Prambanan – divinità scolpite nella pietra

Yogyakarta, il capoluogo dell'omonimo sultanato a Giava, è il punto di partenza per due monumentali siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Lasciano un'impressione duratura – almeno a me, che ho visitato i due complessi templari il 3 e 4 luglio 2026. Mentre il complesso hindù Candi Prambanan affascina con le sue torri che svettano verso il cielo, il monumento buddista Borobudur impressiona per la sua enorme dimensione a forma di piramide a terrazze.

Il parco archeologico di Prambanan è composto da quattro principali complessi, facilmente esplorabili a piedi o con carrelli da golf elettrici, idealmente da sud a nord. Prambanan fu costruito alla fine del IX secolo sotto la dinastia Mataram hindù-buddista ed è quindi quasi trecento anni più antico dei, forse, più famosi complessi templari di Angkor.

(Precisazione per i più accorti; gli altri possono saltare questa nota: Il regno hindù-buddista di Mataram esistette dall'VIII secolo d.C. e scomparve nel X. L'Islam raggiunse Giava solo a partire dal XIII secolo; nel XIV e XV secolo vennero fondati i primi sultanati musulmani. Il sultanato islamico di Mataram nacque intorno al 1580 e si disgregò nel 1755. Da esso derivò, tra l'altro, il sultanato di Yogyakarta, esistente ancora oggi.)

In cima a tutto c'è Shiva

Il complesso più maestoso, Candi Prambanan, che ha quasi 1200 anni, si trova a nord del parco ed è dedicato alla trinità hindù, nota come Trimurti: al centro ci sono otto templi principali, di cui il tempio di Shiva (il Distruttore), alto 47 metri, caratterizza l'intero santuario come struttura dominante. È affiancato da altri due grandi templi dedicati a Vishnu (il Preservatore) e Brahma (il Creatore).

Originariamente nel complesso si trovavano tra 224 e 250 singoli santuari. Molti di questi piccoli templi sono oggi rimasti solo come cumuli di pietre di basaltico o resti di fondazioni, e non è certo se possano mai essere ricostruiti. Un terremoto nel 1549 distrusse in gran parte Prambanan, che fu ricostruita solo gradualmente nel XX secolo. Nel frattempo, le persone della zona avevano utilizzato il complesso per secoli come riserva di materiali da costruzione, e molte parti non esistono più. (Quello che racconto qui non deriva ovviamente dalla mia conoscenza, ma da quella della nostra guida.)

Le slanciate torri sono riccamente decorate con rilievi. Questi furono scolpiti dai blocchi di pietra già assemblati, quindi gli scalpellini non potevano permettersi il minimo errore; questo rende la ricchezza di dettagli, precisione, bellezza e espressività di queste opere ancor più ammirevoli.

Le scene rappresentate provengono dall'epopea hindù Ramayana, che ha più di 2500 anni nelle sue parti più antiche. Essa racconta la vita del principe Rama, una incarnazione umana del dio Vishnu.

Rama era un sovrano ideale. La sua fama e la sua origine divina portarono il re thailandese Vajiravudh, che regnò dal 1910 al 1925, a decidere di chiamare se stesso e i suoi cinque predecessori della dinastia Chakri, al potere dal 1782, «Rama» e numerarli retroattivamente. Così Vajiravudh divenne Rama VI; l'attuale re di Thailandia, Maha Vajiralongkorn, è Rama X.

Pacifica convivenza

Tre ulteriori templi nello stesso parco sono dedicati a Buddha e dimostrano la pacifica convivenza delle religioni nel regno di un tempo. A nord del complesso principale hindù di Prambanan si trova il buddhista Candi Lumbung. «Lumbung» significa in traduzione «magazzino di riso», ma si tratta di un tempio restaurato, che un tempo era circondato da 16 piccoli templi secondari. Anche al Lumbung sono visibili belle opere di scalpellatura e stupa.

Solo un po' più a nord si incontra Candi Bubrah. A lungo tempo una rovina, questo tempio buddista è stato ampiamente restaurato. Qui si possono vedere statue di Buddha ben conservate all'esterno e i grintosi volti Kirtimukha sopra le nicchie. La parola sanscrita Kirti-mukha significa «volto della gloria»: in effetti, questo mostro grottesco con occhi sporgenti, denti affilati e bocca spalancata dovrebbe proteggere il tempio.

Completamente a nord del complesso si trova Sewu. Il nome significa «mille templi»; in realtà un tempo erano 249 edifici. Due pesanti statue guardiane armate fiancheggiano gli ingressi del rilievo centrale. È interessante notare che in questo tempio buddista ci sono anche scene dall'epopea hindù Ramayana. Sfortunatamente, non posso vederle; Candi Sewu è chiuso ed è visibile solo dall'esterno. Comunque è imponente, questo secondo complesso templare buddhista più grande dell'Indonesia dopo Borobudur.

Borobudur sarà il mio prossimo punto culminante.