Immergersi nel mondo dei templi di Angkor

Per il nostro trasporto da Bangkok a Siem Reap avevamo prenotato un autobus diretto tramite un'azienda statale, ossia senza cambio del mezzo al confine con la Cambogia, e raccomandiamo vivamente questo a ogni viaggiatore, scoraggiando al contempo qualsiasi offerta sospetta tramite minibus o altro. Non avevamo mai goduto di un servizio così perfetto durante tutto il nostro viaggio, inclusi i documenti necessari per i visti e l'ingresso in Cambogia, la verifica dei moduli compilati, il pranzo, oltre alla cura e al divertimento durante l'intero viaggio da parte del nostro "accompagnatore di viaggio". Il valico di frontiera dalla Thailandia alla Cambogia non è affatto semplice e qui abbondano figure strane, quindi eravamo felici di poterci godere il pacchetto completo. Dopo essere passati attraverso il famoso Angkor Gate dalla frontiera thailandese verso la Cambogia, siamo riusciti addirittura a evitare la famosa tangente per la polizia di frontiera di 100 THB (circa 2,50€) che viene normalmente richiesta dai funzionari corrotti per il trattamento del modulo del visto, grazie al nostro steward preferito. Dopo una breve discussione, i funzionari si sono mostrati riluttanti, ma hanno distribuito tutti i visti per il nostro gruppo, naturalmente senza alcun guadagno extra.

Tuttavia, è stato scioccante vedere quanto fosse evidente la corruzione qui e quanto poco ci si possa realmente fare. Un visto per la Cambogia costa in realtà 30 USD a persona; tuttavia, un foglio scritto a mano avvisa che bisogna pagare ulteriori 100 THB. Durante il viaggio, l'azienda Transport Co. Intl. (che raccomandiamo assolutamente per questo trasporto) ci ha avvisato con le seguenti parole: "Sai perché chiedono 100 THB extra?? - Sai Cooooooorrruzione!!!!" =D

Dopo essere arrivati sani e salvi a Siem Reap, abbiamo potuto andare direttamente nel nostro alloggio prenotato e siamo stati davvero felici di muoverci un po' dopo il lungo viaggio in autobus. Per le successive 4 notti avevamo prenotato il Fancy Boutique Hotel, che oltre a belle camere offre anche una piscina e un gratuito pesce-spa, a nemmeno 20€ a notte per una camera doppia con colazione. Naturalmente, abbiamo subito utilizzato la piscina per rinfrescarci e potuto gustare con stile la nostra prima birra in Cambogia =D.

La posizione dell'hotel si è rivelata ottimale, poiché il mercato notturno era raggiungibile a piedi in circa 5 minuti. Qui abbiamo trovato rapidamente un ristorante che ci ha convinto fin dalla prima sera con il cibo delizioso e la birra alla spina a soli 50 centesimi di USD, diventando così subito il nostro locale abituale durante il soggiorno a Siem Reap ;-).

Nei due giorni seguenti, abbiamo quindi scelto di andare relativamente tranquilli, per riposarci un po' dalle fatiche del viaggio. Ad esempio, abbiamo visitato un parrucchiere per Tobi, con un servizio sorprendente a 2 USD, siamo andati di frequente al mercato notturno, abbiamo sfruttato ampiamente la piscina e il pesce-spa dell'hotel e abbiamo già comprato i nostri biglietti d'ingresso per la più famosa attrazione turistica del mondo e complesso templare, Angkor Wat, un giorno prima. Abbiamo scelto l’ultimo giorno del nostro soggiorno in Cambogia per questo, poiché le previsioni del tempo erano migliori.

