Inquietanti sguardi sulla "Guerra Segreta" laotiana nella capitale Vientiane

Una volta tornati a Luang Prabang, abbiamo dovuto riorganizzare il nostro viaggio. Prima di ricevere la tanto attesa visita di Jonas e Lisa a Bangkok, volevamo passare un po' di tempo a Luang Prabang e qualche giorno a Vientiane, la capitale del Laos.

A Luang Prabang abbiamo subito acquistato un biglietto per il bus diretto a Vientiane; questa volta abbiamo deciso di prendere un grande bus VIP, poiché eravamo ancora provati dal viaggio in minivan da Vang Vieng a Luang Prabang. Inoltre, non volevamo prenotare un viaggio notturno in bus, dato che il percorso sarebbe stato estremamente tortuoso e quindi sarebbe stato difficile dormire durante il viaggio.

Il viaggio in bus è stato nel complesso accettabile, ma incredibilmente lento. In totale, siamo stati in viaggio per quasi 12 ore, delle quali le prime 6 ore abbiamo attraversato tornanti molto stretti nei verdi monti del Laos a circa 30 km/h. Scenicamente era un assoluto colpo d'occhio, ma dopo aver affrontato la ennesima curva avresti desiderato una strada un minimo diritta, dove fosse possibile avanzare un po'. Una volta superate finalmente le montagne, abbiamo fatto una breve pausa per un rifornimento, durante la quale il pranzo era compreso nel biglietto per tutti i viaggiatori. Non un'esperienza culinaria memorabile, ma l'importante era che ci fosse qualcosa nello stomaco e la zuppa di noodle era più che accettabile.

Dopo altre 4 ore di viaggio, siamo arrivati in tempo per il tramonto a Vientiane e abbiamo subito preso un TukTuk per il nostro hotel. Il nostro hotel, il Khampiane Boutique Hotel, aveva principalmente il punto a favore della posizione, altrimenti non c'era nulla di speciale ed è rimasto nella memoria principalmente per le pareti sottili e la colazione scadente ;-), ma per 3 notti non è stata una grande problematica.

Il nostro primo giorno a Vientiane volevamo semplicemente organizzare il trasferimento successivo a Bangkok, e qui siamo stati senza successo sia alla stazione degli autobus, che per prenotazioni online, sia con alcuni fornitori di tour. Alla fine, abbiamo organizzato il trasporto in un hotel vicino, ma di questo parleremo più tardi :-P

Per il nostro programma di visite turistiche a Vientiane abbiamo selezionato i pochi punti salienti che la città aveva da offrire. Oltre al Patuxay, l'Arc de Triomphe del Sud-est asiatico, abbiamo visitato anche il Palazzo Presidenziale e l'incredibile squallido Museo Nazionale, che secondo noi avrebbe bisogno urgentemente di una ristrutturazione o di essere abbattuto. Inoltre abbiamo visitato il COPE Visitor Center, uno dei principali motivi del nostro soggiorno a Vientiane.

In questo piccolo, ma altamente interessante museo si impara incredibilmente tanto riguardo alla storia recente del Laos, il paese più bombardato del mondo, nonostante il Laos non sia mai stato ufficialmente coinvolto in alcuna guerra. Oggi, il Laos e la sua gente soffrono ancora molto a causa delle conseguenze della Guerra del Vietnam. A causa della vicinanza geografica con il Vietnam e della presenza di alcune vie di rifornimento che attraversano il Laos, tra il 1964 e il 1973 sono state condotte dal governo degli Stati Uniti 580.000 missioni di bombardamento. Ciò corrisponde a una missione ogni 8 minuti, 7 giorni su 7, per oltre 9 anni. Incredibile pensare che oltre 2 milioni di tonnellate di bombe a grappolo siano state gettate in un paese che non era nemmeno coinvolto nel conflitto. Ci sono stati oltre 50.000 vittime innocenti, circa il 40% delle quali erano bambini. Allo stesso tempo, il paese è anche ancora oggi contaminato da circa 80 milioni di ordigni inesplosi delle bombe a grappolo, che sono grandi quanto un mandarino. Questo è particolarmente pericoloso per i bambini, che trovano queste insolite sfere di metallo, e per i lavoratori dei campi, e frequentemente si verificano esplosioni accidentali. Il COPE Visitor Center mostra tutto ciò in modo impressionante e si possono osservare le protesi utilizzate per le vittime mutilate delle bombe.

Siamo rimasti onestamente piuttosto scioccati dall'entità di questa cosiddetta Guerra Segreta, dalla distruzione e dal fatto che i bombardieri americani avessero scelto di sganciare le bombe rimanenti sopra "aree disabitate" in Laos, poiché un atterraggio con un carico così pericoloso era troppo rischioso per la propria sicurezza. Purtroppo, in Europa si sa poco di questo e le informazioni sui corsi di storia sono nuovamente carenti.

Dopo la visita inquietante al COPE Visitor Center, che consigliamo vivamente a ogni viaggiatore, abbiamo dato un'occhiata alla vita di strada in Laos, con la sua popolazione rilassata e, oltre ai tuk-tukisti addormentati nelle amache, qualche scimmietta, alberi che sembrano crescere direttamente dal marciapiede, abbiamo visitato anche il trambusto del mercato notturno. Curiosamente, ogni sera moltissime donne si riuniscono direttamente sulla riva del Mekong per una lezione di aerobica =DD

Il giorno successivo era in programma il viaggio di ritorno a Bangkok, durante il quale sia il prelievo che il passaggio del confine con un bus internazionale sono andati senza intoppi.

Purtroppo, abbiamo dovuto affrontare problemi solo con il bus di collegamento da Nong Khai a Bangkok, poiché la scortese signora allo sportello ci ha immediatamente informati che il bus che avevamo prenotato non sarebbe partito quel giorno, non aveva sostituti e ci avrebbero restituito una parte dei soldi. Il nostro stato d'animo è crollato istantaneamente, poiché non sapevamo come procedere, e abbiamo dovuto prendere tempo per riorganizzarci. I soldi sono stati immediatamente presi da una coppia di anziani tailandesi, che ci hanno assicurato di aver parlato ieri con il nostro contatto fidato in Laos e che ora avrebbero acquistato i biglietti promessi. OK, abbiamo deciso di provarci e i due effettivamente ci hanno organizzato biglietti per un bus notturno, che era anche più o meno equivalente a quello che avevamo prenotato, un VIP Sleeping Bus. La differenza di prezzo è finita direttamente nella tasca della coppia anziana, ma siamo stati comunque molto felici quando siamo arrivati a Bangkok la mattina successiva, seppur stanchi.