar. Ese fue el primer momento de mi viaje en el que me di cuenta de que los cambios requieren tiempo y que incluso como un simple mochilero en un momento dado debes aceptar que ciertos puentes aún no han sido construidos. Y está bien. Para mí, eso estuvo bien.

A pesar de ello, quería conocer Hanoi y Mercury me dio la oportunidad. Durante dos semanas, enseñé inglés a vietnamitas de todas las edades y así tuve la oportunidad de sumergirme en sus vidas y, he aquí, son personas como tú y como yo. Jóvenes preocupados por su futuro, madres que cuidan de sus hijos, hombres que hablan sobre su trabajo. Nos diferenciaban muchas cosas, y aun así todos teníamos los mismos problemas. Hablar abiertamente con las personas, hacer preguntas, reír y discutir juntos nos abrió los ojos a todos y nos unió.

Y de repente, caminé por estas calles y pude entender las miradas furtivas. Casi ninguna de estas personas había estado alguna vez en el extranjero. Casi ningún turista se adentró en este barrio. Comencé a apreciar nuestras comidas. El arroz que llena y la carne de la que se aprovecha realmente cada parte comestible. Poco a poco, también pude ver Hanoi con otros ojos.

Salí a cenar con una de mis 'alumnas', hice excursiones con mis colegas, nos emborrachamos con vietnamitas desconocidos mientras veíamos un partido de fútbol y cenamos juntos por la noche como una familia.

Hanoi sin duda no era un lugar hermoso, pero aquí nuevamente cruzamos fronteras, celebramos, exploramos nuevos caminos, vivimos, día tras día.