Volevamo naturalmente esplorare il complesso templare con stile in tuk-tuk, per cui abbiamo prenotato un autista per tutto il giorno tramite il nostro hotel. Consiglio a tutti i viaggiatori: chi ha tempo e opportunità di procurarsi i biglietti d’ingresso in anticipo, dovrebbe assolutamente farlo, poiché l’ufficio dei biglietti si trova un po' fuori e apre solo alle 5:00 del mattino, quando già i migliori posti per l'incredibile alba sono stati occupati da innumerevoli turisti.

Nel giorno della nostra visita, la sveglia è suonata puntualmente alle 4:00 del mattino, così da poter partire già mezz'ora dopo verso il complesso templare. Con nostra sorpresa, il nostro autista di tuk-tuk aveva ovviamente passato la notte in un'amaca, nel tuk-tuk proprio davanti al nostro hotel. Non eravamo ancora sicuri se stesse combattendo con la sua stanchezza o se magari avesse bevuto un paio di birre in più la sera precedente, quando è iniziato il viaggio verso Angkor Wat.

Arrivati al tempio principale di Angkor Wat, avevamo i posti migliori per una sensazionale alba, che ci ha lasciati completamente senza parole. Quanti turisti stessero assistendo a questo spettacolo, non lo abbiamo notato finché non è giunto il giorno.

Subito dopo, abbiamo fatto una piccola colazione nel complesso templare, che ci eravamo portati da casa. Per il nostro tour dei templi, abbiamo scelto il tempio di Bayon con le sue famose torri con facce scolpite alte diversi metri, il tempio Ta Prohm, che offre un'immagine inconfondibile grazie ai suoi parti dell'edificio spettacolari avvolti da fichi strangolatori e il tempio principale Angkor Wat.

Ormai eravamo certi anche che il nostro autista stesse effettivamente combattendo con i postumi della sera precedente, ma nonostante tutto era così gentile e simpatico che non si poteva rimanere arrabbiati con lui. Ha svolto il suo lavoro in modo impeccabile ed è riuscito anche a evitare il pagamento alla polizia corrotta cambogiana con un abile manovra =DD.

I templi di Angkor ci hanno incredibilmente impressionato, poiché non avevamo visto nulla di simile durante il nostro viaggio. Risalgono al XII secolo e i loro rilievi in pietra, terrazze e torri costituiscono un capolavoro dell'epoca Khmer. I numerosi templi e santuari spettacolari in una zona relativamente piccola derivano dal fatto che i sovrani dell'Impero Khmer hanno costruito successivamente diverse capitali, ognuna delle quali aveva un tempio principale al centro. Ogni singolo tempio si riflette in uno specchio d'acqua, che serviva sia come riserva d'acqua sia come rappresentazione simbolica dell'oceano primordiale. Le intere rovine della regione sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1992 e, secondo noi, dovrebbero essere assolutamente incluse in un viaggio nel sud-est asiatico. Angkor Wat è oggi un simbolo nazionale prominente e appare anche sulla bandiera nazionale, rappresentando la cultura Khmer e l'attuale popolazione cambogiana.

Purtroppo, abbiamo avuto relativamente poco tempo per il sorprendente paese della Cambogia, con la sua popolazione incredibilmente amichevole, per cui abbiamo visitato solo Siem Reap e i templi di Angkor, mentre entrambi ci sono piaciuti molto. Siem Reap ha molto da offrire, oltre a un bel mercato notturno, ristoranti innumerevoli, una Pub Street e molti hotel in un'atmosfera accogliente.

In una prossima visita, dovremo comunque visitare anche la capitale Phnom Penh, per apprendere ovviamente anche qualcosa sulla storia recente molto oscura della Cambogia durante il governo dei Khmer Rossi sotto la guida di Pol Pot e il conseguente e crudele genocidio di oltre 1-2 milioni di persone.

Fortunatamente, la zona intorno a Siem Reap è stata perlopiù risparmiata e rimarrà quindi un breve soggiorno in Cambogia un ricordo davvero buono. I templi storici di Angkor rimarranno sicuramente uno dei nostri punti salienti del viaggio intorno al mondo. =)