Sri Lanka - un paradiso naturale

Non è stato affatto facile scegliere le foto delle ultime settimane. L'isola, nonostante le sue piccole dimensioni, è incredibilmente variegata e ricca di specie. Raccontiamo dei paesaggi verde intenso e delle splendide spiagge che hanno trasformato le nostre due settimane programmate in ben sei.

Quando siamo arrivati a Colombo, era ancora il Capodanno Tamil. Tutto era chiuso e viaggiavamo su strade spettrali e deserte. Che contrasto con l'assordante India! L'unico ristorante aperto in vista era Pizza Hut, dove abbiamo mangiato della pizza completamente da soli.

Il mattino seguente abbiamo preso il primo treno in direzione sud. Ci si innamora subito dei viaggi in treno in Sri Lanka. Le stazioni, i controllori e i treni sembrano usciti da un libro illustrato. Il treno procedeva lungo il mare verso sud. A Galle, era così bello che abbiamo deciso di scendere proprio lì.

La città era stata colonizzata dai portoghesi e dagli olandesi, che costruirono un enorme forte attorno all'intera città. Essa è piena di splendidi edifici coloniali, incluso un faro molto fotogenico. Poiché ero weekend dopo il Capodanno, la città era piena di Sri Lankan che venivano dalla capitale. La spiaggia era solo molto sottile e affollata.

Poi ci siamo diretti ulteriormente a sud verso Mirissa. In questa località balneare abbiamo scoperto il 'Gusto Economico' dello Sri Lanka, chiamato Kotthu. Si prepara una sorta di pancake che viene tritato in strisce piccole su una piastra rovente, mescolato con verdure fresche. I cosiddetti ‘Roti-Shops’ sono un tipo comune di ristorante e si trovano ovunque. Naturalmente, al mare c'era anche delizioso pesce di mare e tonno fresco.

Tuttavia, eravamo principalmente venuti per le balene blu. Specialmente ad aprile, questi giganti si radunano in un profondo abisso marino non lontano dalla costa e si possono osservare su una barca. Non appena l'equipaggio ne avvista una, scatta una corsa contro il tempo, perché gli animali affondano - appena preso un respiro - per fino a 20 minuti. In effetti, siamo riusciti a osservare alcuni di questi animali imponenti e uno di loro è venuto davvero molto vicino. Al ritorno, ci hanno seguito dei delfini saltatori. Questi animali divertenti si liberano dei parassiti roteando come viti nell'aria sul proprio asse.

Con l'autobus, ci siamo diretti a sud verso il piccolo villaggio di Talalla. Qui il turismo di massa non era ancora arrivato. La spiaggia è completamente intatta, ma vicino alla spiaggia ci sono diverse guesthouse gestite da famiglie. In queste sistemazioni, in Sri Lanka bisogna mangiare il più possibile, perché le 'madri di casa' cucinano un fantastico Riso & Curry. Si tratta di enormi piatti di riso accompagnati da 5 o 6 diversi curry. Le specialità comprendevano un curry di zucca, dhal, okra, mango verde e anche curry di durian. La preparazione elaborata inizia poco dopo mezzogiorno. Le onde in spiaggia possono qui diventare sorprendentemente alte, motivo per cui siamo stati un po' scombussolati. A Talalla ci siamo trovati così bene che abbiamo deciso di rimanere un po' di più.

Ancora nel sud, siamo andati in jeep per un safari nel Parco Nazionale di Yala. Lì abbiamo potuto vedere elefanti selvatici, un sacco di bufali d'acqua, uccelli, manguste e persino una pantera e un orso labbrone (come Baloo). Il safari ci è piaciuto così tanto che nei giorni successivi abbiamo fatto altri due safari nei parchi nazionali di Bundala e Uda Walawe. Bundala è famoso per la sua varietà di uccelli e Uda Walawe per i suoi gruppi di elefanti.

La zona è piuttosto umida e calda e avevamo bisogno di un po' di refrigerio. Quindi ci siamo diretti verso le montagne nel villaggio di tè Haputale. Lì abbiamo potuto esplorare le piantagioni di tè e visitare la prima fabbrica di Thomas Lipton, che oggi è gestita dallo stato. In antichi impianti, si lavorano quotidianamente circa 20 tonnellate di tè portate dalle centinaia di raccoglitrici di tè delle piantagioni circostanti. Questo lavoro duro è ancora svolto da donne tamil. Esse ricevono circa 700 rupie al giorno (4,50 CHF). La fabbrica gestisce ambulatori medici e scuole direttamente nella piantagione. Il tè finito è classificato in diverse qualità e venduto all'asta del tè a Colombo - e ad esempio, per le bustine di tè Lipton.

Da Haputale parte una vecchia linea ferroviaria per Colombo. Gli inglesi l'avevano costruita durante il periodo coloniale per il trasporto del tè. Oggi, la linea attraversa per ore piantagioni di tè verde brillante. I treni passano così raramente che abbiamo potuto intraprendere una bella passeggiata sui binari. Sempre da Haputale, abbiamo inizio un'escursione alle famose Horton Plains la mattina presto (alle 4!) insieme a una coppia ceca. In questo parco naturale si può fare una passeggiata fino a un impressionante promontorio - il World's End. Nei giorni buoni si dice che si possa vedere fino al mare. Il ceco ha sfruttato il romantico scenario all'estremità del mondo per proporre matrimonio con un anello. Eravamo tutti commossi.

