Attorno a Bangkok

Da Khao Lak siamo tornati lentamente verso nord. Nel Parco Nazionale di Khao Sok abbiamo fatto un'escursione nella giungla e abbiamo dovuto difenderci nuovamente con determinazione dalle sanguisughe. Fortunatamente eravamo al sicuro nella nostra casa sull'albero, tranne che per la pioggia che allagava gradualmente il terreno. Il giorno dopo abbiamo deciso di esplorare la giungla in modo più appropriato con il canoe.
Durante il viaggio in treno verso Bangkok, abbiamo fatto una sosta di alcuni giorni sulla spiaggia di Hua Hin, dove ci siamo sistemati in una guesthouse direttamente sul mare. Nel sud della spiaggia si sono già stabiliti grandi hotel.
A Hua Hin l'immagine delle strade è dominata da uomini europei più anziani con donne thailandesi di solito visibilmente più giovani. Sembra anche essere una meta di emigrazione popolare. Così, oltre a un ristorante tedesco, troviamo anche una norvegese, una svizzera e persino un locale russo. Qui ci siamo subito fermati con nostalgia e ci siamo concessi di nuovo pelmeni e insalata Olivie. Da Hua Hin si possono anche visitare le vigne. Sotto il nome di “New Latitudes” qui vengono coltivate uve in latitudini precedentemente impossibili. (Praticamente è sempre 30 gradi, quindi non c'è inverno). Abbiamo esplorato la vigna in mountain bike e assaggiato con impegno. Il vino rosso era piuttosto buono.
Poco dopo siamo proseguiti in treno verso Bangkok. Qui ci siamo sistemati nel quartiere storico, sulla famigerata Khao San Road tra i backpacker. La strada ci ha ricordato un po' il Carnevale: è rumorosa, folle, allegra e tutti mangiano continuamente cose da piatti di plastica usa e getta. Il giorno dopo sembrava anche come il mattino dopo il Carnevale.
Per prima cosa ci siamo occupati del visto per il Myanmar. Dalla nostra posizione, potevamo comodamente visitare i templi e il Palazzo Reale in barca - il mezzo di trasporto più veloce di questo quartiere. Il Palazzo Reale è attualmente un centro di lutto per i commemoratori del defunto re Bhumibol. Alle pareti del palazzo, tailandesi vestiti di nero fanno la fila per ore per essere ammessi al mausoleo. Solo tra le folle di persone vestite di nero attorno al palazzo si percepisce quanto sia colorata la Thailandia.
Anche il quartiere cinese di Bangkok ci ha impressionato: una miriade di bancarelle di street food riempie intere strade, affiancate da insegne luminose cinesi. La vigilia di Natale ci siamo fermati in un ristorante tedesco per il buffet di Natale e abbiamo gustato prosciutto di spalla, anatra di Natale e ancora una volta crauti rossi e cavoletti di Bruxelles, inclusi gli elfetti cantanti thailandesi. In un modo o nell'altro, ci piaceva questa città, dove nulla sembra impossibile!
Dopo Natale siamo andati in campagna ad Amphawa, dove ci ha invitati la guida della Mami, Chai, nel suo homestay. Siamo stati accolti calorosamente dai suoi amici Pom e Tor che ci hanno mostrato il paese. I due settantenni hanno tenuto un ritmo sostenuto! Avevamo una bella casa direttamente sul canale solo per noi! Insieme abbiamo fatto la spesa al mercato e abbiamo potuto cucinare per cena sotto la guida di Pom. Il giorno successivo siamo andati al mercato galleggiante a Damnoeng Saduak. Un intero mercato si svolge qui su barche nell'acqua. Da gelati a carne grigliata, cibo e souvenir si trova proprio di tutto. Dopo siamo andati dalla sorella di Tor per cercare una fioritura di banano nella sua piantagione di banane. Ne avevamo assolutamente bisogno per cucinare la Tom Kha Gai (zuppa di cocco) per cena. Con il cuore pesante ci siamo salutati dai due il giorno dopo.
Tornati a Bangkok, abbiamo visitato il museo d'arte contemporanea e goduto della vista di Bangkok di notte dalla Skybar, uno dei rooftop bar della città, dove sono state girate scene da Hangover. Andrea il giorno dopo ha dovuto essere accompagnata in ospedale per via di un dito del piede gonfio a causa di un incidente con un massaggio ai piedi thailandese, dove l’hanno subito messa su una sedia a rotelle. In realtà non era così grave, ma qui anche un piccolo inconveniente richiede inevitabilmente una visita ospedaliera. Fortunatamente il dedo ora è guarito.
Da Bangkok siamo proseguiti verso l'ex città reale di Ayutthaya. Nella piccola città si possono esplorare comodamente numerose rovine di templi in bicicletta e in traghetto. Nel tempio di Wat Phanan Choeng si stava svolgendo una cerimonia impressionante, durante la quale i credenti portavano lunghi pezzi di stoffa arancione al Buddha, distesi sulla folla e poi tirati sulle sue spalle. Ad Ayutthaya abbiamo festeggiato anche la notte di Capodanno in un bar con una sorprendentemente brava cover band dei System of a Down. Chi si sarebbe aspettato qualcosa del genere in questa piccola città! Da qui c’era solo un salto (un giorno di viaggio in autobus) verso Mae Sot alla frontiera con il Myanmar!