Attraverso Ella, abbiamo proseguito verso Nuwara Eliya, dove abbiamo potuto visitare ulteriori fabbriche di tè. Viaggiare in autobus in Sri Lanka è un'avventura. I vecchi autobus indiani sfrecciano - suonando incessantemente il clacson - sull'asfalto e tutti gli altri veicoli si fanno da parte. I conducenti hanno costruito leve ingegnose ai loro volanti in modo da poter suonare il clacson con entrambe le mani in qualsiasi momento. Nella gerarchia per i posti a sedere, ci siamo piazzati subito dopo le donne in gravidanza e i monaci.

Dopo due giri d'autobus in curva siamo arrivati al Adam's Peak. La montagna è sacra per gli Sri Lankan di tutte le religioni. I buddisti (singalesi) credono che l'impronta sulla vetta debba provenire da Buddha, mentre per gli indù (tamil) deriva da Shiva e per i cristiani da Adamo. Tutti insieme pellegriniamo felicemente per circa 3 ore fino al tempio misto sulla vetta - un simbolo di comunicazione tra le religioni. Per vedere l'alba, dovevamo partire alle 2:30 di notte. Da lontano si vedeva il sentiero luminoso lungo i 5200 gradini fino alla cima. Avremmo sentito le conseguenze per alcuni giorni.

Ci siamo resi conto che non avevamo ancora visto abbastanza di Sri Lanka. Perciò abbiamo dovuto tornare nella capitale per rinnovare il nostro visto. Inoltre, avevamo appreso che Lisa stava casualmente viaggiando attraverso Sri Lanka con un'amica - e questa scoperta doveva essere festeggiata. La questione del visto è durata solo una mattina e il giorno successivo abbiamo potuto pranzare insieme gustando un delizioso indiano e chiacchierando.

Dato che Andrea aveva scoperto il suo amore per i granchi sulla costa, volevamo assolutamente mangiare nel migliore ristorante di granchi della città - il Ministero dei Granchi. Il granchio dal wok era semplicemente delizioso. Pescare la carne può tenerti occupato per un intero pomeriggio.

La prossima tappa ci ha portato di nuovo nell'entroterra a Kitulgala per il rafting. Sul fiume passiamo accanto al luogo dove si trovava la leggendaria ‘Ponte sul fiume Kwai’ del film omonimo. Poi siamo andati a Kandy, dove si può visitare il Tempio del Dente, che dovrebbe contenere un canino di Buddha. Se ci si comporta bene in fila, si può guardare la reliquia del dente per circa un secondo. Ma era così bella che ci siamo messi in fila di nuovo.

Improvvisamente la macchina fotografica di Andrea ha smesso di funzionare e dovevamo aspettare di vedere se potevamo ricevere un pezzo di ricambio da Colombo e farla riparare. Purtroppo non avevano nulla, così Andrea ora è diventata fiera proprietaria di una nuova macchina fotografica reflex Nikon, che - dopo un po' di imprecazioni - ormai gestisce piuttosto bene.

Così eravamo pronti per l'escursione sulla Roccia di Sigiriya. Questo monolito distintivo è un importante luogo di pellegrinaggio. Dopo le fatiche dell'Adam's Peak, questa salita è stata una passeggiata. Nessun problema affrontare il giorno successivo in bicicletta tra i templi di Polonnaruva. Interessante vedere come i credenti pellegrinano in queste rovine e le decorano con fiori. Il momento clou è stata la festa di Vesak nella città alla sera. In una grande piazza, la gente aveva allestito un sacco di enormi lanterne di carta illuminate, che ruotavano a ritmo di musica. C'era anche cibo e bevande gratuite.

Poiché non eravamo stati al mare per quasi 2 settimane, ci siamo diretti rapidamente verso la costa orientale. In questo ex luogo di guerra, il turismo è ancora meno sviluppato. Abbiamo pernottato nell'ex sede locale dell'ONU, che oggi è un hotel sulla spiaggia e appartiene a un'ex collaboratrice - una svizzera. Le spiagge sono belle e (soprattutto Andrea) ha preso un po' di colore.

Attraverso la città dei templi di Anuradhapura, ci siamo diretti verso nord nella ex roccaforte dei Tamil Tigers, Jaffna. Qui ci sono pochi turisti e si è un po' un'attrazione ovunque. Anche nel centro città si vedono ancora molti edifici bombardati e fuori le terre sono completamente deserte. Le persone sono socievoli e ogni secondo aveva un cugino o un “fratello” in Svizzera ed erano molto amichevoli con noi. Con lo scooter abbiamo potuto esplorare le isole e le spiagge circostanti. Naturalmente abbiamo provato anche il famoso curry di granchio Jaffna.

Poi dovevamo gradualmente dire addio a Sri Lanka e ci siamo rifugiati per due giorni a Negombo al mare godendoci un ultimo granchio per separarci. Negli ultimi giorni era iniziato il monsone. Anche se la gente era preparata, la pioggia colpì in modo insolitamente violento. Non ho mai visto pioggia così forte e non eravamo nella zona di Radnapura, dove in 3 giorni caddero 453 mm. I fiumi straripanti e le frane di fango causarono oltre 200 morti e mezzo milione di persone dovettero lasciare le proprie case temporaneamente. Fortunatamente noi non siamo stati colpiti in spiaggia. Ancora una volta, è un peccato vedere come la natura pone ostacoli a Sri Lanka nei suoi primi anni di pace - dopo il grave tsunami del 2004.